Тъй като Арктика се затопля, по-голямата част от него ще бъде покрита с храсти (като Арктическото национално убежище за дивата природа, горе) и дори от гората. Изображение чрез ANWR
Вероятно мислите за Арктика като за студена, замръзнала тундра - дом на лишеи, полярни мечки и разпръснати стада от елени. На много места това мнение би било точно, но в няколко сравнително южни райони в Канада, Аляска и Русия, затоплящите температури през последните няколко десетилетия са позволили на нови видове растения, например храсти, да се вкоренят.
И до 2050 г. - ако настоящите тенденции за затопляне продължат - ще видим драматично различна екосистема в Арктика, като започнем с нещо, което до голяма степен е непознато в района в момента: дървета. Според изследванията, публикувани днес в Nature Climate Change, дървесната покривка в Арктика може да нарасне с над 50 процента през следващите няколко десетилетия.
Изследователският екип, който включваше учени от редица университети и беше ръководен от Ричард Пиърсън от Американския природонаучен музей, направи изчислението въз основа на текущите прогнози как климатът на Арктика ще се промени до 2050 г. Досега температурите в регионът се е издигнал около два пъти по-бързо от тези за планетата като цяло.
Те създадоха модел, който предсказва кой клас растения (различни треви, мъхове, храсти или дървета) ще растат, като се има предвид определена температура и диапазон на валежи, очаквани за бъдещето; за всяко място на карта на Арктика, те се хранят в прогнозите за 2050 г. Според тях правенето на този вид вегетативно моделиране за Арктика е сравнително лесно в сравнение с това да се прави някъде като тропиците, защото има твърди ограничения за температурата и продължителността на вегетационния сезон, които дадените видове растения могат да понасят.
Те откриха, че дървесната покривка ще се разшири драстично и ще обхване до 52 процента повече земна площ, отколкото в момента, издигайки се далеч на север от сегашната дървесна линия в Аляска и Канада. Тази нова дървесна покривка ще дойде най-вече за сметка на площи, покрити понастоящем от храсти, но храстите ще заемат места, сега доминирани от растения от тундра (лишеи и мъхове), а някои райони, понастоящем под лед, ще се превърнат в тундра.
В действителност, затоплящият климат на района и удължаващият се вегетационен период ще измести всички сегашни растителни зони към по-северните и студени райони. Вече тези растителни зони са изместили средно пет градуса географска ширина през последните 30 години - с други думи, растителността на едно място прилича на местоположение на пет градуса на юг преди 30 години.
Но до 2050 г. тази промяна ще бъде още по-драматична - може би равна на 20 градуса ширина - и прогнозираните 48 до 69 процента от вегетираните райони на Арктика ще преминат към различен клас растения. Някои редки видове растения могат да бъдат изложени на изчезване, ако не са в състояние да мигрират толкова бързо, колкото се движат зоните на растителност.
Понастоящем (вляво), вегетираните райони на Аляска са покрити предимно от малки храсти и тундра мъхове (представени от граховия зелен цвят). До 2050 г. (вдясно) голяма част от тази зона ще бъде доминирана от гори (ярко зелено). Изображение чрез климатични промени в природата / Pearson et. Ал.
В Канада районите, които понастоящем са обхванати от храсти на тундра (лилаво вляво), ще бъдат превзети от гора (ярко зелено вдясно). Изображение чрез климатични промени в природата / Pearson et. Ал.
Тъй като растенията са основата на всяка хранителна верига, това преобразуване ще има широкообхватни ефекти, както на местно, така и на друго място. "Тези въздействия биха се разпростирали далеч извън Арктическия регион", казва Пиърсън в изявление за пресата. „Например, някои видове птици сезонно мигрират от по-ниските ширини и разчитат на намирането на конкретни полярни местообитания, като например открито пространство за гнездене на земята.“ Техните миграционни модели вероятно биха били променени от растежа на горите върху откритата тундра.
Най-тревожното, превръщането на бяла, заснежена земя в тъмна растителност ще повлияе допълнително на затоплянето на планетата. Тъй като по-тъмните цветове поглъщат повече радиация, отколкото бялото на лед и сняг, смяната на големи масиви земя към по-тъмен цвят се предвижда да ускори допълнително затоплянето, създавайки контур за положителна обратна връзка: повече затопляне води до по-зелен Арктика, което води до повече затопляне.
Като се имат предвид всички останали проблеми, с които районът бързо се сблъсква с промените в климата - топене на ледници, увеличаване на проучването на нефт и хибридизиране на мечките, е ясно, че Арктика ще бъде един от най-крехките в околната среда райони на планетата през следващия век.
