През изминалото десетилетие са направени множество открития, които потвърждават хипотезата, че птиците са се развили от динозаврите. Тези вкаменелости са дали на палеонтолозите важна представа за това как се развиват адаптациите като пера, но една от най-разгорещените теми в палеобиологията е как птиците започнаха да летят. Някои учени предпочитат модел „на земята“, при който пернатите динозаври започват да скачат във въздуха, но други смятат, че хипотезата за „дървета надолу“ (където пернатите динозаври биха започнали първо да се плъзгат) е по-правдоподобна. Някога имаше и друга хипотеза, включваща предци на птици, които живееха по древна брегова линия.
През 1920 г. зоологът Хорацио Хакет Нюман публикува учебника си Зоология на гръбначните животни и в него той предлага уникална идея за произхода на птиците. Нюман смяташе, че влечугоподобните предци на птиците имат началото на пера в удължени люспи и ако тези предци на птици скачат от скали, за да се гмуркат след риба, тези люспи биха могли да им помогнат в целта им да нанесат удар. Ако можеха да размахат ръцете си, толкова по-добре и толкова летящи птици щяха да се развият от тези водолази. От друга страна, птици без полет като пингвините биха се развили от подобни влечуги, които са използвали ръцете си, за да хвърчат под вода.
За да подсили своя случай, Нюман дори предполагаше, че най-ранната известна птица, Археоптерикс, е приспособена към изкачване на скалисти скали на брега и има зъби, пригодени за улов на риба. Той нямаше доказателства за възгледите си, но изглежда нямаше много доказателства, които директно да го опровергават. По времето, когато той предлага тази хипотеза, имаше много малко вкаменелости, които да тестват идеите му.
За съжаление на Нюман, хипотезата му не беше добре приета по това време и скоро беше прехвърлена към кошчето за научен прах. Новите доказателства също не успяха да подкрепят идеите му, но това не означава, че трябва да игнорираме написаното от Нюман. Неговата хипотеза е важна за разбирането как учените формират идеи въз основа на наличните доказателства. Плуването на прото-птици може да ни се стори малко глупаво, но това е интересен шрифт от историята на науката.
