Тери Гейтс беше прекарал години, подобни на Хамлет, размишлявайки над черепите, когато един ден имаше богопоклонничество. От динозаврите, които е учил - той е палеонтолог в държавния университет в Северна Каролина - само черепите на най-големите са с неравности, клаксони и екстравагантни гребени. Изведнъж му хрумна, че такива орнаменти за глава не са просто страничен продукт, а са причина за това - идея, която сега разтърсва общоприетата мъдрост за това как динозаврите са нараснали до страхотния си размер.
Свързани четива
Тиранозавърските хроники
КупуваСвързано съдържание
- Преди имаше динозаври, имаше това странно нещо, което изглежда крокодил
В първото по рода си изследване Гейтс и неговите сътрудници са каталогизирали 111 черепа на тероподи, хищни динозаври като Tyrannosaurus rex, от музейни колекции и публикации по цял свят. Тероподите варираха по размер от по-малка от домашна котка до цели 13 000 паунда, но Гейтс започна с Coelophysis, 60-килограмов динозавър от началото на родословното дърво на theropod с гладък череп („в основата на триъгълник със зъби“, Гейтс казва). Изследователите открили, че 20 от 22-те най-големи хищни динозаври са с костеливи орнаменти за глава, в сравнение само с един от тези под 80 килограма. Нещо повече, динозаврите с такива характеристики се развиват с течение на времето в по-големи животни: Сред динозаврите, които в крайна сметка тежат поне тон, тези с орнаменти на главата се увеличават с размер на тялото 20 пъти по-бързо от тези без орнаменти, опаковайки до няколко стотин паунда на всеки четири милиона до шест милиона години. Тази скорост може да звучи бавно, но еволюционно е бърза. "След като получите гребени, размерът на тялото ви просто стреля много бързо", казва Гейтс.
Какво е толкова страхотно в украшение с качулка на динозавър? Учените от години смятат, че рогата и гребените помагат на динозаврите да общуват и да показват доминиране. Но новото откритие отива една стъпка по-напред, което предполага, че украшенията играят важна роля за размера на тялото. Помислете костеливите хребети около очите на T. rex, които по презумпция са били по-изразени при възрастни, които са имали много да ядат като младежи. В класическия поглед на еволюцията на динозаврите, T. rex се увеличава по размер през поколенията, тъй като по-голямата част му помага да оцелее и да ловува. Според Гейтс обаче впечатляващият набор от гребени ще му помогне да впечатли съмишлениците. Ако T. rex беше едновременно голям и впечатляващ, той щеше да избере чифтосвания басейн, а размерът и орнаментацията по-вероятно биха се предали.
Новото произведение допълва нарастващ брой доказателства за сложния социален живот на динозаврите. Тъй като не можем да ги наблюдаваме в действие, Гейтс казва: „Трябва да заключим това, което не можем да видим, като картина, частично скрита от завеса. Това ни показва ново парче от това, което се намира отдолу. “
Абонирайте се за списание Smithsonian сега само за 12 долара
Тази статия е селекция от декемврийския брой на списание Smithsonian
Купува
