В един изпарен юлски ден през 1987 г. Дейвид Хоули мина през редици на зрееща царевица Канзас, като слушаше пищяния, идващи от черна кутия, прибрана в ръцете му. Някъде под полето за царевица, повярва Хоули, лежеше параходът Арабия, който беше ударил потопено дърво или шнола и на 5 септември 1856 г. изчезна под калните води на река Мисури. Докато той прокарваше стъблата със своя магнитометър, който измерва интензивността на магнитното поле под земната повърхност, Хоули разбра, че се намира в средата на това, което някога е било каналът на реката.
„Не знаех къде отивам и не можах да видя много добре през царевицата“, спомня си 54-годишният Хоули. Той беше обикалял полето през по-голямата част от следобеда, когато чуруликането внезапно се ускори. "Развълнувах се истински. Беше като зърно. Знаех, че съм там. Направих още няколко стъпки. Продължаваше да скача. Чувствах се като дете в магазин за бонбони. Казах си:" Аз " Това е една голяма риба и ние ще ви разточим! '"
Вдъхновен от приказки за изгубени пратки злато и ценни товари уиски, Хоули, баща му Боб и по-малкият брат Грег години наред търсят останки от потънали параходи на река Мисури, близо 300 от които са документирани. До 1987 г. те са имали малко повече от старите дървен материал, които да покажат за усилията си, и в един разочароващ случай, товар със замразено солено свинско месо. Хоули се смятали за иманяри, които ще продават това, което намерят, за каквато и да е печалба. Но параходът Дейвид Хоули се натъкна на онзи юли следобед ще ги превърне в археолози, а от своя страна консерватори, куратори и набирачи на средства за нов музей. Това също би разширило разбирането на историците за американската граница и епохата, когато колелото на лопатката е кралица на западните води.
От изследванията си Хоули знаели, че Арабия е изстреляна през 1853 г. на река Мононгахела в Пенсилвания; вестниците от онова време описват лодката като "красив и непоколебим пакет ... обзаведен с най-новите места за настаняване и подобрения за удобствата на пътниците и транспортирането на товари". Те също знаеха, че Арабия превозва преселници на Мормон на път за Юта и войници до крепости в далечна Монтана. Арабия дори беше изиграла роля в битката за „Кървене Канзас“, когато мъже от проробите откриха щайги с пушки, предназначени за отменили се в трюма на кораба, и почти линчуваха пътниците, които са ги докарали на борда. Хоулис се натъкна и на разказ на очевидци за последните моменти на Арабия . "На борда имаше дива сцена", спомня си оцелял на име Абел Кирк. "Лодката се спускаше, докато водата не дойде над палубата, а лодката се хвърли на една страна. Столовете и табуретките бяха разбити и много от децата почти паднаха във водата." Удивително, като се има предвид, че Арабия потъна за по-малко от десет минути, всички 130 пътници и екипажът оцеляха.
77-годишният Боб Хоули нарича клана си "просто семейство със сини яки", който притежава хладилник в Независимостта, щата Мисури. Предците на Хоули отишли на Запад, за да се присъединят към първите заселници в Юта. „Прадядо ми беше казал, че трябва да си вземе друга съпруга, казва Боб, „ но той просто не можеше да се накара да го направи, затова той остави Юта в мъртвия нощ “. От баща си Гери, ковач, Боб наследи механичната изобретателност и упорит перфекционизъм, който ще служи добре на Хоули в стремежа им да спасят Арабия .
По времето, когато Дейвид беше разположил кораба, мъжете от Хоули вече бяха сключили партньорство със стар приятел Джери Маки, който притежаваше няколко местни ресторанта на Hi-Boy, и с контрагента от Канзас Дейв Люттрел. След като получиха разрешение за разкопки от земеделския стопанин, който притежаваше земята, те докараха дизелови генератори, които бяха закупили от семейство в Мисури, тръба от Оклахома и кран втора употреба, в който плаваха с баржи. (През 1988 г. реката беше на около половин миля от мястото.)
Хоулис започна да копае в средата на ноември, като работеше от 12 до 14 часа, седем дни в седмицата. В сухите дни пясъкът проникваше в ушите, носовете и устата им. По време на влажно време, Хоулис се бореше с кални и наводнения, които изскочиха непредвидимо от гъбата, мокра почва. За да отстрани водата от площадката по-бързо, отколкото се виждаше, Боб проектира система от помпи, всяка от които извежда 1000 галона в минута. Помпите трябваше да бъдат демонтирани, за да се предотврати замръзване през нощта, а след това на следващата сутрин усърдно да се сглобяват.
Булдозерите на Лутрел врязаха в това, което някога беше каналът на Мисури, докато не бяха близо 30 фута под нивото на земята. На 30 ноември, след 17 дни на копаене, силова лопата се остъргва върху парче дърво. Оказа се, че е колелото на гребното гребло на Арабия . Няколко дни по-късно горната част на цевта се появи в сондата. Джери Маки свали капака на цевта, а Боб Хоули бръкна в кал и извади асортимент от чаши и ястия - изящно китайско парче от Wedgwood. Боб Хоули се затича към телефона на колата си и се обади на жена си Флорънс. "Ела тук долу!" той извика.
"Готвя чили", протестира тя.
"Забравете чили!" - изрева Боб. "Намерихме го!"
Осъзнавайки, че излагането на кислород бързо ще унищожи тъканите и металите, Hawleys съхранява китай, дрехи, инструменти и хиляди други предмети, които са извадили от Арабия в търговски фризери в ресторантите на Mackey. Дървените артефакти, включително дървения материал, трябва да се съхраняват във вода, за да се предотврати свиване и напукване. За това Hawleys са наели огромни танкове. (Експертите по опазване им казаха да стабилизират метала с танинова киселина и да съхраняват органични материали в разтвор на полиетилен гликол.)
Крайградската къща на Боб и Флорънс Хоули скоро придоби облика на причудлив универсален магазин от 19 век. Ботуши, напоени с купички от Tupperware. Тенекиени кофички и чаши висяха от дърветата в задния двор. Милиони мъниста пълнеха купички из цялата кухня. Флорънс шиеше палта, ризи и обувки заедно, блокирани шапки и разхлабваше ударена кал от мъниста. „Всеки път, когато ходех по една от тези купички с мъниста, щях да я счупя, докато малко по малко постепенно не се отделиха от калта“, спомня си тя.
"Бях изумен, когато видях всички тези предмети", ми каза Боб Кекейзен, директор на Музея за държавно историческо общество в Канзас, в Топека. „Това наистина предизвика предизвикателството ни за представа какъв е бил животът на границата само две години след като Канзас се превърна в територия. Истинска изненада е, че такива стоки са били налични. Те ни показват, че заселването и градската сграда се случват наведнъж и че хората исках хубави неща и някои биха могли да си ги позволят. " Разнообразието от стоки също предизвиква идеята, че Западът е предимно „предпазен клапан“ за хора, които са изчерпали опции на Изток. Добавя Кекейзен: "Преселниците, които поръчваха тези неща, бяха хора от средната класа, които купуваха хубави стоки веднага щом могат".
Параходството по западните реки започва през 1811 г., само четири години след като задвижваният с парно Клермонт на Робърт Фултън за първи път се хвърли на река Хъдсън. Към средата на 1850-те години около 60 параходни кораби са пътували само в Мисури, от подвижните зони на Сейнт Луис до отдалечени армейски постове на близо 2 000 мили. „Реката беше I-70 на своето време“, казва Кати Боргман, изпълнителен директор на Friends of Arrow Rock, местна група за опазване в Arrow Rock, Мисури, бивше речно пристанище между Сейнт Луис и Канзас Сити. „Целият свят дойде на речните лодки.“ Всъщност параходите бяха плаващи микрокосми от Америка от средата на 19-ти век, където търговци, комарджии и спекуланти на всяка ивица разтриваха рамене със собственици на роби в Мисури, мормони и планински хора. Безплатни Стартъри по пътя за Канзас се смесиха с индийците на път за вкъщи от Вашингтон, окръг Колумбия, емигранти, пътуващи към Орегон или златните полета в Калифорния, бизнесмени от Янки и булдокари, които караха вагоните на вагоните, които прекосяваха равнините.
В сравнение с навигирането в широката Мисисипи, Мисури беше известен трудно. Реката беше един вид гигантски доджъм курс, "чиито алувиални брегове", пише Марк Твен, самият чирак пилот през 1850-те, "пещера и се променя постоянно, чиито корчове винаги ловуват нови квартали, чиито пясъчни барове никога не са почивка, чиито канали завинаги избягват и се клатят и чиито препятствия трябва да се сблъскват през всички нощи и всякакви климатични условия без помощта на нито един фар или на един буй. "
"Това е най-гладната река, създавана някога", каза един наблюдател. "Тя се яде през цялото време - яде жълти глинени банки и царевични ниви, осемдесет акра на гладка; навиване на банкета си с градина за камиони и бране зъбите с дървения материал на голяма червена плевня." По време на сухи заклинания, когато реката се свиваше до дълбочината на езерце, капитаните на параход трябваше да поръчат чифт дървени дървета или лопатки, спуснати надолу в пясъка в предната част на лодката, а след това задвижвани от колелото на лопатката, „Това беше като опит за ходене на кокили или по-скоро като скачане на кокили“, казва Робърт Мюлен, мениджър на колекциите в историческото дружество на Мисури в Сейнт Луис. "Това би повдигнало лодката на няколко сантиметра, само за да я придвижва на няколко сантиметра."
Но параходите също бяха вълшебни привидения, плаващи дворци с бляскав интериор. Изображения на слънчеви изблици и известни битки украсявали кутии с гребла на колела; върховете на пушечки носеха силуети на изрязани екзотични плюсове или папрати; цветни вимпели щракнаха на рулевата количка. Когато лодка се приближи до брега, калиопа удари полка или макара Вирджиния, нейните щамове плаваха във водата като обещание за освобождение. Завършените в махагон кабинети бяха обзаведени с копринени драперии и богати килими. Влизането в салона на речна лодка, пише Твен, беше "като гледане през великолепен тунел", който "блестеше без край на оградени с призми полилеи". Кухнята беше еднакво впечатляваща, въпреки че менюто за типичен бюфет през 1852 г. може да се хареса по-малко на съвременното небце: говеждо месо, телешко месо, свинско месо, сос от черен дроб, елен, варен език, плюс „гарнитури“ от овнешко, свинско рагу, говеждо месо сърце и "телешка глава а ла режим".
Парите могат да бъдат изключително печеливши; гребен колело, което струва около 15 000 долара за изграждане, може да спечели до 80 000 долара за едно пътуване. Но животът им беше кратък; параход „Мисури“ рядко е издържал повече от три години. Лодките се запалиха, взривиха и потънаха рутинно. Само между 1830 и 1840 г. в западните реки са загубени около 1000 живота.
Далеч най-голяма опасност обаче представлявали снопове, които съставлявали почти два от три от парите, изгубени в Мисури. Твен описва сцената: "Цялото огромно лице на потока беше черно с плаващи мъртви трупи, счупени клони и страхотни дървета, които се бяха издълбали и измити. Изискваше най-хубавото управление да избере пътя си през този бързащ сал, дори през деня, при преминаване от точка на точка, а през нощта трудността се усилваше силно; от време на време огромен дървен труп, лежащ дълбоко във водата, изведнъж щеше да се появи точно под нашите лъкове и идваше с главата надолу; няма смисъл да опитайте се да го избегнете тогава; можехме само да спрем двигателите и едното колело щеше да минава през този дънер от единия до другия край, поддържайки гръмотевична ракета и оглеждайки лодката по начин, който беше много неудобен за пътниците. От време на време бихме ударили един от тези потънали дървени трупи, мъртва в центъра, с пълна глава пара и това щеше да зашемети лодката, сякаш е ударила континент. "
Реката почти претендираше и за Холи. Една сутрин по време на разкопките на Арабия, Боб и Грег работеха до колене в кал, когато внезапна прилив на подземни води ги застигна. Като се мъчеха да се освободят от лепкавата кака, те бяха хванати в капан във нарастващите води. Само провиденциално събитие предотврати трагедията: срутването на пясък запечата фисурата, която се беше отворила. Боб успя да избяга точно когато водата стигна до гърдите му. „Къс човек би умрял там долу“, пошегува се Грег след това.
На 24 януари 1989 г. Хоули открил назъбен пън, все още подаден под водната линия на Арабия - очевидно инструментът за нейната кончина. Днес, че иначе неписан скрипт е само един от стотиците хиляди спасени предмети, изложени в Музея на парахода на Арабия, който е открит на 13 ноември 1991 г., близо до десанта в Канзас Сити, Мисури, от който корабът е тръгнал през 1856 г. Артефактите сами превърнаха Хоули от иманяри в историци. „Влюбихме се в историята на Арабия “, казва 49-годишният Грег Хоули. "Когато за пръв път разбихме, не осъзнахме, че това ще се окаже най-голямото съкровище от всички." Скоро той казва: „Разбрахме, че имаме национално съкровище в ръцете си. Създаването на музей беше единствената логична стъпка“. Музеят, чиято най-съвременна лаборатория за опазване обработва около 700 предмета от Арабия всяка година, привлича около 200 000 посетители годишно. "Би било лесно за Хаули да разделят тази колекция, но не са я", казва Боб Кекейзен от Държавното историческо дружество в Канзас. „Те трябва да бъдат похвалени, защото виждат по-голямо значение в тази колекция.“
Параходите, които разчитат на търговията си, отдавна са изчезнали от водите на Мисури. Гражданската война, сривът на плантационната икономика и идването на междуконтиненталната железопътна линия посочиха края на речната търговия. Една шепа параходи продължава да работи и през 20-ти век (а няколко от тях днес са оцелели като туристически кораби), но годините на славата никога няма да се върнат. Някога оживени кацания са изпреварени от заплетени гъсталаци и гори. Дори самата река е била укротена - от подводници, драгиране и реконфигурации на канали, които са нанизали някои бивши пристанища във вътрешността на страната. И все пак голямата сиво-зелена река все още тече, гладка и широка под гористите блъфи. И понякога в един летен следобед все още е възможно да видите момчета, които клякат на фона на корча, старомодни въдици в ръка, като детайл от картина на Джордж Калеб Бингам - поразителна гледка на време, когато американците са били изпълнени с необуздан любопитство към новия континент и голям бял плаващ дворец може да се появи във всеки момент около следващия завой.
Писателят Фъргюс М. Бордевич е автор на „ Bound for Canaan“ , история на подземната железница, публикувана миналата година.
