Стратокумуласните облаци може да не са най-показателните пулове в Международния облачен атлас, но те са работните кончета на атмосферата. Ниските, плоски палуби от облаци - известни още като морски слоеве - покриват над 20 процента от субтропичните океани и отразяват около 30 процента от слънчевата светлина, поддържайки планетата много по-хладна, отколкото би била иначе. Нов нов климатичен модел предполага, че повишаването на концентрациите на въглероден диоксид в атмосферата може да наруши образуването на стратокумул, което да доведе до драматични повишения на земната повърхностна температура до 14 градуса по Фаренхайт.
Джоел Ахенбах от The Washington Post съобщава, че облаците са важна, но разочароваща част от климатичното моделиране. В зависимост от тяхното местоположение, вид и количество те могат или да улавят топлина, или да помогнат да я отразят. Прецизното моделиране на поведението в облака обаче изисква много изчислителна мощност, а въздушните течения, които поддържат облаците, са твърде малки, за да се добавят към глобалните климатични модели.
Ето защо изследователите решиха да опростят нещата, моделирайки облак от пет на пет километра над субтропичния океан на Калифорния на суперкомпютър. С увеличаването на концентрацията на CO2 в своите модели те забелязаха изненадващ ефект. При нива над 1200 части на милион въглероден диоксид, стратокумулните облаци вече не са в състояние да образуват своите големи плоски светлоотразителни листа - вместо това да се разпадат в по-бурни облаци. Емилиано Родригес Мега от Nature съобщава, че това е така, защото за да поддържат формата си, стратокумулните облаци трябва непрекъснато да излъчват топлина в горната атмосфера. Ако температурата на въздуха стане твърде топла, те вече не могат да направят това и се разпадат. Документът се появява в списанието Nature Geosciences .
Понастоящем глобалните нива на CO2 са на 410 ppm, в сравнение с около 280 ppm преди началото на индустриалната революция. Въпреки че надхвърлянето на 1200 ppm звучи малко вероятно, там атмосферата се оглавява след около век при сегашните темпове на човешкото замърсяване. "Мисля и се надявам, че технологичните промени ще забавят въглеродните емисии, така че всъщност да не достигнем толкова високи концентрации на CO2", казва водещият автор Тапио Шнайдер от лабораторията за реактивни двигатели в Калтех в съобщение за пресата. „Но нашите резултати показват, че има опасни прагове за изменението на климата, за които не сме знаели.“
Шнайдер казва, че прагът от 1200 ppm за разпадането на облака е само груба оценка. И тъй като толкова много елементи от климатичния модел бяха опростени в новия модел, Матю Хубер, палеоклиматолог от университета Пърдъ, казва на Mega в Nature, че е трудно да се каже със сигурност колко точно може да бъде новият модел облак.
Но откритията не са пай в безоблачното небе. "Това не е бомбардировачи", казва пред "Мега" Андрю Акерман, облачен изследовател от Института за космически изследвания на Годард на НАСА. „Основният механизъм е напълно правдоподобен.“
Ако моделът е вярно, това би могло да обясни странен период от миналото на Земята, известен като палеоценски еоценски термичен максимум преди около 55 милиона години. През този период светът се затопли толкова много, че Арктика се стопи и дори беше дом на крокодили. За да се случи такова драматично събитие, настоящите климатични модели казват, че нивата на въглероден диоксид би трябвало да достигнат 4000 ppm, което е около два пъти нивото на CO2, което изследователите са открили в геоложките записи. Ако обаче покачването на CO2 доведе до загуба на облаци от стратокумули, това би могло да обясни необичайния топлинен скок. Изливите и потоците от облаци също биха могли да помогнат за обясняване на други необичайни топлинни шипове в климатичната история на Земята.
„Шнайдер и съавторите са разкрепостили кутията на Пандора с потенциални климатични изненади“, казва Хубер на Натали Уолховър от списание Quanta . „Изведнъж тази огромна чувствителност, която личи от миналия климат, не е нещо, което е просто в миналото. Това се превръща във визия за бъдещето. "
