Копаейки се в далечното пространство - на повече от 3 милиарда мили - космическият кораб на НАСА New Horizons активно събира данни, които е регистрирал по време на историческото си срещи с Плутон само преди три месеца.
Свързано съдържание
- За съжаление Плутон, ти все още не си планета
- Как Плутон получи името си
- Преследването на един човек през целия живот на Плутон е на път да стане реално
- Където след Плутон се отправят нови хоризонти
Изтеглянето на данни на толкова големи разстояния е звяр на задача. Изтриването със скорост приблизително 100 000 пъти по-бавна от стандартния високоскоростен Интернет на Земята, ще отнеме 16 месеца, за да изтеглите напълно. Но сега учените са анализирали първоначалните данни и са публикували първите си официални открития в четвъртък, публикувани в списанието Science .
Въпреки че някои от характеристиките на доклада, които вече разгледахме в спиращите дъха изображения, публикувани по-рано, учените започват да озадачават многото загадки на този замръзнал свят. Този нов доклад събира разнообразните черти на изумително сложния пейзаж и започва да разказва историята за това как Плутон и неговите пет луни - Харон, Хидра, Керберос, Никс и Стикс - изтъкват загадките, които все още остават.
От планините, направени от воден лед, извисяващи се на височина 11, 00 фута, до огромни течащи ледници със замръзнал азот, обхващащ стотици километри, невероятно сложната повърхност на планетата джудже събуди и озадачи учените, когато хванаха първия си поглед в Юли.
Композитно изображение с участието на Плутон и Харон в подобрен цвят. Изображението подчертава две разлики в цвета и яркостта между двете хладни малки кълба. (НАСА / Лаборатория по приложна физика на Университета Джон Хопкинс / Изследователски институт в Югозапад) 
Плутон в пълен цвят, показващ ярката характеристика на звука, която е с размери приблизително 1000 мили. (НАСА / Лаборатория по приложна физика на Университета Джон Хопкинс / Изследователски институт в Югозапад) 
Водните ледени планини на Плутон се извисяват на 11 000 фута. Тези геологически млади характеристики вероятно са се образували преди по-малко от 100 милиона години и все още могат да се разрастват. (НАСА / Лаборатория по приложна физика на Университета Джон Хопкинс / Изследователски институт в Югозапад) 
Синята мараня, която заобикаля Плутон. Цветът произхожда от реакция, когато UV светлината грее върху азот и метан, който отделя съединения, наречени толини. (НАСА / Лаборатория по приложна физика на Университета Джон Хопкинс / Изследователски институт в Югозапад) 
Подобрен цветен образ на Харон, най-голямата луна на Плутон, която подчертава разнообразния му обхват от повърхности. Тъмночервеникавокафявото петно беше дадено на монекера Мордор Макула след „Властелинът на пръстените“ на Толкин . (НАСА / Лаборатория по приложна физика на Университета Джон Хопкинс / Изследователски институт в Югозапад) Едно от многото останали куриози е този текстуриран пейзаж от змийска кожа на Плутон. Гребените може да са били заточени в остриета чрез сублимация. (НАСА / Лаборатория по приложна физика на Университета Джон Хопкинс / Изследователски институт в Югозапад) „Очаквахме, че Плутон е сложно място, но не като това“, казва Алън Стърн, главен изследовател на мисията „New Horizons“. „Толкова е сложно, че ме боли главата.“
Особен интерес представлява гигантски печат във формата на сърце от другата страна на Плутон. Западният дял на сърцето, наречен Sputnik Planum, обхваща площ с големина на Тексас и е напълно гладък.
Но защо това има значение?
В повечето случаи метеоритите непрекъснато валят на планетите, опипвайки повърхностите им. Учените могат да преброят кратерите, като пръстените на дърво, и да преценят възрастта на повърхността. Но цялата зона на Sputnik Planum е лишена от кратери - не може да се намери нито един - което означава повърхността, образувана „геологически вчера“, казва Стърн.
Преди мисията на New Horizons учените очакваха тази мъничка замразена планета да бъде геологически мъртва - ледена топка, лишена от топлината, необходима за задвижване на вътрешен двигател, който изгражда планини и извлича лава. Но това просто не е така. Въпреки че планините и лавата може да са ледени, Плутон и Харон са много геологически живи.
Тези нови данни също потвърждават, че азотните ледници се движат около ледени върхове, извисявайки се и се движат много като ледници на Земята. Също така вълнуващи са възможностите на онова, което се крие по-долу. Екзотичните нюанси на азот, метан и въглероден диоксид, които го съставят на повърхността, могат да потекат дълбоко в планетата.
Но топлината и енергията, необходими за изграждането на ледени планини или задвижване на ледниковия поток, все още не са известни. За други ледени луни като Io на Юпитер, гравитационното дърпане, докато се върти около планетата, осигурява достатъчно топлина, за да възвърне замръзналата кълба. Но Плутон и Харон са заключени в орбитален танц лице в лице, което ограничава тези приливни сили.
Малки количества топлина от разпадането на радиоактивни минерали в скалното ядро на Плутон, като уран, отчасти могат да задвижат потока на ледниците. Но би било недостатъчно да се изграждат такива масивни ледени планини. Разрешаването на този пъзел би могло да разбере какви са настоящите теории за това как формират и функционират планетите.
„New Horizons разкри сериозен недостатък в това, което знаем за геофизиката на планетите“, казва Стърн.
Други особено озадачаващи характеристики са вятърните ивици и тъмните петна в западния обхват на Sputnik Planum. Последният анализ е определил, че те всъщност са дюни, което е изненадващо, защото тънката атмосфера на планетата джудже - на едва една хилядна част от земната атмосфера - не трябва да може да поддържа вятъра, необходим за изработването на тези характеристики. Въпреки че не е вероятно вятърът да свисти активно през ледените скали, Плутон може би някога е изнасял по-плътна атмосфера, казва Стърн.
Тази теория за по-пухкава древна атмосфера, която би могла да задържи достатъчно топлина за изтичане на течност, се подкрепя допълнително от дендритна система от пукнатини, открита на Плутон, обяснява Стърн.
Колкото повече научаваме, толкова по-странно става. „Това е много научнофантастичен свят“, казва Стърн. "Ако беше толкова близо, колкото Марс, мисля, че нямаше да има въпрос, че ще изпращаме човешки мисии там."
На 3 милиарда мили далеч командированите мисии не са в нашето бъдеще. Въпреки това, има толкова много повече за научаване, тъй като изтеглянето продължава. "В момента ние просто стоим под този водопад и вали данни", казва Стърн.
Тази анимация показва прогресията на изображенията на Плутон през годините: Първата, направена през 1930 г., а последната от космическия кораб на НАСА „Нови хоризонти“ през 2015 г. (Първо изображение е предоставено от архивите за наблюдение на Лоуел, анимация и други изображения с любезното съдействие на НАСА)
