Потъвайки през щанд с отровен бръшлян, Джефри Донели се промъква в Oyster Pond и започва да сглобява суров сал. Той и двама колеги хвърлят парче шперплат върху две алуминиеви канута и се изтласкват, прехвърляйки своя импровизиран катамаран към ресни скраб, граничещ с това солено езерце в Woods Hole, Масачузетс. Доннели щрака ръчен GPS приемник и взема четене. "Това е мястото", казва той. След като създаде мрежа от котви, екипът се настанява в часове монотонен труд. Те прокарват дълги тръби през близо 25 фута вода с цвят на чай в дебели слоеве от утайката отдолу. Стоновете на foghorns се носят от Vineyard Sound и мъглата се издига и пада като скрем.
"Едно две три!" Donnelly извежда пет фута сърцевина на утайката, затворена в прозрачна пластмаса. "Виж!" той се огъва, сочейки към гъсто находище на жълтеникав пясък, закрепено с черно-кафяво езеро. "Това е ураган!"
Донели, геолог и палеоклиматолог от Океанографската институция „Уудс Хоул“, обгражда езерата и блата, които изпъстрят бреговата ивица на Нова Англия в продължение на почти десетилетие, като състави рекорд от урагани, минаващи стотици години. Записът е под формата на пясък, измит във вътрешността на чудовищни бури.
Това, което Доннели се взира в момента, може да е зловещата визитна картичка на Големия ураган от Нова Англия от 1938 г., която вдигна купол с вода 20 фута височина, докато проби пътя си от Лонг Айлънд до Кейп Код със сила от клас Катрина, оставяйки в поне 680 души загинали и десетки хиляди бездомни. Или може би пясъкът е от Големия колониален ураган от 1635 г., който опустоши новоизлюпените колонии от Плимут и Масачузетс, или Голямата септемврийска галера от 1815 г., която постави Провиденс, Род Айлънд, под повече от десет фута вода.
Ураганите, които са интензивни, може да не застрашават североизточните щати толкова често, колкото правят Луизиана, Флорида или Каролините, но те не са толкова редки, колкото хората, които живеят по бреговата ивица от Вирджиния до Мейн, може би биха искали да мислят. Ядките на утайката, които Donnelly събра, показват, че опустошителните урагани са се блъснали в североизточното крайбрежие най-малко девет пъти през последните седем века.
Разбирането на историята на ураганите придобива нова спешност вследствие на най-лошия сезон на ураганите. През 2005 г. в басейна на Атлантическия океан са произведени повече тропически бури, 28 и повече пълноценни урагани, 15, отколкото всяка година през поне половината век. Миналата година, запомняща се за четирите си големи урагана, също може да претендира за три от шестте най-силни бури, които са регистрирани. И колкото и лошо да беше, сезонът на 2005 г. беше само възклицателен знак в ураганния напад, продължил десетилетие, който ще приключи - добре, учените не могат да се договорят кога и дори дали ще приключи.
Това е така, защото в края на миналата година, около времето, когато ураганът Катрина щурмува на брега в Мисисипи, климатолозите бяха ангажирани с спешен дебат. Според една група, нарастващата интензивност на атлантическите бури идва от естествен климатичен цикъл, който кара температурите на морската повърхност да се повишават и падат на всеки 20 до 40 години. Според друга група той идва от човешките емисии на въглероден диоксид и други парникови газове. (Досега никой не е свързал броя на ураганите с глобалното затопляне.) При първия сценарий треската в Атлантическия океан може да не се счупи още десетилетие или повече; във втория може да продължи до края на този век и след това.
Доказателствата от седиментните ядра, събрани от Донели и други, намекват, че много преди индустриалната дейност да започне да изпомпва въздуха, пълен с газоотвеждащи газове, особено въглероден диоксид, естествено възникнали климатични промени, повлияват на ураганната активност, или чрез промяна на моделите на вятъра, които насочват ураганите към или далеч от земя или чрез промяна на честотата и интензивността на самите бури. Ядра, събрани от географа на Държавния университет в Луизиана Кам-биу Лю от четири езера и блата на брега на Персийския залив, показват, че големи урагани са ударили този регион три до пет пъти по-често между 3500 и 1000 години, отколкото през десетте века оттогава. Донели от своя страна е събрал подобен запис във Виеке, Пуерто Рико; там активният модел на урагана започва преди 2500 години и завършва 1500 години по-късно. Но, предупреждава Донели, това са само няколко разпръснати парчета мозайката. "Трябва да съберем много повече парчета, за да съставим пъзела." И затова той е сред средата на Oyster Pond, проправяйки се през времето.
На следващата сутрин ще се срещна с Донели в лабораторията му. Докато силна гръмотевична буря се търкаля, Донели педали в планински мотор, приличащ на мокър мощен рейнджър. В кавернозната стая, паничка с инструменти, първото ядро стои накрая, което дава суспензията в най-горния крак или така шанс да се утаи. На пода лежат две дълги сърцевини в алуминиеви тръби.
Използвайки ножовка, Donnelly разрязва сърцевината на по-къси дължини, след което използва маса за триони, за да ги нарязва наполовина по дължина. Водата се изсипва по пода, а ние усещаме гнили яйца - сероводород, произведен от микроби, които живеят в дълбоките, тъмни джобове на езера от органични отпадъци. Donnelly отваря едно от ядрата и аз виждам поредица от пясъчни ивици, спонсорът на древните урагани.
По-късно Donnelly ме завежда в хладилник, изпълнен с основни проби от около 60 места, простиращи се от полуостров Юкатан до по-малките Антили и от залива Чесапийк до нос Код. След няколко години той се надява да има достатъчно данни, за да постави настоящето и бъдещето в по-широка перспектива. Но той все още не може да го направи.
Той обмисля кутията за управление на климатичната машина на земята, има много копчета и учените едва започват да идентифицират тези, които набират страхотната сила на ураганите нагоре и надолу. „Въпросът е, че знаем, че копчетата са там“, казва Донели, и ако естествената система може да ги ощипне, може и човешките същества. Това е мисъл, на която се задържам, докато се подготвям да се потопя във вирата на дебата за ураганите и глобалното затопляне.
Когато Христофор Колумб пристигнал в Новия свят, той чул местните му жители да говорят страх за бога на бурята, който нарекли Юракан. На четвъртото си пътешествие през 1502 г. италианският изследовател и корабите му издържат ураган, който унищожи голяма част от селището, което брат му Бартоломео е основал шест години по-рано в Нуева Изабела, по-късно прекръстено Санто Доминго. „Бурята беше ужасна - пише Христофор Колумб, - и в тази нощ корабите се разделиха от мен“. След това корабите му се сглобяват отново, но около 25 други кораби във флота, изстреляни от управителя на Испания, открити във вятърни морета.
Научното изследване на ураганите скочи напред през 1831 г., когато Уилям Редфийлд, самоук метеоролог, обучен като седловина, най-накрая разбра природата им. В статия, публикувана в Американския журнал на науката, Редфийлд описва модели на щети, нанесени от мощна буря, която е преминала през Нова Англия десет години по-рано, след като минава директно над столичния район на Ню Йорк. В една част на Кънектикът, отбеляза той, изглежда, че дърветата са били съборени от югозападните ветрове; в друга част, от ветрове от почти обратна посока. Редфийлд заковаваше въртящата се природа на очната стена на ураган, а в цилиндричен вятър цилиндър обикаляше спокоен център.
Систематичните усилия за разбиране на тези бури датират от 1898 г., когато президентът Уилям Маккинли насочва тогавашното американско бюро за метеорологични условия да разшири своята рудиментарна мрежа за предупреждения за урагани. Импулсът беше избухването на испано-американската война. "Страхувам се повече от ... ураган, отколкото от целия испански флот", каза Макинли. През 1886 г. рекордни седем урагана засегнали брега на САЩ; един напълно унищожи процъфтяващия пристанищен град Индианола, Тексас. Годината 1893 беше почти толкова лоша; шест урагана удариха САЩ. Единият дойде на брега близо до Савана, Джорджия, затрупвайки ниско разположените морски острови край брега на Южна Каролина; друг опустоши остров Чениере Каминанда край брега на Луизиана. Само в тези две бури са загубени 4500 живота.
През следващия половин век прогнозите, разчитащи на наблюдения на ветровете и налягането, предприети от разширяващата се мрежа от корабни и наземни метеорологични станции, се мъчиха да предоставят предупреждения за урагани на уязвимото население. Те често се проваляха. През 1900 г. ураган избухва върху нищо неподозиращите граждани на Галвестън, Тексас, убивайки от 8 000 до 12 000 души. През 1938 г. хората стояха покрай Уестхемптън Бийч на Лонг и се чудеха на това, което според тях беше приближаваща банка за мъгла, само за да разберат твърде късно, че океанът, завладян от бурята, се издига нагоре. Двадесет и девет души загинаха.
Втората световна война прокара науката за урагани в съвременната епоха. През юли 1943 г. пилотът на военновъздушните сили на Джоузеф Б. Дъкуърт - посмял се, се казва - прелетя през окото на ураган, когато наближи крайбрежието на Тексас; той го направи отново няколко часа по-късно, като метеоролог първи лейтенант Уилям Джоунс-Бърдик направи измервания на 7000 фута, в окото на бурята. През февруари 1944 г. Съвместните началници на щабове одобряват първата от поредицата урагански мисии от самолети на армията и флота. По-късно същата година военните самолети подгониха буря, която стана известна като Ураганът на Големия Атлантически океан, следвайки я, докато ревеше нагоре по Източния бряг, като се стреми към Нова Англия. По цялото време на бурята радиопредавателите изричаха предупреждения. От 390 смъртни случая всички, освен 46, са станали в морето.
След войната американското метеорологично бюро - преименувано на Националната метеорологична служба през 1970 г. - създаде официална програма за изследване на ураганите. За да изучат тези страховити вихри, полетите продължиха да транспортират учени през бурни очни стени и зловещата тишина на самото око. През 60-те години земните орбитни спътници започват да осигуряват още по-високи наблюдателни платформи. Оттогава синоптиците прогресивно стесняват "конуса на несигурността", петно с формата на сълза, което заобикаля най-добрите им прогнози за това къде може да отиде ураганът. На 48 часа прогнозите на пистите вече са „изключени“ средно само с 118 мили; на 24 часа, с по-малко от 65 мили, и двете значителни подобрения преди 15 години. Въпреки този напредък, ураганите претърпяват внезапни скокове на силата, които лесно се забелязват, след като започнат, но са трудни за прогнозиране.
Подобно на гигантска пчела, P-3 Orion бръмчи от залива Бискайн, потапяйки крило, докато минава през компактната бетонна сграда, в която се намира отделението за изследване на ураганите в Маями, базирана в Маями в Националната администрация за океан и атмосфера. Самолетът, модификация на ловците на подводници, построени през 60-те години на миналия век за ВМС на САЩ, е един от двамата, които летят учени във и извън някои от най-силните бури на планетата, включително урагана "Катрина", тъй като неговото око наближава сушата.
Сред тези в този полет беше изследователският метеоролог Стенли Голдбърг, чийто офис на третия етаж изглежда достатъчно подходящ, сякаш ураган току-що е профучал през него. Голдбърг е добре запознат с ураганите, които духат все пак. През 1992 г. ураганът Андрю събори къщата под наем на семейството си в Перрин, Флорида. Компютърно подобрен сателитен образ на урагана с чудовищната му кръгова очна стена сега виси на стената му. „Багелът, който ядеше Маями”, откача той.
Ураганите принадлежат към широк клас бури, известни като тропически циклони, които се срещат и в Индийския и Тихия океан. Те не се развиват спонтанно, а израстват от други смущения. В Атлантическия океан повечето се развиват от „африканските вълни“, нестабилни кинки в атмосферата, които се въртят край бреговете на Западна Африка и се насочват към Централна Америка. По пътя тези атмосферни вълни генерират ефемерни клъстери от облаци, които произвеждат гръмотевична буря, които могат да сеят урагани.
В същото време ураганите са много повече от големи колекции от гръмотевични бури; те се открояват сред общия хаос на атмосферата като съгласувани, дълготрайни структури, с облачни кули, които се извисяват до стратосферата, на десет мили над земната повърхност. Издигането на топъл влажен въздух през окото, наподобяващо комина, изпомпва енергия в развиващата се буря.
Океанската топлина е от съществено значение - ураганите не се образуват лесно над води по-хладни от около 79 градуса по Фаренхайт, но правилната температура не е достатъчна. Атмосферните условия, като сух въздух, който се отклонява от Сахара, могат да причинят урагани - заедно с по-слабите им братовчеди, тропически бури и депресии - да изпаднат, да отслабнат и да умрат. Вертикалното срязване на вятъра - разликата между скоростта на вятъра и посоката близо до повърхността на океана и на 40 000 фута - е друг страхотен враг. Сред известните регулатори на вертикалното срязване на вятъра е Ел Ниньо, климатичният подем, който променя атмосферните модели по целия свят на всеки две до седем години. През годините на Ел Ниньо, тъй като тропическият метеоролог на Университета на Колорадо Уилям Грей за пръв път оцени, западняците от високо ниво над тропическото северноатлантическо нарастване на силата, разкъсвайки развиващите се бури. През 1992 и 1997 г., и двете години на Ел Ниньо, само шест и седем тропически бури се образуват съответно, или една четвърт от броя им през 2005 г. (Тогава отново, отбелязва Голдбърг, разрушителният ураган Андрю беше една от бурите през 1992 г.)
От години, отбелязва Голдбърг, учените обмислят защо броят на атлантическите урагани варира от година на година, въпреки че приблизително еднакъв брой африкански вълни се движат над океана всяка година. Какво представлява разликата? Ел Ниньо обяснява някои, но не всички от вариацията. Чрез комбиниране на историческите записи и по-нови записи от научни инструменти, Грей, заедно с колегата на Голдбърг Кристофър Ландси, е намерил друг модел: ураганите в Атлантическия поход преминават към бавно редуващ се ритъм, с много активен 1880-те и 1890-те, началото на 1900-те години сравнително спокоен, 1930-те през 1960-те отново активни, 1970-1994 отново спокоен.
Преди пет години се появи възможно обяснение на този модел. Голдбърг ми показва графика, която очертава броя на основните урагани - категория 3 или по-висока - които се въртят всяка година в основния регион за развитие на ураганите в Атлантическия океан, дължина от 3500 мили баластна вода между бреговете на Сенегал и Карибския басейн, Между 1970 и 1994 г. този регион произвежда средно по-малко от половината от броя на основните урагани, които е направил през десетилетията преди и след това. Тогава Голдбърг ми връчва втора графика. Тя показва серия от назъбени гърбици, представляващи атлантическото многодесетално трептене, размах на температурата на морската повърхност в Северния Атлантически океан, който се среща на всеки 20 до 40 години. Двете графики изглежда съвпадат, като броят на основните урагани пада, когато водите се охлаждат около 1970 г. и нарастват, когато започват да се затоплят около 1995 година.
Учените все още не могат да открият причината за многодекадното колебание, но изглежда, че тези поразителни възходи и падения на повърхностните температури корелират - по някакъв начин - с ураганната активност. „Не можете просто да загреете океана с 1 градус по Целзий и Pow! Pow! Pow! Получите повече урагани“, казва Голдбърг. По-критични, според него, са атмосферните промени - повече или по-малко срязване на вятъра, например, които съпътстват тези температурни промени, но какво идва първо? "Все още не знаем кое е пилето и кое е яйцето", казва той. "Океанът има тенденция да се затопля, когато търговските ветрове отслабнат, а търговските ветрове могат да отслабнат, ако океанът се затопли. Ще го затворим ли? Може би някой ден."
След като излязох от офиса на Голдбърг, шофирам през града до Националния център за урагани, ниско разположен бункер, чийто покрив настръхва със сателитни антени и антени. Вътре, докато компютърните монитори пресъздават сателитни снимки на дивия валс на Катрина към брега на Персийския залив, висшите служители на Националната администрация за океан и атмосфера се събраха, за да обявят най-добрата оценка на агенцията за това колко тропически бури и урагани вероятно ще се образуват през 2006 г. Това не е окуражаващо. прогноза: осем до десет урагана, по-малко от миналата година, но четири до шест от тях категория 3 или по-висока. (Миналата година имаше седем.) Прогнозите се основават в голяма степен на многодекадното трептене. „Изследователите ни казват, че сме в много активен период за големи урагани - казва Макс Мейфийлд, директор на центъра, „ такъв, който вероятно ще продължи поне 10 до 20 години “.
От своя офис на 16-ия етаж в кампуса на Масачузетския технологичен институт метеорологът Кери Емануел командва вълнен гнездо на еспланадата по течението на река Чарлз, разделителната линия между Бостън и Кеймбридж. През 1985 г., спомня си той, прозорците плакаха със спрей, издухан от реката от урагана Глория, умерено силна буря, която, въпреки това, обърка Североизтока. Картина на хаитянски художник, която показва хора и животни, които се давят в бурен прилив, виси на стена близо до бюрото му.
Миналата година, веднага след удара на Катрина, Емануел се озова в светлината на прожекторите на медиите. Няколко седмици по-рано той публикува доказателства в списанието Nature, че ураганите както в Северния Атлантически океан, така и в западния басейн на Северния Тихи океан са претърпели стряскащо увеличение на властта през последните половин век. Увеличението се проявява както при продължителността на бурите, така и при техните пикови скорости на вятъра. Причината, предположи Емануел, е повишаването на температурите на морската повърхност на тропиците поради поне отчасти на атмосферното натрупване на въглероден диоксид и други газообразни газове, причинени от изгарянето на изкопаеми горива.
Дори учените, които биха очаквали ураганите да се засилят в отговор на затоплянето на парникови газове, бяха смаяни от предположението на Емануел, че глобалното затопляне вече има дълбок ефект. Компютърни симулации на затоплящ свят, отбелязва климатикът Томас Кнутсън от лабораторията за геофизична флуидна динамика в Принстън, Ню Джърси, предполагат, че до края на този век максималните скорости на вятъра могат да се увеличат с около 7 процента, достатъчно, за да избутат някои категории 4 урагани в категория 5. Но Кнутсън, заедно с много други, не смяташе, че повишаването на интензивността ще бъде открито толкова скоро - или че може да бъде пет или повече пъти по-голям, отколкото той и колегите му очакваха. "Това са огромни промени", казва Кнутсън за резултатите на Емануел. "Ако са верни, те могат да имат сериозни последици. Първо трябва да разберем дали са верни."
Документът на Емануил повдигна антето в това, което прерасна в изключително интензивен дебат за чувствителността на най-яростните бури на земята към газове, изхвърлени в атмосферата от хората. През месеците от началото на спора са докладвани десетки други изследвания, някои от които подкрепят заключенията на Емануил, други от които ги поставят под въпрос. Дебатът стана толкова безстрастен, че някои бивши колеги сега почти не си говорят един с друг.
Както вижда Емануел, температурите на морската повърхност са важни, тъй като те изтръгват основна динамика, която контролира интензитета на урагана. В края на краищата се образуват бурни облаци, защото океанската топлина затопля надвисналия въздух и го изпомпва пълна с влага. И колкото по-топъл е въздухът, толкова по-енергично се издига. От своя страна критиците на Емануил, Златенберг и Ландсия сред тях, не отстъпват напълно от океанската топлина. Те просто поставят много по-голям акцент върху други фактори като срязване на вятъра като основни детерминанти на интензитета на бурята.
Подреждането на разликите между двата лагера не е лесно. Голдбърг и Лендса например дават възможност парниковите газове да допринесат за леко дългосрочно повишаване на температурите на морската повърхност. Те просто не смятат, че ефектът е достатъчно значителен, за да коства естествените колебания на многодесеталното трептене на Атлантическия океан. "Не просто, да или не, глобалното затопляне има ли ефект?" казва Landsea, служителят по науката и операциите на Националния център по ураганите. "Колко ефект има?"
Емануил, макар и да уважава Ландси, не отстъпва. Всъщност той разбуни втора буря. "Ако ме попитахте преди година, " казва Емануел, "сигурно бих ви казал, че голяма част от променливостта в ураганната активност се дължи на многодесеталното трептене на Атлантическия океан. Сега стигнах до извода, че трептенията или изобщо не съществуват, или, ако се случи, не оказват осезаемо влияние върху температурата на тропическия Атлантически океан в края на лятото и есента "- това е в ураганния сезон.
Емануел казва, че по-голямата част от охлаждането в тропическия Северен Атлантически океан през 70-те години може да бъде проследено до атмосферни замърсители, по-специално до мараня от серни капчици, изхвърлени от вулкани и промишлени пушечки. Глобалните моделисти на климата от години признават, че тази мъгла в атмосферата действа като сенник, който охлажда земната повърхност отдолу. Емануел казва, че сега, когато тази форма на замърсяване на въздуха намалява (и това е хубаво поради всякакви причини, които нямат нищо общо с ураганите), затоплящото влияние на замърсяването с парникови газове и неговият ефект върху ураганите нараства. все по-изразено. "Ще имаме няколко тихи [ураганни] години", казва той. "Но ако нямаме наистина голямо вулканично изригване, никога няма да видим друго тихо десетилетие в Атлантическия океан през живота си или това на нашите деца."
Оправдано ли е такова мрачно прогнозиране? Учените в периферията на дебата все още не са сигурни. Засега, казва метеорологът Хю Уилоби от Международния университет във Флорида, точките на съгласие между експерти са по-важни от различията. Независимо дали е виновно естествено трептене или парниково затопляне, шансовете на голям ураган, поразяващ бреговата линия на САЩ, са по-големи, отколкото са били в продължение на повече от поколение. И опасностите, които носят такива бури, са по-високи от всякога.
Спускам се по авеню Brickell, сърцето на финансовия квартал на Маями, покрай банкови сгради с прозорци, които все още се качват, след което се пренасям през жилищни квартали, където миризливите покриви остават покрити със сини брезенти, напомняне, че дори оздравяващ удар от ураган като Wilma, която се блъсна в Маями през октомври миналата година като буря от категория 1, може да събере зъл удар.
Продължавам на юг 65 мили до Флоридския ключ, наречен Исламорада, преминавайки през поредица мостове, които свързват един ниско разположен коралов остров с друг. Това е маршрутът, по който автомобилите пропълзяха в обратна посока миналата година, докато около 40 000 души избягаха от долните ключове преди урагана Денис през юли. Това е и маршрутът, по който влакът с 11 автомобила е измит от коловозите си в урагана за Деня на труда през 1935 г.
Влакът е бил по път от Маями за спасяване на работен екип от епохата на депресията, съставен до голяма степен от ветерани от Първата световна война, много от които са участвали в Бонусния март във Вашингтон през 1932 г. Затворени в неясен корпус на Гражданския защитен корпус, мъжете работеха по проект за изграждане на мост. Влакът стигна до гарата в Исламорада малко след 20:00, точно навреме, за да се изправи срещу буря от височина 18 фута, която изми над Горните ключове като цунами и събори влака от коловозите си. Общо загинаха над 400 души, сред тях най-малко 259 от ветераните. В парче от списание, разгневеният Ърнест Хемингуей, тогава живеещ в Кий Уест, възпламени вашингтонските политици за загубата на толкова много животи. "Кой изпрати близо хиляда ветерани от войната ... да живеят в бараки с кадри на ключовете във Флорида в ураганови месеци?" попита той.
Ветераните на Хемингуей отдавна са отишли от ключовете. На тяхно място са 75 000 постоянни жители, допълнени през годината от над 2, 5 милиона посетители. Бурята на Деня на труда, струва си да си спомним, не изглеждаше много само ден преди да се удари; той се взриви от категория 1 до ураган от категория 5 за 40 часа, приблизително колко време може да отнеме евакуацията на ключовете днес. Докато бурята се спускаше, постоянните ветрове в очната стена достигаха 160 мили в час, с пориви надвишаваха 200 мили в час. Ветровете повдигаха покриви от ламарина и дървени дъски, като ги хвърляха във въздуха със смъртоносна сила; в някои случаи, както е описал един писател, "удари чаршафи с пясък, срязани дрехи и дори кожата на жертвите, оставяйки ги облечени само в колани и обувки, често с лицата им буквално изпъстрени отвъд идентификация".
В епоха, засенчена от призрака на мащабните климатични промени, миналото може да изглежда недостатъчно ръководство за бъдещето, но това е единственото, което имаме. Със сигурност няма причина да мислим, че големите урагани, някои толкова силни като бурята от Деня на труда през 1935 г., няма да продължат да нанасят удари по бреговата линия на САЩ поне толкова често, колкото преди. И този факт сам по себе си - независимо от увеличаването на интензивността на урагана - дава достатъчно причини за безпокойство. Разрушителният потенциал на ураганите, важно е да се има предвид, не произтича единствено от тяхната вътрешна сила. Не по-малко важна е любовната връзка на Америка с живеенето на брега на морето. От Тексас до Мейн крайбрежното население сега възлиза на 52 милиона, срещу по-малко от 10 милиона преди век. Средно в състоянието на ураганния пояс има 160 души на квадратна миля срещу 61 на квадратна миля в останалата част от страната.
Приспособен за инфлация, ураганът от Нова Англия от 1938 г. унищожи или повреди имущество на стойност около 3, 5 милиарда долара. Днес, според оценките на Роджър Пилке-младши, професор по екологични изследвания в Университета на Колорадо в Боулдър, същият ураган ще остави след себе си раздела до 50 милиарда долара. Ураганът "Галвестон" от 1900 г. би причинил имуществени загуби до 120 милиарда долара. И в самия връх на списъка на Пиелке за катастрофални бедствия е преиграване на урагана от категория 4, който нахлу в Маями през 1926 г., преди осемдесет години този септември. Същият ураган беше ударен в района на Маями през 2006 г., според Pielke, сметката може да достигне 180 милиарда долара. "И", добавя той, "ако искате да сравните ябълките с ябълките, Катрина беше буря на стойност 80 милиарда долара."
През 1926 г. в Маями току-що слизаше растеж; градът оживее от трансплантации от север, които никога досега не са преживявали ураган. Докато окото минаваше над главата, стотици тези невинни се разляха по улиците, за да погледнат, подтиквайки Ричард Грей, ужасеният шеф на градското бюро за времето, да избяга от кабинета си, крещейки на хората да се прикриват. До края на бурята поне 300 души загинаха, а щетите от имуществото бяха оценени на 76 милиона долара, около 700 милиона долара в днешните долари. „Интензитетът на бурята и останките, които е оставил, не могат да бъдат описани по подходящ начин“, припомни по-късно Грей. "Непрекъснатият рев на вятъра; трясъкът на падащи сгради, летящи отломки и стъклени плочи; крясъкът на пожарните апарати и линейките, които оказваха помощ, докато улиците не станат непроходими."
Преди да тръгна от Маями, предприемам последно шофиране през центъра на града, който е в средата на поредния бум на сградите, силуетът му е осеян с кранове, които се извисяват над улици и тротоари като механични динозаври. Витрини сгради, проектирани от известни архитекти - включително Център за сценични изкуства на Сезар Пели и концертната зала на Франк Гери за Симфонията на Новия свят - се издигат към небето. Днес окръг Маями-Дейд има население, достигащо 2, 5 милиона, което е 25 пъти повече от броя им от 1926 г. Съседният окръг Брауърд, който преди 80 години нямаше съвсем 15 000 жители, бързо се приближава до марката от 2 милиона. Въздухът е горещ, пара, набъбва с облаци.
