През 1921 г. Ватиканската апостолска библиотека се сдобива с изключителен документ: копие от писмо, което Христофор Колумб пише през 1493 г., в което описва първите си впечатления от Карибските острови към испанската монархия. Около 90 години по-късно американските служители се свързват с библиотеката с ясни новини. Подозираха, че писмото в колекцията на Ватикана е било откраднато и заменено с почти съвършен фалшификат.
Както съобщава Елизабета Поволедо за New York Times, първоначалният документ се намира в Атланта, Джорджия и е върнат във Ватикана миналата седмица. Но въпросите продължават да се въртят около този странен случай. Длъжностните лица все още не знаят кога писмото е било откраднато или от кого. Те също не са сигурни дали кражбата на Ватикана е свързана с подобни престъпления, извършени в други две библиотеки.
Писмото от осем страници, което е оценено на 1, 2 милиона долара, е копие на съобщение, което Колумб е писал на испански на крал Фердинанд и испанска кралица Изабела. В писмото си Колумб описва земя, „пълна с дървета от безкрайни сортове, толкова висока, че сякаш докосват небето“ и местно население, което „твърдо вярваше, че аз с моите кораби и хора съм дошъл от небето“, според Povoledo.
Писмото на Колумб до кралската двойка беше преведено на латински и разпространено широко; Известно е, че 80 от тези копия съществуват днес. Документът на Ватикана е отпечатан в Рим през 1493 г. и векове по-късно е завещан на Апостолската библиотека от колекционера Джовани Франческо Де Роси. Писмото беше обвързано с празни хартии, за да изглежда по-плътно.
През 2011 г. разследванията за вътрешна сигурност на Съединените щати получиха съвет от рядка експерт по книги и ръкописи, който видя копието на Ватикана и подозира, че е фалшификация. В хода на дългогодишно разследване американските служители успяха да проследят оригиналното писмо до колекционер в Атланта, който закупи документа „добросъвестно“ от дилър на Ню Йорк през 2004 г., според департамента на САЩ правосъдието.
Колекционерът, Робърт Дейвид Парсънс, беше платил $ 875 000 за писмото. През 2017 г. експерт сравни документа на Парсънс с този във Ватикана и определи, че само Парсънс е автентичен; другият беше много умело изпълнен фалшив.
Но кой е извършил променливия превключвател и как са го направили? Разследващите все още не са сигурни, но Тимоти Янц, директор на отдела за печатни книги във Ватиканската библиотека, казва на Делия Галахър и Медисън Парк от Си Ен Ен, че „вероятно е направено чрез свързване“.
„Понякога изпращаме книги, за да бъдем обвързани“, добавя Янц. „Съмнявам се много, че изследовател е чел. В читалнята не бихте могли да направите това. "
Апостолическата библиотека значително подобри сигурността си през последните години, а Янц казва на CNN, че не вярва, че днес такава хелика може да бъде изтеглена. Но случаят остава загадъчен, не на последно място, защото две други европейски библиотеки са били засегнати от поразително подобни кражби. По-рано този месец американските служители върнаха копие от писмото на Колумб в Националната библиотека на Каталония в Барселона, което също установи, че то притежава убедително подправяне на оригиналния документ. През 2016 г. длъжностни лица върнаха още едно копие, което беше придобито от Библиотеката на Конгреса, в библиотеката Рикардиана във Флоренция. Там също автентичният документ беше заменен за фалшив.
Фалшификацията, проведена във Ватикана, е създадена с техника, наречена „стереотипизация“, която „възпроизвежда тактилните ефекти на ранните печатни книги“, пише Поволедо. Тази техника е била популярна през 19 и 20 век, така че е възможно разследващите да се занимават с престъпление, извършено преди много години. Архиепископът Жан-Луи Бругес, архивистът и библиотекар на Ватикана, казва на Поволедо, че ако това наистина е така, „вероятно никога няма да разберем със сигурност кой е бил фалшификаторът“.
