Повече от 200 години Великобритания е отстоявала желязната си воля над Индия. От Източноиндийската компания, начисляваща данъци, започваща през 18-ти век, до Великобритания, установяваща пряко управление над две трети от страната в средата на 19-ти век, Индия е била изнудвана от векове - и с началото на Втората световна война Индия е обявена да бъде във война с Германия, без всъщност да бъдат консултирани политически лидери от Индия. Нацията ще продължи да осигурява 2, 3 милиона войници за армия, както и храна и други стоки, за да помогне на съюзниците да победят силите на Оста. Докато Индийският национален конгрес (до голяма степен индуистката обществена асамблея, която изпълняваше някои функции на правителството) симпатизираше на победата срещу фашизма, те направиха глас, като видяха, че страната им допълнително е грабена за ресурси.
Така през 1939 г. членовете на Конгреса информират вицекраля Лорд Линлитгоу - най-високопоставеният британски служител в Индия - те ще подкрепят усилията за войната само ако индийската независимост остане в края. На което Линлитгоу изрази собствена заплаха: ако Конгресът не подкрепи Великобритания, Великобритания просто ще се обърне към Мюсюлманската лига (политическа група, която се бори да защити правата на мюсюлманските индианци и да даде правомощията си) и по-късно призова за отделна нация за мюсюлмани). Както по-късно Винстън Чърчил призна, „индуистката-мюсюлманска вражда [беше] опора на британското управление в Индия“. Конгресът не можеше да направи нищо друго освен да се съгласи.
Но те не бяха изоставили двубоя, особено един от най-забележителните си членове: мохандата „Махатма” Карамчанд Ганди. Духовният и политически лидер за първи път преживя расизма десетилетия по-рано, като адвокат с образование в Лондон, работещ в колониална Южна Африка. Там той беше хвърлен от влак за опит да седне в кола от първи клас; инцидентът от 1893 г. го доведе до работата му за граждански права, за която той многократно е затворен. „Разбрах, че като човек и като индиец нямам права“, по-късно Ганди казва за този период в Южна Африка. "По-правилно, открих, че нямам права като мъж, защото съм индиец."
Агитацията за промяна чрез ненасилие би се превърнала в стремеж на Ганди през целия живот. В навечерието на Втората световна война той писа два пъти Хитлер с надеждата да убеди диктатора да избегне тотална война (невъзможно е да се знае дали Хитлер чете писмата, тъй като никога не е изпратен отговор). И когато Индия беше принудена да помогне на Обединеното кралство в борбата, Ганди започна малка индивидуална кампания за гражданско неподчинение, наемайки политически и обществени лидери за каузата. Въпреки че усилията му от 1940 г. бяха прекъснати от арести на участниците, популярното мнение в Англия до голяма степен беше на страната на Ганди - гражданите на Обединеното кралство се застъпваха за независимостта на Индия.
До 1942 г. министър-председателят Чърчил почувства достатъчно натиск да изпрати сър Стафорд Крипс, член на кабинета на войната, за да обсъди промяна в политическия статус на Индия. Но след като научи, че Крипс всъщност не предлага пълна независимост и че настоящите индийски политици все още няма да имат думата във военната стратегия, Конгресът и Мюсюлманската лига отхвърлиха предложението му - оставяйки Ганди отворен да впрегне вълната от анти-британски настроения за нов кръг от протести.
Движението, реши Ганди, ще бъде наречено „Напуснете Индия“, за да отразява основното му искане: Обединеното кралство да напусне доброволно Индия. В реч на среща на Конгреса в Бомбай в началото на август 1942 г. Ганди инструктира своите колеги водачи, че това е моментът да завземат властта:
„Ето една мантра, кратка, която ви давам. Можете да го отпечатате върху сърцата си и да позволите на всеки ваш дъх да изрази това. Мантрата е „Да или умреш“. Или ще освободим Индия, или ще умрем в опит; няма да живеем, за да видим века на нашето робство. Всеки истински конгресмен или жена ще се присъедини към борбата с непоколебима решимост да не остане жива, за да види страната в робство и робство. "
Конгресът се съгласи, че Ганди трябва да ръководи масово движение без насилие и прие своето решение като „Решаването на Индия” на 8 август. Ганди беше готов да даде публично обръщение по този въпрос още на следващия ден, когато дойде дума, че британските власти планират за арестуването на него и други членове на Конгреса.
„Не смеят да ме арестуват. Не мога да мисля, че ще бъдат толкова глупави. Но ако го направят, това ще означава, че дните им са преброени “, каза Ганди.
Но късно същата нощ Ганди и много други членове на Конгреса наистина бяха арестувани и хвърлени в затвора съгласно правилата за защита на Индия. На пресата беше забранено да публикува каквато и да е част от речта на Ганди, подкрепяйки призива на Конгреса за действие или да докладва за мерки, предприети от британското правителство за потушаване на зараждащото се движение.
„Резолюцията гласи:„ При обявяването на независимостта на Индия ще бъде съставено временно правителство и свободна Индия ще стане съюзник на Организацията на обединените нации “. Това означава едностранно да обяви независимостта на Индия ”, пише Прамод Капур, автор на следващата книга Gandhi: Илюстрирана биография, по имейл. Мисълта за неразрешено преминаване към независимост е това, което толкова ужаси британците. „Разузнавателните доклади, които правителството получава, бяха също толкова тревожни. Британците в един момент дори се замислиха над възможността да депортират Ганди в Аден. "
На 10 август държавният секретар на Индия Лео Амери, работещ с кабинета на войната и други британски лидери, обяви причината за арестите на Ганди и Конгреса пред пресата. Амери каза, че индийските лидери планират да нанесат „стачки не само в промишлеността и търговията, но и в административните и съдебни съдилища, училища и колежи, прекъсване на движението и комуналните услуги, прекъсване на телеграфни и телефонни проводници, пикетиране на войски и набиращи станции ... Успехът на предложената кампания би парализирал не само обикновената гражданска администрация на Индия, но и нейните цели военни усилия. “Накратко, движението би довело до тежко бедствие, ако британското правителство не беше задържало лидерите му.
Но речта на Амери имаше за цел да изрисува британското правителство в положителна светлина и да опорочи Конгреса, напълно оскърбен. Както пише историкът Пол Гриноуф, „Главната ирония на 1942 г. в Индия беше, че страхотната сила на пресата да вдъхнови обединени действия беше отприщена от британското правителство; радикализиращият текст беше композицията на Леополд Амери, а не на Махатма Ганди ... [само] съзнателно непокорната подземна преса никога не беше в състояние да дублира въздействието или да постигне степента на масова координация, която бе предизвикала речта на Амери. “По същество Амери беше предоставил чертежите за това как да се бунтуват. Цивилни атакуваха железопътни гари и пощи, воюваха срещу полицаи и провеждаха безредици. Полицията и британската армия в Индия ръководиха насилие срещу бунтовете, арестувайки над 100 000 души. Вицекрал лорд Линлитгоу сравнява въстанието с неуспешния Сепойски бунт от 1857 г., когато са убити близо един милион индийци и хиляди европейци. Общата смърт на цивилните след протестите в Куи Индия обаче е била близо 1000.
Все пак подземната преса имаше успех в едно нещо: да извади мантрата на Ганди на масите. „Да или умреш“ се превърна в обединяващия митинг за плач за гражданско неподчинение, който се разпространи на субконтинента и продължи от август 1942 до септември 1944 г. Протести избухнаха от Бомбай до Делхи до Бенгал; стоманодобивен завод затворен за 13 дни; стачка в текстилна фабрика продължи 3, 5 месеца. Въпреки че участието на мюсюлманите в „Напусна Индия“ не беше толкова високо, колкото другите групи, привържениците на Мюсюлманската лига все пак предлагаха убежище на активистите. И най-важното е, че индианците, наети от британското правителство като полицейски служители и административни служители, се обърнаха към работодателя си.
„Дадоха подслон, предоставиха информация и помогнаха парично. Всъщност, ерозията на лоялността към британското правителство на своите офицери беше един от най-ярките аспекти на борбата срещу Куи Индия “, пише Бипан Чандра в индийската борба за независимост .
Въпреки че Ганди дълбоко съжалява, че движението се е превърнало в такова насилие след неговия арест, той и съпругата му Кастурба са били затворени в двореца Аха хан и не могат да направят нищо друго, освен да се борят за оцеляване, пише Kapoor. През февруари 1943 г. Ганди организира 21-дневна гладна стачка, която едва не го уби, но остана в затвора. Съпругата му разви бронхит и претърпя няколко инфаркта зад решетките; в крайна сметка тя ще умре там само месец преди Ганди да бъде освободен през май 1944 г. Денят на освобождаването на Ганди бележи последния му път в индийски затвор, където е прекарал общо 2089 дни през живота си - почти шест години ( и без да включва фактори за 249 дни, когато той е бил в затворите в Южна Африка).
Докато движението „Напуснете Индия“ приключи в края на 1944 г., то даденият им импулс в осигуряването на независимостта на страната се оказа неудържим. Три години по-късно Индия е независима. И чрез успешни усилия за лобиране от Мюсюлманската лига, независимата ислямска държава Пакистан също беше създадена по северозападната граница на новата суверенна нация. Въпреки че някои учени твърдят, че бунтът е само малка част от решението на Великобритания да се откаже от „Коронното бижу” на колониите, като посочва необходимостта от възстановяване след Втората световна война като по-належаща загриженост - други, включително Капур, смятат движението като основен повратен момент.
„Това беше подходящ момент в живота на дълга борба за свобода“, казва Капур. „Със или без войната времето е настъпило за някакво интензивно движение.“ И това движение се оказа „Напусна Индия“.
