Пристигането на испанците в Южна Америка в края на 16 век предвещава унищожаването на някога могъщата империя на инките - и предизвиква скок в нивата на замърсяване на въздуха, който не е надвишен до 20 век.
Свързано съдържание
- Замърсяването на въздуха се връща много по-далеч, отколкото си мислите
- Най-ранните и най-големите инженери са били инките
Констатациите идват от анализ на микроелементи в основна проба, събрана през 2003 г. от ледената шапка Quelccaya в Перу. Ледът на ледници и ледени шапки като Quelccaya се натрупва в слоеве, всеки от които задържа следи от елементи от атмосферата. Пробиване дълбоко в ледник и извличане на колона лед позволява на учените да анализират елементите в слоевете и да създадат запис на фактори на околната среда като климата и замърсяването.
Паоло Габриели от държавния университет в Охайо и неговите колеги измериха различни микроелементи - включително олово, бисмут и арсен - в ядрото на Куелкя, за да проследят историята на минното дело и металургията в Южна Америка от 793 до 1989 г. атмосфера по време на извличането и рафинирането на различни метали. За да провери данните от леденото ядро, екипът го сравнява с други видове екологични записи, като торф, събран в Тиера дел Фуего край южния край на Южна Америка, и сняг от района на Coats Land в Антарктида. Изследването се появява днес в сборника на Националната академия на науките .
Нивата на микроелементите са ниски и предимно стабилни преди възхода на империята на инките в средата на 13 век. Имаше няколко изключения, но изследователите приписват тези на вулканични изригвания в Андите. Около 1480 г. дойде първият голям шип, който може да се припише на хората - скок на нивата на висмут в леда. По това време Империята на инките се разраства и инките започват да използват находища на бисмут, за да направят нов вид бронзова сплав. Археолозите са открили артефакти, изработени от този бисмутов бронз в цитаделата на инките на Мачу Пикчу.
Тези испански сребърни монети са били възстановени от корабокрушение на Бахамските острови през 17 век. (Джефри Л. Ротман / Корбис) Но в края на империята на инките бе най-голямото увеличение на замърсяването на въздуха преди индустриалната революция. След като испанците завладяват инките през 1533 г., нивата на хром, молибден, антимон и олово започват да се повишават, вероятно заради испанските усилия за добив на региона за метали. Среброто, например, беше извлечено от минерал, наречен аргентиферна галена, който също съдържа олово, и процесът на рафиниране щеше да отдели прах, натоварен с метал.
Металните находища нарастват до около 1700 г., след което остават постоянни до 1830 г., когато започват да намаляват. Този модел съвпада с историята на Южна Америка - регионът претърпя серия от войни за независимост в началото на 19 век. През това време „бунтовническите и роялистките армии унищожиха техника, убиха приземен живот и повредиха мини и рафинерии“, отбелязват изследователите. „В допълнение, недостигът както на живак, така и на работна ръка за обединяване, липса на транспортна инфраструктура, скъпоценност на капиталът и изтощаващата фискална политика допринесоха за застой в минната индустрия през това време. “
Количествата микроелементи в леденото ядро продължават да следват историята на региона, като се увеличават в моменти, когато се знае, че добивните дейности се увеличават, като например в началото на 20 век. Учените се интересуват от тези записи на замърсяване на въздуха отчасти, защото има непрекъснат спор за това какво представлява началото на Антропоцена, предложен геоложки времеви интервал, белязан от увеличаване на човешките дейности, оставили отпечатък върху Земята. Данните в леденото ядро на Quelccaya подчертават „трудността при определяне на недвусмисленото начало на антропоцена“, казва Габриели.
Стартът на индустриалната революция и произтичащото от това замърсяване от бързото увеличаване на изгарянето на изкопаеми горива се предполага като възможен старт на Антропоцена. Но и други времеви периоди също са оставили след себе си следи. Оловото от добива и рафинирането на метали през гръцкия, римския и средновековния период е намерено например в ледени ядра на Гренландия.
Това подсказва „че тази нова епоха се е появила прекъснато през пространството и времето по време на човешката история“, казва Габриели. „С други думи, нашите данни оспорват концепцията за появата на Антропоцена като синхронно глобално прекъсване в глобалния геоложки запис.“
( Бележка на редактора: Тази статия е актуализирана, за да коригира века, през който испанците пристигнаха в Южна Америка. )
