НАСА пусна инструмент в космоса, който ще превърне Международната космическа станция (ISS) в въглероден картон през ранните сутрешни часове на 4 май. Орбитната карбонова обсерватория 3 (OCO-3), която се инсталира на МКС, е в състояние за измерване на концентрацията на въглерод над сушата и морето от изгрев до залез всеки ден. Новият инструмент ще помогне на учените да водят данни за емисиите и как въглеродните цикли преминават през атмосферата на ежедневна и годишна база.
OCO-3 не е единственият въглероден картограф в орбита. OCO-2, самостоятелен спътник, е на работа от 2014 г. Всъщност Джонатан Амос от BBC съобщава, че OCO-3 е построен от останки от мисията OCO-2. Но според съобщението на НАСА, OCO-2 е в слънчева синхронна полярна орбита, което означава, че когато наднича на Земята, вижда едни и същи петна по едно и също време всеки ден.
OCO-3 обаче ще се вози заедно с МКС, обикаляйки планетата на всеки 90 минути, което означава, че ще обикаля около Земята 16 пъти дневно. Това е важно, тъй като способността на планетата да абсорбира въглерод варира в зависимост от времето на деня, процес, който не разбираме напълно.
„Получаването на тази различна информация от времето на деня от орбитата на космическата станция ще бъде наистина ценно“, казва инженерът по околна среда Анмари Елдинг, учен от проекта НАСО OCO-3, казва за Амос. „Имаме много добри аргументи относно дневната променливост. : представяне на растенията през различни часове на деня; какво е възможно да научим? И така, мисля, че това ще бъде вълнуващо научно. "
OCO-3 е малко по-различен от неговия свободно плаващ род, OCO-2. Когато OCO-2 трябва да погледне нещо, той се върти. Но OCO-3 ще бъде инсталиран в механизма за излагане на японски експерименти, така че по същество е само пътник. Така инженерите инсталираха гъвкаво насочено огледало към картографиращото устройство, което му позволява да разглежда всяка област в своето зрително поле, за да създаде снимки на снимки в по-малки райони на планетата. Това ще му позволи да получи показания за въглерод за градски райони до 1000 квадратни мили. Според прессъобщението OCO-3 ще може да картографира целия басейн на Лос Анджелис за около две минути. Същата задача ще отнеме няколко дни OCO-2.
"Тези целеви измервания ще ни помогнат да разграничим кои източници на въглероден диоксид са в природата и кои са антропогенни или причинени от човека", казва в изданието Мат Бенет, инженер по проектни системи за OCO-3.
Дебора Нетбърн от Los Angeles Times съобщава, че OCO-3 е достатъчно чувствителен, за да открие промяна в нивата на въглероден диоксид от 1 на милион от един ден на следващия. В момента нивата на въглероден диоксид са 414 части на милион. През предходните 400 000 години те се колебаеха между 200 и 280 ppm. Поддържането на раздели на тези нива е от решаващо значение за моделиране как климатичните промени ще променят планетата.
„Нашата цел е да получим наистина добри данни, за да можем да вземаме информирани решения за това как да управляваме въглеродните и въглеродните емисии в бъдеще“, казва Едърлинг.
Картаторът също е в състояние да измерва фотосинтезата, случваща се на повърхността на планетата, като измерва колко хлорофил флуоресцира, когато слънцето грее върху него. Това може да помогне на изследователите да разберат колко поглъща растителността на въглеродния диоксид и как влияе на близката атмосфера. Това ще помогне на изследователите да разберат по-добре как въглеродът "потъва", който работи като секвентен въглерод, като океаните и горите.
Пол Воосен от Science съобщава, че пускането на OCO-3 е незначителна научна победа. Администрацията на Тръмп се опита да отмени проекта няколко пъти, но Конгресът го поддържаше в крак. Оригиналният OCO сателит стартира през 2009 г., но се разби в Индийския океан. През 2014 г. OCO-2 беше скъпа птица за изстрелване, с цена от 465 милиона долара.
С присъединяването на OCO-3 към МКС, който има десет места, пригодени за инструменти за събиране на данни, НАСА намали разходите до едва 110 милиона долара. Това означава, че има компромиси - инструментът не може да вижда полюсите на Земята, например. Но се надяваме, че данните от двете мисии на OCO заедно могат да бъдат комбинирани, за да се даде добър поглед върху цялата планета.
Миналата година NASA също прикрепи към ISS инструмент, наречен Ecostress, който следи топлинните вълни и сушата, както и един, наречен Global Ecosystem Dynamics Investigation, който измерва височината на дървесните балдахини и подпокриви. Япония също планира да инсталира инструмент, който следи използването на земята и горите на Земята.
Не е планирано събирането на данни на OCO-3 да продължи твърде дълго. Voosen съобщава, че вероятно след 3-годишна обиколка около планетата инструментът ще бъде изхвърлен и оставен да изгори, преди да се заеме друг научен инструмент.
