Както индустриализационната революция премина през 18-ти и 19-ти век, така стана и появата на черен въглерод. Откъснати от фабрики, изпускателни тръби за автомобили и други, тези малки парченца въглерод идват от непълно изгаряне на изкопаеми горива, включително дизел и въглища. И макар да са малки, тези частици са голям проблем за здравето както на хората, така и на околната среда.
Трудно е да се каже обаче колко много се е изтръгнало в небето през годините. Но чрез по-добро разбиране на историята на черния въглерод - мощен двигател на изменението на климата - учените се надяват по-добре да разберат как климатът ни може да се промени в бъдеще. Така както Мат МакГрат от докладите на BBC, учените се обърнаха към малко вероятно маркера, за да усъвършенстват своите записи: птичи пера.
През годините кураторите забелязват, че някои екземпляри от птици са забележимо по-мръсни от други. Някои дори оставяха черни петна при работа, съобщава Бен Гуарино от The Washington Post . Но досега никой не разбра колко полезна може да бъде тази сажди.
Двойка студенти от университета в Чикаго забелязват потенциала на черните петна. Тъй като птиците разтопяват перата си всяка година, количеството сажди върху всяка птица ще бъде моментна снимка на черния въглерод в атмосферата за годината, в която е била събрана.
Дуетът - Шейн ДюБей, еволюционен биолог, и Карл Фулднер, историк на изкуствата - разгледаха музейни колекции в Мичиганския университет в Ан Арбър, Природонаучния музей на Карнеги в Питсбърг и Музея на полето в Чикаго. Общо двойката снима над 1300 екземпляра, събрани за 135 години, които обхващат пет вида птици, включително рогати чучулиги, кълвачи с червени глави, полски врабчета, врабчета на скакалци и източни кукли.
„Избрахме тези видове, тъй като всички те се размножават в американския производствен пояс, те са достатъчно често срещани в музейните колекции, за да осигурят голям размер на пробата, и имат леко, равномерно оцветяване на гърдите и корема, което увеличава максимално силата на сигнала при проследяване на отлагането на черен въглерод върху перата като функция на отражателна способност ”, казва DuBay на Jen Viegas от Seeker .
След това изследователите изчислили количеството светлина, отразяваща се от всяка птица, и планирали това с течение на времето, за да получат относителна мярка за това как саждите се увеличават и намаляват в атмосферата през последния век. Те публикуваха резултатите си в „Proceedings of the National Academy of Sciences“.
Както съобщава Гуарино, мръсотията на птиците отразява онова, което знаем за възхода и спада на използването на изкопаеми горива през края на 19 и 20 век. Най-мръсните птици идват от 1880 до 1929 г. Но когато настъпи Голямата депресия, употребата на въглища се срина в САЩ и оцветяването на птиците олекна.
Саждите отново започнаха да се появяват по време на Втората световна война, когато САЩ увеличиха производството за военните усилия. Но през последната половина на 20 век Гуарино съобщава, че са приети нови закони за контрол на замърсяването - Закон за контрол на замърсяването на въздуха от 1955 г., Закон за чистия въздух от 1963 г. и Закон за чистия въздух от 1970 г. - птиците стават постепенно по-чисти.
Най-поразителният резултат е колко мръсни са били най-старите птици от изследването - много повече от моделите, предложени за края на 1800 г. „Голямата констатация и последица от нашето проучване е, че възстановяваме относителни концентрации на черен въглерод в атмосферата, които са по-високи от изчислените по-рано от други методи“, казва DuBay на McGrath. „Той помага да се ограничи и да се информира как разбираме относителната роля на черния въглерод в миналия климат и като разбираме, че можем по-точно да моделираме бъдещи климатични сценарии.“
DuBay също така отбелязва, че макар изследването да показва, че птиците и въздухът стават все по-малко спокойни през годините, това не означава, че се решават проблеми с качеството на въздуха. Много микроскопични частици, които го правят във въздуха, не обезцветяват птици или сгради, но могат да причинят подобни здравословни проблеми като саждите.
Въпреки това, постепенно избелващите птици подсказват, че има проблеми с качеството на въздуха. „Това проучване показва преломна точка, когато се отдалечихме от изгарянето на мръсни въглища и днес сме в подобен основен момент с изкопаеми горива“, казва DuBay в съобщението за пресата. „В средата на 20 век направихме инвестиция в инфраструктура и регулирани източници на гориво - надяваме се, че можем да вземем този урок и да направим подобен преход към по-устойчиви, възобновяеми енергийни източници, които са по-ефективни и по-малко вредни за околната среда . "
Както съобщава МакГрат, изследователите биха искали да продължат проучването и да разгледат екземпляри от птици от Обединеното кралство, което има много по-дълга история на индустриализация и дълга традиция в събирането на естествена история.
