Тъй като синдромът на белия нос е открит за първи път в пещера близо до Олбани, Ню Йорк, през зимата на 2007-2008 г., гъбата е убила милиони прилепи, които ядат насекоми в САЩ и Канада. Инфекции с Pseudogymnoascus destructans изтласкват метаболизма на прилепите в свръх-скорост. Заразените прилепи използват два пъти повече енергия, докато се опитват да зимуват от здравите прилепи. Това разстройство може да изгори през мастните запаси на малките животни и да ги убие, преди да дойде пролетта, показват нови изследвания.
Само знанието, че това е една от причините да виждаме повече от обреченост в бъдещето на прилепите.
"[W] e сега имат рамка за разбиране на това как функционира болестта в рамките на прилеп", казва в изявление Мишел Верант, автор на изследване и изследовател от Университета на Уисконсин и учен от Националния център за здраве на дивата природа на USGS. изследователите могат да разберат как да помогнат на прилепите да оцелеят.
Дори и без нашата помощ, изглежда, някои популации на прилепи все още са закачени с придържане на пръсти. Брайън Ман за NPR съобщава, че в една пещера във Върмонт, след години на касапница, все още има прилежащи прилепи.
„Малко е криво да бъдеш днес тук, шест години след като съм бил тук и видял всички умрели прилепи, да мислиш, че все още има прилепи там“ [казва Джонатан Райхард от американската служба за риба и дива природа].
Той се опасяваше, че тази болест може да изтреби животните, като ги помете от големи части на Северна Америка. "Спадът на този вид в някои случаи се забави или дори се обърне. Има доказателства, че колониите дори могат да се увеличават с лек кърлеж", казва Рейхард.
Тази пещера не е единствената, която наблюдава леко увеличение след години на упадък. Изследователите се надяват, че тенденциите се променят, но все още се нуждаят от повече данни, пише Джейн Дж. Лий за National Geographic .
Спасяването на прилепите е полезно начинание не само защото те държат под контрол популациите от досадни насекоми, но и защото летящите бозайници могат да ни кажат много за еволюцията и предаването на болести. Има много за разследване. Прилепите имат специализирани мозъчни клетки, които им помагат да се ориентират, докато летят, те са изненадващо дълголетни за такива малки същества и са странно имунизирани срещу много вируси, пише Натали Анжер за New York Times :
Експертите на прилепите твърдят, че по-доброто разбиране на биологията на прилепите може не само да помогне за предотвратяване на следващото огнище на ебола или други кръстовидни „зоонотични“ инфекции, но и да предложи ново приемане на имунни и възпалителни заболявания като диабет или сърдечни заболявания.
Например, неотдавнашен анализ на геномите на прилепите показва изненадващо висок брой гени, които фиксират увредената ДНК. Прилепите биха могли да засилят тези механизми за поправяне, за да се справят с излишните ДНК-увреждащи свободни радикали, получени при енергоемкия полет на прилепите. Анже пише, че „противодействието на увреждането на ДНК се превръща в чудесна стратегия за цялостно здраве, което може да обясни изключителното дълголетие на прилепите и очевидната устойчивост на рака“. Много малко тумори на прилепи никога не са открити, отбелязва тя.
И все пак, ако прилепите или хората не измислят как да се борят с чумата с бял нос, никога няма да получим шанс да разкрием напълно тайните на летящия бозайник.
