Слънчевата индустрия се разраства бързо - което поставя в това неудобно положение, където тя може да претендира за някои много големи числа, но и много малки. Майкъл Джоунс съобщава, че слънчевата енергия, произведена в САЩ през последното десетилетие, е „скочила 139 000 процента“. Това е въпреки факта, че през 2013 г. слънчевата енергия съставлява само 0, 2 процента от енергията, генерирана в САЩ, докато въглищата произвеждат 39 процента, според Американската администрация за енергийна информация.
За Vox, Брад Плъмър съобщава за друг голям брой: фондацията с нестопанска цел Solar Foundation казва, че 174 000 души работят в слънчевата индустрия. Това означава, казва той, че соларната индустрия е създала толкова много работни места, от производството на слънчеви панели до инсталацията, че в момента работят почти толкова хора, колкото въгледобивната промишленост.
Сравнението на Plumer показва броя на Solar Foundation спрямо 80 000, които работят в добив на въглища, плюс броя на хората, участващи в транспортирането на въглища и въглищните централи. По-късните цифри, отбелязва той, се основават на прогнозите за 2006 г., така че слънчевата енергия може да използва още повече, тъй като оттогава много по-стари въглищни централи са затворени.
От своя страна това може да изглежда като победа за привържениците на слънчевата енергия. Но Plumer посочва, че сравнението подчертава как трудоемката слънчева енергия се сравнява с други източници. Той пише: „Ако светът иска да избегне драстичното глобално затопляне, ще трябва да заменим по-мръсните източници на енергия, като въглища, с по-чисти източници - слънчева, вятърна, ядрена, да речем, и бързи. И по-високата цена на слънчевата енергия е истинска пречка за това. "
Въпреки това въгледобивната промишленост има много косвени разходи - въздействия върху здравето и околната среда, които обикновено не са сгънати в подобни сравнения. "Тези разходи не се показват при сметките за електричество. Вместо това те се изхвърлят сред широката общественост в предишния период на по-кратки животи или по-високи болнични сметки", пише той.
Броят на работните места също може да бъде гориво за политически дебати. Фондация Solar съобщава, че мъничката слънчева индустрия е осигурила 1, 3 процента от всички нови работни места, създадени в САЩ след преброяването на 2013 г. Това е малък брой, но това може да показва, че размахът на слънчевата индустрия расте също толкова бързо, колкото и делът му в производството на енергия.
