Помолете някой да направи снимка на коралов риф и той почти сигурно мисли за водни съобщества, залети от слънце в чисти, тюркоазени води. Въпреки че това е норма за по-голямата част от световните рифове, има поразителни изключения - едно от тях може да се намери в калните води край бреговете на Северна Бразилия, където река Амазонка се среща с морето.
Свързано съдържание
- Големият бариерен риф крие друг масивен риф
- Турция потъна самолет, за да го превърне в риф
Преди това изследователите имаха неясна представа за съществуването на рифа, но досега те нямаха представа колко голям и разнообразен е той в действителност. Най-обширното проучване до момента, публикувано днес в Science Advances, разкрива, че рифът обхваща площ, по-голяма от Делауеър - около 3600 квадратни мили, простираща се от границата с Френска Гвиана до бразилския щат Маранхао - и вероятно подкрепя много видове, непознати досега на науката, Рифът е толкова странно, че откривателите му смятат, че може да представлява изцяло нов тип екологична общност.
„Това е нещо съвсем ново и различно от това, което присъства във всяка друга част на земното кълбо“, казва Фабиано Томпсън, океанограф от Универсидадския федерален район в Рио де Жанейро в Бразилия. "Но досега това е почти напълно пренебрегнато."
Устието на една от най-големите реки в света е малко вероятно място за коралов риф. Амазонка представлява огромните 20 процента от затока на реки в океан в света, а огромният кален шлейф, който произвежда в Атлантическия океан, може да се види от космоса. „Не бихте очаквали да имате гигантски рифове там, защото водата е пълна с утайка и почти няма светлина или кислород“, казва Томпсън.
Но през 50-те години американски кораб събира там няколко гъби, което предполага, че нещо по-голямо може да бъде отдолу. Друга група през 1977 г. откри рифови риби и гъби в район близо до устието на Амазонка, както и няколко разпръснати екипи от изследователи през 90-те години, включително един с ръководител Родриго Моура, водещ автор на новото проучване и морски биолог от федералния университет в Рио де Жанейро. През 2015 г. интересът започна да се набира: изследователи от Бразилия и Канада взеха проби в 79 места в северния участък на рифа и потвърдиха присъствието на 38-те вида корали там. Това последно проучване разширява тези резултати.
„Досега само 0, 001 процента от общата площ беше покрита, защото хората бяха взели проби само на няколко точки“, казва Томпсън. Това вероятно може да се обясни с това колко труден е достъпът до рифа: Той е разположен на дълбочина от 160 до над 320 фута, а морето там е много грубо.
В края на 2012 г. Томпсън и неговият екип, предимно бразилски изследователи заедно с един американец, започнаха проучвания на рифовата система, провеждайки втора мисия през 2014 г. Те използваха сонарни инструменти за картографиране на рифовете, заедно с метални драги и тралове за събиране на проби. Въпреки че тези разрушителни методи не са идеални, Томпсън казва, че са били необходими за събиране на първоначални доказателства за присъствието на рифа и идентифициране на видовете, които живеят там. В бъдеще могат да се използват дистанционно управлявани превозни средства, оборудвани с камери и светлини.
Изследователите открили, че рифът седи на дълбочина под големия шум от кална сладка вода на Амазонка. PH, солеността и количеството на утаяването и светлината, които характеризират местообитанието, обаче са драстично различни в сравнение с тези, които се срещат в други рифове по света.
Повече видове се оказаха в по-слънчевите централни и южни води, отколкото в по-богатите на утайки северни, които са по-близо до Амазонка. Но като цяло бразилският риф има по-ниско биологично разнообразие от Големия бариерен риф и други традиционни коралови рифове, в които живеят една четвърт от всички морски видове.
Една поразителна особеност на рифа беше високата му плътност на родолити, вид червени водорасли, които често се бъркат с коралите поради своята структура на калциев карбонат и ярки цветове. Тези организми с форма на тенис топка често покривали пода на бразилския риф. Гъбите бяха другият основен компонент на рифовата система, като бяха открити 61 вида. Екипът брои и 73 вида риби, 35 водорасли, 26 меки корала, 12 каменисти корали и др.
Карбонатни фрагменти, с розови петна от живи водорасли (Moura et al., Научен напредък ) 
Clathria nicoleae, вид гъба, събрана от изследователите (Moura et al., Научен напредък ) 
Oceanapia bartsch i, гъба, открита в бразилската рифова система. (Moura et al., Научни постижения ) 
Favia gravida, вид корал, открит под потока на Амазонка (Moura et al., Научен напредък ) От гъбите екипът намери 29 екземпляра, които тепърва ще идентифицират и подозират, че представляват нови видове. Те откриха и уникални микроби, които сякаш базират метаболизма си не на светлина, а на минерали и химикали като амоняк, азот и сяра. Идентифицирането и по-доброто разбиране на тези видове ще изисква допълнително таксономично проучване, което вече е в ход. Екипът вярва обаче, че има достатъчно доказателства, за да се признае бразилският риф като уникална екосистема. „Океанографските условия, уникалните метаболитни характеристики и новото биоразнообразие ни позволяват да твърдим, че тази система е нов биом“, казва Томпсън.
Уолтър Голдбърг, коралов биолог от Международния университет във Флорида, който не е участвал в изследването, казва, че новото изследване „значително разширява” това, което се знае за бразилската рифова система.
Карлос Даниел Перес, морски биолог от Универсидадския федерален де Пернамбуко във Витория де Санто Антао в Бразилия, който също не е участвал в работата, но е един от авторите на документа за 2015 г., добавя, че бразилският риф може да служи като коридор за видове, които обхващат Карибите и Южния Атлантически океан. Изследвания като това, той казва, че са от решаващо значение за идентифицирането на тези важни области и разработването на протоколи за управление на околната среда, за да ги защитят.
Томпсън и неговите колеги са съгласни, че уникалността на рифа гарантира защита - особено в светлината на факта, че големите нефтени и газови компании проучват райони в близост за сондажи. Изследователите също така посочват, че рифът вероятно играе важна роля за поддържане на риболова, от който зависят местните общности.
Остава много да се открие. Въпреки че това проучване представлява най-голямото проучване, проведено някога на рифа, то обхвана само около 10 процента от цялата система. „Имаме само груба карта, не много добра“, казва Томпсън. "Все още имаме още [3 240 квадратни мили], за да опишем."
Бележка на редактора, 28 април 2016 г.: Тази статия е модифицирана, за да се изясни степента на проучването за бразилския риф за 2015 г.
