Морските кончета принадлежат към рода Hippocampus, който получава името си от гръцките думи за „кон“ и „морско чудовище“. пример за еволюция отиде ужасно много. И въпреки това, новите изследвания, публикувани днес в Nature Communications, показват, че именно неприличните погледи и бавните движения на морския кон са му позволявали да действа като един от най-прикритите хищници под морето.
Свързано съдържание
- Гледайте първите кадри от редкия Ruby Seadragon Alive in the Wild
- Защо морските кончета имат квадратни опашки
Морските кончета, като близките им роднини морските риби и морските дракони, се издържат, като се хранят с неуловими, спастични малки ракообразни, наречени копеподи. За да направят това, те използват метод, наречен въртящо хранене: те се промъкват върху кокопод и след това бързо се удрят, преди животното да избяга, подобно на това, че човек, който притежава какавица на бъгове, се опитва да направи, за да извади дразнещ, но в противен случай невъзможен за улов на муха. Но подобно на този дървен човек, морският кон ще бъде успешен само ако успее да се доближи достатъчно до плячката си, за да нанесе удар в много близки разстояния. Във водата обаче това е още по-голям подвиг, отколкото на сушата, тъй като същества като копеподи са изключително чувствителни към всяка лека хидродинамична промяна в теченията около тях.
Морски кон, който дебне плячка. Снимка от Брад Джемел
И така, как тези неудобни малки момчета успяват да се хранят? Както се оказва, морският кон е по-сложен хищник, отколкото външността може да предполага. Всъщност именно външният му вид го превръща в асо в отдела за стелт. За да стигнат до това изненадващо заключение, изследователи от Тексаския университет в Остин и Минесотския университет използваха холографска скорост и скорости на изображението на частици - фантастични начини за визуализиране на 3D движения и съответно воден поток - за да наблюдават моделите на лов на морските кончета джуджета в лабораторията,
В десетки опити те откриха, че 84 процента от подходите на морските кончета успешно са успели да не издадат аларми за отстъпление на копепода. Колкото по-близо морският кон може да стигне до нищо неподозиращата си плячка и колкото по-бързо се удари, толкова по-големи са шансовете му за успех, забелязаха те. Веднъж попаднали в обхвата на копеподите, морските кончета успяха да уловят тези ракообразни 94 процента от времето. Тук можете да видите онзи метод за атака, при който гигантската глава на морския кон е приличаща на плаващ къс от морска утайка, който се носи към блажено невежия копепод:
Морският кон (вляво) създава значително по-малко смущения във водата, показани тук като по-топли цветове, в сравнение с традиционна риба като тоягата (вдясно), което я прави бавен, но високоефективен хищник. Снимка от Брад Джемел
Изследователите откриха, че движенията и морфологията на морския кон, особено главата му, взаимодействат с водните частици, вероятно приемат заслугата за неговото изключително ловно умение. Опиляваната шия на животното действа като пружина за генериране на експлозивен удар, докато формата на муцуната му - тънка тръба с уста, разположена в самия край - позволява да се движи през водата, като същевременно създава минимални смущения.
За да подчертае този връх на инженерството, екипът сравнява прекъсванията на водата, причинени от морските кончета, с тези на клечки, роднина на морския кон, но с по-традиционен рибен вид. Благодарение на формата и контурите на главата на морския кон, този хищник е произвел значително по-малко течностна деформация в заобикалящата вода от тази на пръчката. Недостатъчната изостаналост не притежава нито морфология, нито стойка, за да генерира „хидродинамично тиха зона, където се случват удари“, описват авторите. С други думи, въпреки че морският кон може да изглежда малко странно, щом рибите отиват, еволюцията очевидно търсеше най-добрите интереси на това смешно, но смъртоносно животно.
