Когато беше малка, Норма Милър щяла да кацне на пожарната сграда в сградата си в Харлем и да гледа танцьори да се въртят през балната зала на Савой от другата страна на улицата. До 15-годишна възраст тя танцува Lindy Hop за публика по целия свят, подхранваща манията за нейната френетична работа. Милър почина тази седмица на 99-годишна възраст, според Харисън Смит от Washington Post ; докрай тя беше известна като „Кралицата на люлката“.
Милър е роден в Манхатън през 1919 г. от родители, имигрирали от Барбадос. Баща й служи в армията и почина от пневмония, преди да се роди, а майка й работеше като прислужница. Милър и сестра й обичаха да практикуват движенията, които наблюдаваха сред патроните на Савой, разпръсната, интегрирана танцова зала, където харесването на херцог Елингтън и граф Бази изпълняваше за тълпи от танцуващи суинг. По онова време Милър беше твърде млад, за да влезе в балната зала, но танцът, който щеше да стане нейният подпис, процъфтяваше там. Lindy Hop, кръстен на авиатора Чарлз Линдберг, „се жени за традиционната осмица на свинг музиката с бързо развиващите се свободни движения на афро-американските танци по онова време“, обяснява Рената Саго за New York Times .
На Великденска неделя през 1932 г. 12-годишната Милър танцува на тротоара, когато е забелязана от прочутия Линди Хопър „Twistmouth George” Ганауей, който я вкара в Савой да танцува с него. „Не знам дали някога съм ударил пода“, спомня си Милър в документалния филм „ Queen of Swing “ от 2006 г. "Той просто ме прелетя наоколо."
Впоследствие Милър започва да влиза и печели танцови конкурси, което отвори нови хоризонти за нея. „Черните момичета нямаха много търговски обекти“, каза Милър на Рената Саго в интервю за WGCU през 2015 г. „Ти имаше пране. Имахте фризьор. Или учител. Сега не се класирах за нито едно от тях. Мога да танцувам, можех просто да го правя естествено и така майка ми ме буташе на всяко състезание. “
През 1934 г. Милър става най-младият член на елитна танцова трупа на Линди Хопърс на Уайт, основана от Хърбърт „Уайт“ Уайт. Работи с легендарния хореограф Франки Манинг, който имаше определящо влияние върху развитието на Lindy Hop и започна турнета из Съединените щати, Европа и Южна Америка. Заедно със своята колежка Линди Хопърс, Милър се появява в комедията на Братя Маркс от 1937 г. „ A Day at the Races“, която печели номинация за Оскар за хореография за своята последователност от Линди Хоп. Тя танцува и в комедията „ Хелзапопин“ от 1941 г., в която Милър, който играе готвач, може да бъде видян да се върти, да скача, да се върти и да се плъзга с партньора си Били Рикър.
Настъпването на Втората световна война сигнализира за края на разцвета на Линди Хоп, тъй като тенденциите в музиката и танците започват да се променят. След като партньорът на Милър е привлечен във военните, тя напуска Линди Хопърс, а трупата се разпуска скоро след това. В годините след войната Милър основава собствена трупа - „Norma Miller Dancers“, която обикаля Съединените щати и Австралия и впоследствие придружава граф Бази на национално турне. През 1957 г. тя се присъединява към Cotton Club Revue, в който участват джаз артистът Cab Calloway и 48-членна, изцяло черна актьорска група. Групата се представя редовно в Лас Вегас и Маями Бийч, въпреки че не винаги са били добре дошли поради цвета на кожата си.
„В деня на нашата репетиция с голяма рокля, в„ Маями Сън “имаше заглавия, казващи на [собственика на нощен клуб] Мъри Уингъргър, че не искат цветното му шоу на плажа“, спомня си Милър в мемоара си от 1996 г. „ Swingin’ at Savoy: Мемоарът на джаз танцьор, в съавторство с Евет Дженсън.
През 60-те и 70-те години Милър се насочва към комедията, изпълнявайки редом с Ред Фокс. Когато интересът към Lindy Hop започва да се заражда през 80-те години, Милър отново започва да танцува за публиката. Към края на живота си, на 98-годишна възраст, Милър пътува до морското село Херанг в Швеция, за да наблюдава ентусиастите на Линди Хоп в танцов лагер там. Според съобщенията тя беше смутена колко далеч е пътувала популярността на танца. "Казах:" Трябва да се шегуваш, че говориш за някаква проклета Линди Хоп в Швеция ", каза Милър пред Sago от" Таймс " .
Милър беше планирал да отбележи 100-ия си рожден ден този декември в лагера. Дългогодишната любов на Милър към танца изглежда се съчетаваше само от слънчевата й перспектива. "Животът", каза тя през 2015 г., "е комедия за мен."
За повече информация за живота на Норма Милър, чуйте интервюто на програмата на Smithsonian Jazz Oral History от 1992 г. с Милър в разговор с историка на джаза и суинг танцьора Ърни Смит. Според Джон Едуард Хасе, уредник на американската музика в Националния музей на американската история на Смитсониан, същата година, когато тя даде интервюто, тя дойде във Вашингтон, окръг Колумбия, заедно с партньора си по танци Франки Манинг, за да участва в Stompin 'в Smithsonian. „Това беше сензационна, запомняща се нощ“, разказа Милър, който по онова време също изпълнява ролята на изпълнителен директор на Оркестъра за джаз майстори на Smithsonian, който свири, докато Милър и Манинг танцуваха. „[За] за пръв път, вярвам - отбеляза той, - един национален джаз оркестър е запалил историческата връзка между суинг танците и суинг музиката и по този начин е бил основен камък за Смитсониан и за джаза.“
