Алисия Дж. Граф чакаше в танцовото студио „Алвин Ейли“ в Манхатън за автобуса до летището. Беше облечена в дънки и мек сив пуловер, обемните й къдрици, обикновено носени свободно, изтеглени назад във възел. Тя стискаше десетки страници от изтощителен график за турне, който ще диктува следващите 16 седмици от живота си. Първа спирка: Джаксън, Мисисипи, след това още няколко града на юг, хоп до Чикаго, накрая се прекратява с участия в Бостън и на други места в Североизтока. "Никога не съм танцувал толкова много в живота си, ден след ден", казва с усмивка 28-годишният Граф. "Предполагам, че съм типът човек, който се храни от предизвикателства."
Свързано съдържание
- Млади иноватори в изкуствата и науките
- Последната дума
Това е едва вторият сезон на Граф с Американския театър за танци „Алвин Ейли“, една от най-успешните танцови компании в Съединените щати, но Граф вече се изяви като звезда - макар че „звезда“, строго погледнато, не е в речника на Ейли. Ейли танцьорите са изброени по азбучен ред, няма класиране - няма солисти, няма балет и всички танцуват големи и малки роли. Все пак критиците откроиха Граф за похвала. Когато танцува в „Reminiscin“ през 2005 г., New York Times заяви, че изпълнението й „спря шоуто“. Миналия декември изображението на формата й, наподобяваща газела, кацна на корицата на списание Dance, макар че статията съдържа и други две дългогодишни богини на Айли, Надежда Бойкин и Двана Малък дърво. "Да бъдеш включен в тази група жени след една година пребиваване тук беше такава чест", казва Граф без следа от дива отношение. „Алисия е абсолютно прекрасна личност“, казва артистичният директор на Айли, легендарната Джудит Джеймисън. "И много смирен, много непретенциозен."
Граф олицетворява страстта и всеотдайността, които са необходими, за да бъдеш танцьор от най-висок полет - „Репетира като луда“, казва Джеймисън, но въпреки това също знае, че има живот извън танца. Професионална балерина на 17 години, тя претърпя мистериозно заболяване на краката на 21 години, което я държеше на пръстите на краката си четири години: не знаеше дали някога ще се представи отново. "Просто оценявам всеки ден, в който съм способна да танцувам", казва тя. "Но в същото време светът е толкова по-голям за мен, защото съм имал други преживявания." Тя смята, че някой ден, когато вече не танцува, може да стане адвокат, който работи с артисти и изпълнители.
Израствайки в Колумбия, Мериленд, Граф обкова стените на спалнята си със снимки на своите идоли: балерините Синтия Грегъри и Вирджиния Джонсън, както и самата Джеймисън, когато беше млада танцьорка на Ейли. Граф искаше да бъде балерина толкова дълго, колкото можеше да си спомни, и започна часовете на възраст 3 или 4 години. Животът й беше училище („бях глупак“) и балетен клас, включително две лета в школата на американския балет в Ню Йорк. На 15 години тя пътува до Санкт Петербург, Русия, за състезание в прекрасния Мариински театър, дом на балет „Киров“, и печели в дивизията за съвременен танц. „Имаше такова усилие на общността да ме заведе там“, казва Граф. Лели, чичовци и обикновени хора в родния й град се чипнаха, за да помогнат да плати по пътя си - едно туто струваше 1000 долара, а конкуренцията изисква шест промени в костюма. „Много хора в града започнаха да следват Алисия от най-ранна възраст“, спомня си нейният баща Арнолд Граф, организатор на общността. "Беше прекрасно изживяване."
На 13 години Граф привлече вниманието на основателя на танцовия театър в Харлем, Артър Мичъл, когато тя участва в младежка програма в центъра на Кенеди във Вашингтон, Обединеното Кралство. Тя се присъедини към компанията му на 17 години и завърши гимназия в Ню Йорк в Професионалното детско училище. Три години по-късно тя си спомня: „Влизах в себе си като професионална танцьорка и започнах да изпитвам всички тези болки, изведнъж, и коляното ми се взриви, а глезена ми се взриви и не знаех какво да направя." Тя имаше една операция и после друга, но нищо не помогна. "Беше точно като година и половина на ада." Един ден, возейки метрото, след разочароваща лекарска среща, Граф вдигна очи, за да види плакат за танцов театър на Харлем с изображение на него. "Спомням си, че ридаех неконтролируемо, люлееше се като луд човек. Хората ме гледаха като, какво не е наред? Това беше най-ниската точка." „За да има това метеорично издигане и всичко да приключи“, казва баща й. "Тя е силна, но това беше доста трудно."
Мислейки, че може би никога повече няма да танцува, Граф се записва в Колумбийския университет като специалност по история (завършва три години). Симптомите й най-накрая бяха диагностицирани като реактивен артрит - състояние, пренебрегвано отначало, защото беше толкова млада. С правилните лекарства болката и подуването намаляха и тя започна физическа терапия. Освен това тя се включи дълбоко в „хвалебните танци“, форма на поклонение, като танцува под евангелска музика. "Всичко, което правя, правя за Бога", казва Граф. "Без значение каква е частта, ако не е духовно задвижвана, не танцува за мен. Точно от там черпя вдъхновението си." Тя се е интернирала в JPMorgan и се е насочила към работа на Уолстрийт, когато една вечер се натъкнала на Мичъл в Линкълн Център и я попитала дали може да се върне в компанията. "Отново бях на балет и трябваше да взема решение: Искам ли да седя до бюро до края на живота си или да опитам това?" Мичъл изглеждаше изненадан, но отговорът му беше „да“. Година по-късно, танцовият театър в Харлем, изправен пред финансови проблеми, беше принуден да премине в пауза. След това Граф прослуша за Айли и се присъедини към компанията през 2005 г.
За някои балерини преминаването към модерен танц би било немислимо, но Граф се хвърли да изучава техниката, която е в основата на танцьорите на Ейли. „В началото - казва тя, - беше много неудобно, но сега усещам, че е естествено за тялото ми. Най-трудното за мен беше танцуването бос“. Любимата ѝ роля на Ейли е „Оправете ме“ в „ Откровения“ - част, която се сблъска с нея за първи път, когато видя компанията, на 12 години, в Балтимор.
Когато не е на турне, Граф споделя къща в Бруклин с двамата си братя и сестра. Тя казва, че обича да готви и яде каквото си поиска („бисквитка на ден“, обикновено шоколадов чипс). Сред книгите, които тя чете напоследък, са автобиографията на Сидни Поатие и вдъхновяващият бестселър „Животът, воден от целта“ .
"Срещнах много танцьори, които са толкова депресирани", казва Граф. "Те са пушачи на верига и не ядат, те просто танцуват. Те се борят за получаване на роли и борба за това и това и не дават нищо на телата си. Това побеждава целта - радостта да бъдеш танцьор . "
Cathleen McGuigan е главен редактор и национален кореспондент по изкуствата в Newsweek.
