Хрянът, лютата горчица и уасаби получават отличителния си удар от съединение, наречено алил изотиоцианат, или AITC. Ефектът му е остър, нещо приятно, но и малко болезнено. Повечето животни естествено избягват вещества с AITC. Но както Cara Giaimo съобщава за New York Times, един вид африкански плъх от плъх изглежда е напълно имунизиран срещу неговите стимулиращи качества.
Като част от ново проучване, публикувано в Science, международен екип от изследователи изпробва толерантността на девет африкански вида гризачи - осем от които бяха плъхове на плъхове - към три вещества, причиняващи болка: AITC, киселинен разтвор с PH, подобен на този на лимонов сок и капсаицин, което придава на пиперките пикантност. Предишни изследвания показват, че голите мол плъхове, освен че могат да издържат на среда без кислород, са непроницаеми за киселина и капсаицин. Екипът, който стои зад новото проучване, се надява, че допълнителната информация за толерантността към болка сред гризачите ще помогне да се отворят нови пътища за лечение на болка при хората.
Изследователите инжектирали лапите на своите субекти с трите вещества. Карлиен Дебюс, съавтор на изследването и докторант в Центъра за молекулярна медицина „Макс Делбрюк“ в Германия, казва на Джордж Дворски на Gizmodo, че инжекциите не са имали дълготрайни токсични ефекти върху болестите. Но екипът внимаваше за признаци на дискомфорт, като близане или лапане на лапа.
Четири от вида плъхове са показали чувствителност и към трите вещества. Три вида бяха имунизирани срещу киселинния разтвор, а два бяха обезцветени от капсаицин. Голият мол плъх беше непроницаем и за двете, потвърждавайки по-ранните открития. Но мол-плъхът с висок ток беше единственият, който изглеждаше неподвластен на AITC.
Тук изследователите от Преторийския университет Найджъл Бенет и Хайке Лутерман държат мол-плъх с високо ниво. Малките изглежда са имунизирани срещу горещото и пикантно ужилване на уасаби. (Университет Претория) Първоначално highvelds бяха инжектирани със 75-процентов разтвор на AITC. Тогава изследователите повишиха антето, давайки им чиста доза. (Debus трябваше да носи противогаз, когато провеждаше тази част от експеримента.) Но highvelds "нямаше никаква реакция", разказва Giaimo Гари Левин, съавтор на изследването и молекулен физиолог в Центъра Макс Делбрюк.
Генетичният материал от биологичните проби на highvelds предлага улики за това, което може да ги направи уасаби доказано - а именно необичайно голям брой малки структури, наречени „канали за изтичане“ по повърхността на нервите им.
„Изтичащите канали правят нервите неспособни да предават съобщения за болката уасаби до мозъка“, обяснява съавторът на изследването Томас Парк, професор по биологични науки в Университета на Илинойс. "Вместо да доставят сигнала от рецептора до мозъка, каналите за теч пренасочват сигнала."
Защо морски плъхове с висок кост притежават тази уникална черта беше друг интересен въпрос - този, на който Даниел Харт, съавтор на изследването и докторант в Университета в Претория, успя да отговори. Както Харт знаеше от години на проучване на морски плъхове, highvelds споделят естественото си местообитание с натални мравки, които се гордеят с жестоко ужилване. И това ужилване активира същите рецептори за болка, които реагират на AITC.
„С течение на времето“, казва Парк, „високите молци-плъхове са се развили, за да не бъдат засегнати от ужилването.“
Ако един ден учените могат да разберат как да добавят канали за изтичане към клетките на болката при човека, може да е възможно да се лекува болка без потенциално пристрастяващи лекарства.
„Плъховете с къртици са изключително любопитни животни“, смята Парк. „Това ново откритие - че те са се развили като нечувствителни към определени болкови стимули, често срещани в тяхната среда - е друг пример за готините биологични уроци, които трябва да научим от изучаването им.“
