През март 1867 г. бяха изминали близо две години от края на Гражданската война - но кръвопролитието далеч не беше приключило. Убийствата на афро-американците в южните щати продължиха непрекъснато и федералното правителство бе заключено в собствените си безкръвни битки за това как да поправи държава, разделена на две. Но на 2 март 1867 г. Конгресът прие това, което историкът Хедър Ричардсън нарича „един от най-важните законодателни актове в историята“: Законът за военното възстановяване.
„Причината за смяна на играта е, че тя разделя 10-те южни щата на пет военни окръга, изисква да се напишат нови конституционни конвенции на държавата и това е първият път, когато на афро-американците се дава право да гласуват на голяма площ ", Казва Ричардсън, професор в Бостънския колеж и автор на " Смъртта на реконструкцията " . С войските, които сега са мобилизирани в бившата Конфедерация, правата на афро-американците всъщност биха могли да бъдат защитени.
Но стигането до Закона за възстановяване от 1867 г. беше дълъг, болезнен лозунг. Просто погледнете тази карикатура на прочутия илюстратор Томас Наст от септември 1866 г. Художникът дойде в САЩ от Германия, когато беше на 6 г. Чрез работата си за Harper's Weekly и други големи публикации той предложи някои от „най-строгите аргументи, които възразяват до насилие над афро-американците “, казва Брукс Симпсън, професор по история в Аризонския държавен университет. "Войната не беше приключена, тя просто пое нов етап."
Предвестник на насилието в ерата на ранното възстановяване беше, разбира се, самата Гражданска война и убийството на Ейбрахам Линкълн. След смъртта на Линкълн, вицепрезидентът Андрю Джонсън се възкачи на президентството през пролетта на 1865 г. С конгреса извън сесията Джонсън започна да прилага версия на Реконструкцията, съобразена с политическите му идеологии като демократ от Тенеси, но противоречаща на тези на Линкълн и републиканците. Джонсън предложи обща амнистия на всички южняци, които положиха клетва за бъдеща лоялност, поискаха високопоставени служители на Конфедерацията да го отправят под петиция и поискаха южните щати да ратифицират 13-ата поправка, премахвайки робството.
„Той помилва всички, освен около 1500 от водещите конфедерати“, казва Ричардсън. „Тези хора, които извадиха Юга от Съюза, сега отново са свободни и честни граждани на Съединените щати, по-малко от година след края на войната.” Този ход вбеси северните републиканци, които се събраха зад посланието, изобразено в карикатурата на Наст, което Ричардсън определя като „не поставяйте хората на Джонсън в длъжност, защото той ще ни върне света, който имахме преди Гражданската война“.
Оставени да управляват собствените си дела, много от бившите конфедеративни държави приеха Черни кодекси, които отнеха на афро-американците почти всички права и по същество ги върнаха в система за принудителен труд. Републиканските законодатели бяха ужасени, когато се върнаха в Конгреса през декември 1865 г. и веднага се разговориха с Джонсън за бъдещето на страната. „Те се притесняват да не разрешат напълно проблема с робството и да го оставят да се разпали, а това може да доведе до нестабилност и дори гражданска война в бъдеще“, казва Бенедикт.
Републиканското мнозинство се опита да приеме както законопроекта за гражданските права, така и разширяването на Бюрото на Фрийдман, като и двете бяха насочени към предоставяне на афро-американците на правата върху собственост, договори и легален достъп, които белите американци приеха за даденост. Но Джонсън наложи вето и на двамата, като още повече разгневи републиканците. След това дойдоха кланетата в Мемфис и Ню Орлеан през лятото на 1866 г., което доведе до смъртта на десетки афро-американци. Републиканците започнаха да спорят, че се нуждаят от военно присъствие на юг, за да защитят новосъздадените граждани.
Водейки до законодателните избори през 1866 г., Наст впрегна широката читателска книга на Harper's Weekly, за да разгледа политиките на Джонсън и да убеди избирателите да избират републиканци. В своите политически карикатури той многократно определяше Джонсън като опасност за страната и за афро-американците, въпреки че Джонсън твърди обратното.
В опит да попречи на републиканското свръхестество, президентът атакува плана за възстановяване на републиканците като твърде скъпо струващ и в неизгодно положение бели американци, като дава повече права на афро-американците. Той игра на расизма, който дори северняците държаха. „Джонсън твърди, че републиканците в Конгреса планират да използват данъчни долари, за да дадат предимства на афро-американците, които белите нямат, като държат военните на юг след Гражданската война. Следователно това е преразпределение на богатството от трудолюбиви бели хора към мързеливи афро-американци “, казва Ричардсън.
„Това, за което става дума, беше вид нация, която САЩ ще бъдат“, казва историкът Майкъл Ле Бенедикт. „Ние бяхме робска република. Не е свободна република. Каква република щеше да се появи? Република, посветена на свободата и равенството? Или расистка република, в която афро-американците имаха място, подчинено на белите? “
В късната есен на 1866 г. (датите варират от държава до държава) се провеждат избори за Сената и Камарата на представителите. Републиканците спечелиха супермайсторство и с техния брой успяха да приемат Закона за военното възстановяване. Продължиха да се приемат редица актове за възстановяване, които принудиха южните щати да ратифицират 14-та поправка (която предоставя на гражданите права и равна защита по закон на афро-американците). Джонсън продължи да работи срещу Конгреса, като насърчава южните щати да отхвърлят 14-та поправка. В крайна сметка законодателите станаха достатъчно разочаровани, за да гласуват за импийчмънт, правейки го първият американски президент, който бе импийстиран - макар че той излежа остатъка от мандата си. Реконструкцията просъществува до 1877 г., когато президентът Хейс изтегли последните федерални войски от Юга.
За да научите повече за проблемите през 1866 г. и как Nast използва символиката, за да ги заснеме, щракнете върху документа по-горе.
