Марк Малори беше в хеликоптер, летящ над мрачната арктическа тундра, когато беше ударен от гледката към нос Вера на остров Девън. Той летеше над синя вода и кафяви пейзажи в Нунавут от известно време, така че ярко оранжевите скали с височина 1000 фута, извисяващи се над зелени езера, бяха гледка за възпалени очи.
Свързано съдържание
- 90 процента от морските птици са яли пластмаса
- Затопляне и свръхулов, изпратени морски птици, които се стичат в Калифорния
„Зеленият и оранжев контраст, когато влизате от въздуха, е невероятно красив“, казва канадският изследователски председател и доцент по биология в Университета Акадия в Нова Скотия. Малори се интересуваше от изучаването на северни фулмари, морски птици, свързани с бъчви, които гнездят в десетките хиляди на скалите на този необитаем остров.
Лишайникът по скалите и мъхът в малките сладководни басейни под тях го накараха да се замисли какво правят птиците на острова.
„Имате сравнително буйни условия. Това е като оазис “, казва той. Това е така, защото птиците обогатяват земята със своя водоем, който е пълен с хранителни вещества, включително азот и фосфор. "Това е естествен процес, който се случва навсякъде по света, където имате концентрация на морски птици."
Това, което той откри, обаче, е, че хранителните вещества не бяха единственото нещо, което тези птици донасяха от морето - колониите също са замърсяващи горещи точки.
Добре е документирано как човешките дейности причиняват токсичен разцвет на водорасли, мъртви зони и острови от плаваща пластмаса в океана. The Ocean Conservancy наскоро публикува доклад, в който се установява, че до 2025 г. може да има един тон пластмаса в океана за всеки три тона риба, докато фабриките и фермите създават отток, изпълнен с ДДТ, ПХБ и живак, който намира пътя си в океана.
Това, което е по-малко документирано, е как тези пластмаси и химикали се връщат на сушата. Замърсителите се абсорбират от планктон и други океански микроби, които след това се изяждат от риба или по-големи същества. На всяка стъпка нагоре по хранителната верига химикалите са склонни да „увеличават био”, казва Малори, натрупвайки се и концентрирайки се в тялото си.
Проучванията му установяват, че фулмарите са като големите очистители на океана, поглъщайки много пластмаса, както и химикали, които понякога се прилепват към пластмасата. Когато птиците се върнат към нос Вера, те повръщат или се дефектират върху скалите и замърсителите след това се измиват в сладководни басейни отдолу.
Хранителните вещества от фулмаровото гуано носят водорасли и мъх, но също така привличат малки молюски и други водни насекоми - вкусна закуска за снеговалеж, до голяма степен сухоземни птици, които ще хранят буболечките си пилета.
Тези северни фулмари се хранят на разстояние до 300 мили и връщат хранителни вещества и замърсители обратно в колонията си в нос Вера. Птичият пуп е източникът на повечето хранителни вещества за живота на растенията в този арктически оазис. (Любезно Марк Малори) Това би било чудесно за птиците, ако насекомите не скриха тайна. Малори казва, че нивата на DDT в утайките на тези водоеми са сравнително високи и насекомите, които живеят в тях, абсорбират част от химикалите.
"Това е капан. [Снеговете от сняг] идват с мисълта, че това е изобилна храна, но също така е сравнително замърсена ”, казва той.
„Можем да мислим за Арктика като за този отдалечен, девствен регион, но не е, “ добавя Дженифър Прованшър, аспирант по екотоксикология в университета Карлетон в Канада, която често си сътрудничи с Малъри. Прованчър е открил пластмаса и химикали в стомасите и черния дроб на дебелите мутри, които живеят на скалите на остров Коутс в северната част на залива Хъдсън. Тя също така е открила, че големите скуи могат да поглъщат пластмаса от плячка на северни фулмари.
Крилатите хищници не са единствените неща с апетит за малки птици. Прованшър казва, че инуитите в северните общности също ядат муре. След събирането на мюретата те често хвърлят волките - където се натрупват замърсители - на кучетата си или на местното сметище. Това означава, че боклуците, които изхвърляме в океаните, може да се върнат, за да повлияят на човешкото здраве.
Колекция от пластмаса от северни фурмари от Канадския Арктика. Освен пластмаса, фулмарите консумират и химикали като живак, ПХБ и ДДТ. (С любезност Дженифър Провансър) Вероника Падула проучва една от най-големите северноамерикански гнездови колонии на морски птици, на западните алеутски острови край бреговете на Аляска. Тя открила, че птици като котета, рогати буболечки и корморани с червено лице - последното е от особена загриженост, тъй като населението бързо намалява - абсорбират голямо количество фталати.
Тази група химикали понякога се използва, за да направи пластмасата гъвкава или по-трудна за разрушаване и те могат да останат дори след като самите пластмаси се разпадат в океана. Въпреки че ефектите на химичните вещества не са много добре разбрани, Центровете за контрол и превенция на заболяванията казват, че някои видове са засегнали репродуктивните системи на лабораторни животни.
„Не знаем дали птиците отделят химикалите чрез изпражненията си“, казва докторът. студент в Университета на Аляска. "[Но] попада в тъканите им и ако птицата умре на сушата, определено ще влезе в сушата."
Падула е провела проучвания, които показват, че някои от тези птици имат фталати в репродуктивната си тъкан и тя вярва, че вероятно химикалите попадат в яйцата сами. Така фталатите могат да се приемат от животни, които ядат птиците и техните яйца, като лисици, инвазивни плъхове или орли. Някои хора също берат яйцата на котета и други птици на острови в Берингово море.
Падула казва, че докато хората са изложени на фталати от всякакъв брой други източници, „че взаимодействието между морските птици и хората може да бъде много пряка връзка между начина, по който тези замърсители могат да се преместят върху сушата и да засегнат хората.“
И връщането на океанските замърсявания не става само в отдалечени райони. Малори проучи как други индустриални химикали като селен, кадмий и цинк се превръщат в сравнително високи нива в почвата на обитавани от морски птици острови край бреговете на Нова Скотия. Други неотдавнашни проучвания установяват, че три вида ловуващи дивечови птици поглъщат значителни нива на метали и пластмаси, докато се мотаят в крайбрежните райони, след което тези замърсители се връщат обратно в сладководни влажни зони, където хората отстрелват птиците за храна.
„Всъщност е доста страшно, особено когато започнете да разглеждате какво правят тези химикали“, казва Падула. "Искаш да намериш бункер и да се скриеш."
