За да разбере основата на Девон Ледена шапка, една от най-големите в канадския Арктика, докторантът Аня Рутишаузер изля данни от радари, които се надяваха да разкрият по-добра картина.
Но вместо да намери твърда земя, Рутисхаузер намери течна вода.
Студентът от университета в Алберта намери две суперсолени езера под канадския Арктика, разположени близо на половин миля под леда, Джош Габатис съобщава за The Independent . И откритието би могло да даде представа за възможния извънземен живот.
Според прессъобщение, НАСА и Институтът за геофизика на Тексаския университет (UTIG) събираха радарните данни, като изпращаха електромагнитни вълни през леда и след това наблюдаваха какво отскочи назад. Това позволява на учените по същество да видят какво се случва под мразовитата повърхност. А данните загатнаха за наличието на подледовико езеро.
На Земята има около 400 известни подледникови езера, но всички се смятат, че са сладководни или свързани с морски източник, се казва в съобщението на пресата. Тези езера, най-често се срещат в Гренландия и Антарктида, са създадени чрез стопяване в основата на леда. Както Мери Халтън съобщава за BBC News, топлината се издига от основата, но се изолира от дебела ледена покривка, създавайки перфектните условия за подледовито езеро.
Но в случая с канадската ледена покривка ледът не е достатъчно дебел, за да изолира топлината и да създаде джоб вода.
"Ледът е замръзнал до земята под тази част на ледената шапка на Девън, така че не очаквахме да намерим течна вода", казва Рутишаузер в изявление. "Видяхме тези радарни подписи, които ни казват, че има вода, но решихме, че е невъзможно да има течна вода под този лед, където е под -10С."
Как водата може да остане течна при такива изключително студени температури? Водните тела не са свързани с други източници на вода, така че учените смятат, че отговорът е сол.
Солта от скалите под леда прави подбледните езера четири-пет пъти по-солени от морската вода или хиперсалина. Тази соленост позволява на езерото да остане течно при температури доста под точката на замръзване на чиста вода. Работи по същия начин като осоляването на тротоарите през зимата, за да не ги замръзне.
Смята се, че езерата са първите изолирани хиперсалинови подгладникови езера в света, подробно описани в списанието Science Advances . „Направих анализа многократно, защото бях, като„ Мога ли наистина да се доверя на това? “, Казва Рутишаузер пред CBC News „ Кайл Музика “. „Тези езера са супер уникални и в световен мащаб и това е много вълнуващо.“
Нещо повече, условията на хиперсолените подледови езера са изненадващо подобни на тези, открити на Европа, една от многото луни на Юпитер. Учените смятат, че новото откритие може да даде известен поглед върху възможния живот там. Това е така, защото въпреки тъмнината, изолацията и студените условия е известно, че подледни езера са домакини на микробиологичен живот, казва Рутишаузер в съобщението за печата.
Както пише Габатис, Европа често се смята за един от най-добрите шансове на учените да намерят извънземен живот. Предишни изследвания сочат, че Луната вероятно има огромно количество вода под ледената си повърхност - и възможна подводна вулканична активност. Това предизвика спекулации, че светът може да носи живот, може би подобен на хидротермалните отвори на Земята.
Рутишаузер скоро планира да събира проби от водата, като пробива, за да измери нивата на солта на езерата и да потърси признаци на живот на микроби там. Ако я открие, откритието може да помогне на изследователите да разберат по-добре как би изглеждал животът на Европа.
"Ако има микробен живот в тези езера, той вероятно е бил под леда най-малко 120 000 години, така че вероятно еволюира в изолация", казва тя в изявлението. "Ако можем да съберем проба от водата, може да определете дали микробният живот съществува, как се е развил и как продължава да живее в тази студена среда без връзка с атмосферата. "
Вероятността животът да съществува в тези хиперсалинови подледникови системи е голяма, казва Алисън Мъри от Института за пустинни изследвания в Невада. Въпреки че температурите могат да ограничат каквато и да е биологична активност.
Но предстои още работа. Екипът планира да завърши геофизично проучване на ледената шапка на Девън тази пролет, която също трябва да отговори на въпросите как са се образували езерата и дали в близост има още подледови езера.
