Двойка еднакви макаки с дълги опашки наскоро се родиха в Китай - две седмици разделени. Наречени Чжун Чжун и Хуа Хуа (след китайската дума „Zhōnghuá“, което означава китайска нация), тези малки маймуни със сигурност не са средните ви близнаци. Както съобщава Бен Хиршлер от Ройтерс, те са продукт на разрушителен експеримент, който за първи път успешно клонира примати, използвайки неембрионални клетки.
Изследователи от Института по невронауки на Китайската академия на науките в Шанхай разчитаха на процес, известен като ядрен трансфер на соматични клетки (SCNT), който е използван за клониране на няколко бозайници, включително овцете Доли. SCNT включва отстраняване на ядрото от яйцеклетката на един индивид и замяната му с ядрото на диференцирана телесна клетка от друг индивид. Реконструираното яйце, което се имплантира в трети индивид, се развива в клон на индивида, дарил заместващото ядро.
Още през 1999 г. учените клонирали резус маймуна на име Tetra, използвайки метод, наречен разделяне на ембриони, който е по-лесен за изпълнение от SCNT, но не може да генерира толкова много потомство. До последния експеримент обаче всички опити за клониране на примати с SCNT се проваляха. Китайският екип също се сблъска с много спънки, но в крайна сметка измисли начин да въведе модулатори, които да включват или изключват гени, които инхибират развитието на ембриони.
Както обяснява Никола Дейвис от „ Гардиън“, изследователите са опитали техниката върху два различни източника на ядра: клетки от абортиран плод на макака и клетки, заобикалящи яйцата на възрастен макак. Имплантирали 181 ембриона, получени от клетките на макака за възрастни, в 42 сурогати и се родили две живи бебета - но те умрели почти веднага. Екипът има по-голям успех със 79-те ембриона, произведени от фетални клетки, които са имплантирани в 21 сурогати. Отново се родиха само две бебета. Но този път те оцеляха.
Резултатите от забележителния експеримент бяха публикувани в сряда в списание Cell. "Опитахме няколко различни метода, но само един работеше", казва в изявление Qiang Sun, старши автор на проучването и директор на Инструмента за изследване на нечовешки примати в Института по невронаука на Китайската академия на науките. „Имаше много провал, преди да намерим начин за успешно клониране на маймуна.“
Основната цел на новото проучване беше да се развият медицински изследвания. Достъпът до генетично идентични животни може да помогне на учените да разберат по-добре механизмите на определени заболявания. Той също така елиминира въпросите за генетичната променливост, които възникват при тестване на нови лекарства или терапии върху животни.
"Можете да произвеждате клонирани маймуни със същия генетичен произход, с изключение на гена, който сте манипулирали", казва Sun в изявлението. „Това ще генерира реални модели не само за генетично базирани мозъчни заболявания, но и рак, имунни или метаболитни нарушения и ще ни позволи да тестваме ефикасността на лекарствата за тези състояния преди клинична употреба.“
Но някои експерти поставят под съмнение стойността на новите изследвания. В разговор с Хиршлер от Ройтерс Робин Ловел-Бадж, експерт по клониране в Института на Франсис Крик в Лондон, отбелязва, че експериментът се похвали с много нисък успех; само две живи бебета са резултат от имплантирането на повече от 100 ембриони.
„Това остава много неефективна и опасна процедура“, казва той.
Не е изненадващо, че експериментът също е поставил въпроси за етиката на клонирането на животни и изпитванията върху животни, и двете силно спорни области на изследване. „Това дава смисъл, че животните са за еднократна употреба и са стоки, които можем да използваме“, казва Катлийн Конли, вицепрезидент по въпросите на изследванията върху животни в Хуманното общество на САЩ, казва пред Майкъл Грешко от National Geographic . „Подходящо ли е, за да имате животно, можете да правите всичко, което искате?“
Остава друг жизненоважен и също толкова трънлив въпрос: какво означава този нов експеримент за клонирането на хората?
„Вече няма бариера за клонирането на примати, като по този начин клонирането на хората е по-близо до реалността“, обяснява в интервю за Института по невронауки на Китайската академия на науките Му-минг Поо. Дейвис на Гардиън . „Въпреки това, нашата изследователска цел е изцяло да създадем модели на примати, различни от човека, при човешки болести; ние абсолютно нямаме намерение и обществото няма да позволи това дело да се разшири и върху хората. "
