Колкото и да ни се иска, не е вероятно една стая, пълна с маймуни, някога да успее да възпроизведе произведенията на Шекспир, независимо колко дълго седят там, пишещи. Но какво ще стане, ако сте им свързали мозъка? Могат ли да постигнат велики неща или поне да достигнат по-високо ниво на мислеща сила?
Идеята заинтригува Мигел Николелис, директор на Центъра за невроинженерство в университета Дюк. Николелис има голям опит в свързването на мозъка на животни и виждането на какво са способни. Още през 1999 г. той и неговият екип от Дюк свързват мозъка на плъх с ръката на робота. Оттогава те натискат границите на това, което е известно като интерфейс мозък-машина.
Това накара Николелис да се чуди какво е възможно, ако вместо това свързахте мозъци. Може ли животните да се научат буквално да мислят заедно?
Маймуните се захващат за бизнеса
Затова той се зае да провери дали няколко различни мозъка на животни могат да работят заедно, за да изпълнят задача. Целта беше да се създаде един вид „органичен компютър“.
За изследването, публикувано по-рано този месец в „ Научни доклади “, екипът на Николелис за пръв път постави електроди в мозъка на три резус маймуни, насочени към области, свързани с движение, и те бяха свързани с компютър, контролиращ изображение на роботизирана ръка. Въпреки че мозъците им не бяха свързани заедно, маймуните, макар и в различни стаи, в крайна сметка се научиха да синхронизират мисленето си, за да могат да движат екрана и да хванат топка. Това им спечели награда за сок.
Тогава изследователите направиха нещата по-трудни. Те създадоха ситуация, при която ръката на аватара може да се движи в триизмерно пространство. Но всяка от трите маймуни можеше да контролира само един или два вида движение - да кажем нагоре или надолу или надясно или наляво - така че никоя маймуна от себе си не може да движи ръката достатъчно ефективно, за да спечели сок.
С течение на времето отделните им неврони започнаха да работят заедно и чрез компютъра успяха да движат ръката и да достигнат до виртуалната топка. Без да знаят, че си сътрудничат, маймуните са създали маймунски свръх мозък, каза Николелис, или както го нарече, „мозъчен мозък“.
Повече полета за ум
Но Николелис и изследователите на херцога не спряха дотук. Те отидоха крачка напред с група от четирима възрастни плъхове. Вместо да свържат мозъка си един с друг чрез компютър, този път мозъците на животните бяха свързани директно.
Те свързаха два набора електрода във всеки мозък на плъха, насочвайки се към областта, свързана с движението. Единият електрод стимулира определена част от мозъка, докато другият регистрира неговата активност. Когато единият процент отговори на допир, той успя да предаде знанията за тази реакция на другите плъхове.
Чрез опити и грешки, плъховете научиха как да синхронизират мозъка си - за което бяха възнаградени. В един експеримент животните са били в състояние да произвеждат различни мозъчни отговори на различни сигнали, един единствен електрически импулс или четири от тях. Когато това се случи, тези четири мозъка бяха се превърнали в обикновен компютър, обработващ отговор като група.
Това очевидно влезе в игра през втората половина на експеримента с плъхове. Този път животните получиха модели на електрическа стимулация, които бяха проектирани да представят повишаване или понижаване на температурите и увеличаване или намаляване на въздушното налягане. Въз основа на начина, по който мозъците тълкуват и реагират на тези модели, плъховете могат да „предскажат“ дали ще вали.
Оказва се, че плъховете са били последователно по-точни в своите прогнози, когато мозъкът им е работил заедно, отколкото когато отделни плъхове са се опитали да направят тези прогнози сами. Както обясни Николелис, „Плъховете могат да разделят задачи между животни, така че индивидуалното им натоварване беше по-малко. Не очаквахме това в началото. "
Мозъчна печалба?
Очарователни неща, но какво означава това за нас хората? Вярва ли Николелис, че един ден човешките мозъци всъщност ще бъдат свързани, за да помогнат за решаването на проблемите? И каква тъмна кутия се отваря, след като друг човек има директен достъп до случващото се вътре в нашия мозък?
От своя страна Николелис вижда потенциалната стойност на човешкия „мозъчен мозък“ в лечението на хора с неврологично нараняване или увреждане. Например той смята, че човек, който е претърпял инсулт, би могъл да ускори рехабилитацията си, ако успее да научи езика и двигателните си умения във връзка със здрав мозък. Той също така е казал, че би могъл да си представи екип от хирурзи, които се присъединяват към мозъци, за да завършат трудна операция или математици, споделящи мозъчната сила, за да решат сложен проблем.
Разбира се, ще мине известно време, преди хората да се включат в мозъка един на друг. Очевидно процесът ще трябва да стане много по-малко инвазивен, отколкото беше направен с маймуните и плъховете, при които в мозъка им се имплантираха електроди. И когато експериментите на Дюк проследявали колаборацията между мозъците на плъховете, те наблюдавали само 3000 неврона. Човешкият мозък е много по-сложен - има малко под 100 милиарда неврони - така че технологията вероятно ще трябва да записва и предава информация от стотици хиляди неврони.
Това предизвикателство обаче изглежда далеч по-малко обезсърчително от етичните, които поражда споделянето на мозъци. Ако хората станат част от мозъка и мозъчните им сигнали се записват, губят ли право да ги пазят лични? И, да речем, че биха имали правото да пазят своите тайни в тайна. Може ли каквато и да е група или компания или лице, което наблюдава мозъчната мрежа, да може да гарантира, че данните от дълбокото във вашия мозък никога няма да бъдат откраднати?
Това е труден проблем за още един ден, който учените като Мигел Николелис се надяват, че имат възможност да се изправят.
