Най-външният пръстен на Сатурн не може да бъде забелязан лесно, но през 2009 г. космическият телескоп на НАСА бе взет на най-слабия подпис на инфрачервена светлина, излъчена от лента прах. Сега различен телескоп е разбрал, че лентата се простира на около 4 милиона до 10 милиона мили от планетата, съобщава Кен Кросуел за Science .
Казано в перспектива, Кросуел обяснява: „Ако Сатурн беше с размерите на баскетбол, пръстенът от едната страна на планетата до другата би обхващал две трети от дължината на футболно игрище“.
Актуализацията идва от инфрачервения WISE сателит на НАСА, който измерва пръстена по-точно, отколкото когато беше забелязан през 2009 г. Мисията на космическия кораб е да сканира цялото небе в инфрачервена връзка, дължина на вълната, която разкрива мъгливия блясък на най-готините звезди и най-тъмните астероиди и комети.
Изглежда, че пръстенът е отломки от луната Фийби, разпространена върху огромна площ, така че изследователите я наричат пръстен Фийби, пише Кристофър Крокет за Science News . Отделно, праховите петна са малки, съобщават изследователите в сп. Nature, но тяхното колективно инфрачервено сияние е достатъчно само да забележи. Изследователите моделират движението на прахови зърна с много размери, за да покажат степента на обширния пръстен.
Все пак е много рядък. Пътниците на космически кораб, летящи през него, може дори да не забележат, заяви Дъг Хамилтън от университета в Мериленд пред Nell Greenfieldboyce в NPR . "[Y] не бихте виждали нищо", казва той. "Ако всъщност бяхте потопени в ринга, нямаше да видите абсолютно нищо."
