Снимка: Уоли Хартсхорн
Перуанците за първи път опитомяват сладкия картоф преди около 8000 години. И макар реколтата да се разпространи оттам, средствата, с които пътува, винаги остават спорни. Една от възможностите е, че полинезийските моряци за първи път са го донесли отвъд океана: Най-старото карбонизирано доказателство за сладки картофи в Тихия океан се радва на около 1000 г. сл. Хр. - 500 години преди Колумб да отплава за Америка. Полинезийската дума за сладък картоф също прилича на централната дума на хората от кечуа на Андите за зеленчука.
Но полинезийският моряшки сценарий винаги е бил само хич. Изучаването на генетичната линия на растението остана сложно, защото европейците често се намесват в мексикански, карибски и полинезийски сортове, измивайки молекулярната следа от трохи. Но френските изследователи се натъкнаха на поправка: проби от сладък картоф, запазени във вековни хербарии, събрани от някои от първите европейски посетители в Полинезия. Анализирайки генетиката на тези сладки картофи, съобщава ScienceNOW, изследователите откриха доказателства, че полинезийските моряци, а не испански или португалски изследователи, са въвели вече повсеместния ям в Югоизточна Азия и Тихия океан.
Изследователите сравняват пробите от хербарий с модерните сладки картофи и по-старите екземпляри и откриват сериозни доказателства за праисторически контакт между Полинезия и Южна Америка. ScienceNOW:
Това откритие подкрепя т. Нар. Тристранна хипотеза, която твърди, че сладкият картоф е въведен в региона три пъти: първо чрез предмодерния контакт между Полинезия и Южна Америка, след това от испанските търговци, плаващи на запад от Мексико, и португалските търговци, идващи на изток от Мексико Карибите. Испанските и португалските сортове се озоваха в западната част на Тихия океан, докато по-старият сорт в Южна Америка доминира на изток, което би обяснило генетичните различия, които френският екип видя.
Колкото и широко да се използва сега, сладкият картоф може да играе още по-голяма роля при храненето на хората по целия свят: изменението на климата може да помогне на корените да станат още по-големи.
Още от Smithsonian.com:
Сладки картофи в космоса
Какво да ядем - или не - в Перу
