В сравнение с някои от по-късните си, гаргантски братовчеди, 190-милионният сауроподоморфен динозавър Sarahsaurus aurifontanalis беше доста мънисто тревопасно. Дълъг само 14 фута, този динозавър е живял в ранните дни на юра и според екип от палеонтолози, ръководен от палеонтолога на училището по географски науки на Джексън Тимоти Роу, този новоописан динозавър от Аризона не отговаря на популярния образ на динозаврите като същества, които бързо се развиват, за да бъдат големи и преодоляват планетата.
Историята на динозаврите започва преди около 251 милиона години, след катастрофалното пермско масово изчезване. Повече от 90 процента от всички известни морски видове изчезнаха, а над 70 процента от всички видове на сушата също изчезнаха, но оцелелите линии преминаха през голяма еволюционна радиация. Сред тези групи бяха динозауроморфите, малки същества, които можем да разпознаем като по-тясно свързани с динозаврите, отколкото всяка друга група праисторически влечуги, а преди около 230 милиона години една родова линия на тези динозаври даде началото на първите истински динозаври. Подобно на своите предци, динозаврите останаха сравнително малко и бяха крайни части от екосистемите в южното полукълбо. Тогава, в прехода между края на триаса и началото на юра, имаше друго голямо събитие на изчезване. Динозаврите са имали достатъчно късмет, за да оцелеят, а Саразавър е една от формите, възникнали през няколко милиона години след този втори пулс на изчезване.
Доскоро се смяташе, че ранните юрски динозаври, близки до Саразаврите, са били част от нахлуване на динозаври в Северното полукълбо, в което те бързо се превръщат в доминиращи сухопътни животни на глобалната сцена. (Макар че трябва да се отбележи, че месоядните тероподни динозаври са направили скока на север до края на триаса и са оцелели при изчезването.) В сравнение с други сауроподоморфни динозаври от този период в Северна Америка, обаче, новата находка предполага, че вместо това е имало очертан модел на разпръскване, при който динозаврите са се придвижвали многократно на север, преди най-накрая да са се укрепили. Това е очевидно в начина, по който Саразавър се свързва с двама свои братовчеди от ранната юра: Анхизавър от Кънектикът и наскоро описания Seitaad от Юта. Ако сауроподоморфите се преместиха в Северна Америка само веднъж, би се очаквало тези динозаври да са най-близките роднини на друг, но вместо това те попадат в различни части на родословното дърво на саупоподоморфа. Всеки е представител на различно разпръскващо събитие от юг на север.
Като се има предвид степента му на завършеност - по-голямата част от скелета му е възстановен - Саразавърът също е важен за разбирането на времето на еволюционните промени, настъпващи сред савроподоморфните динозаври, непосредствено преди еволюцията на наистина големи сауроподни динозаври. Както се тълкуват от Роу и съавтори, Саразавър е имал подобни на колони задни крака и други особености на скелета, често наблюдавани сред по-големите динозаври. Това може да означава, че много от класическите черти на сауропода са се развили първо при малки животни, а след това са били кооптирани, тъй като родовете на сауроподи са се увеличавали (тенденция, подобна на тази, която Raptorex намеква за тиранозаврите). Разпръскването и еволюцията на ранните юрски сауроподи изисква допълнително проучване, за да се тества тази хипотеза, но е възможно промените сред малките динозаври да направят възможна еволюцията на гиганти.
Препратки:
Тимъти Б. Роу, Ханс-Дитер Суес и Робърт Р. Рейс (2010). Разпространение и разнообразие в най-ранните северноамерикански сауроподоморфни динозаври, с описание на нов таксонен труд на Кралското общество Б: 10.1098 / rspb.2010.1867
