Следващият път, когато вземете дрехите си на химическото чистене, изпратете благодарност към паметта на Томас Дженингс. Дженингс измисли процес, наречен „сухо почистване“, предшественик на съвременното химическо чистене. Той патентова процеса през 1821 г., което го прави вероятно първият чернокож в Америка, получил патент.
Свързано съдържание
- С патенти или без, черните изобретатели преобразуваха американската индустрия
- Тези четири изобретатели на черни жени преработиха отново технологията на дома
Дженингс успя да направи това, защото се роди безплатно в Ню Йорк. Но за по-голямата част от чернокожите в Америка преди Гражданската война патентите са били недостъпни, тъй като изобретенията на поробения човек законно принадлежали на неговия господар.
Според изобретателния дух на афро-американците от Патриша Картър Слуби, Дженингс започва като чирак на виден нюйоркски шивач. По-късно той отвори това, което ще се превърне в голям и успешен магазин за дрехи в Долен Манхатън. Той си осигури патент за метода на "суха чистка" за премахване на мръсотия и мазнини от дрехите през 1821 г., когато е на 29 години. Елемент в „ Ню Йорк вестник“ от 13 март същата година обявява успеха на Дженингс в патентоването на метод „Дрехи за сухо почистване и вълнени тъкани като цяло, така че те да запазят първоначалната си форма, да имат лак и вид на нови. "
Но никога няма да разберем какво точно включва методът на почистване. Патентът е един от така наречените „X-патенти“, група от 10 000 или повече патента, издадени от Службата за патенти и търговски марки на САЩ между създаването му през 1790 и 1836 г., когато започва пожар в хотел „Блоджет“ на Вашингтон, където патентите временно се съхраняват, докато се изгражда ново съоръжение. В близост до съоръжението имаше пожарна станция, но беше зима и кожените маркучи на пожарникарите се напукаха на студа.
Преди пожара патентите не бяха номерирани, просто бяха каталогизирани от името и датата на издаване. След пожара Патентното ведомство (както се наричаше тогава) започна номерация на патенти. Всички копия на изгорените патенти, получени от изобретателите, също получиха номер, завършващ с „X“, за да ги маркират като част от унищожената партида. Към 2004 г. са възстановени около 2800 от патентите X. Дженингс 'не е от тях.
Предполагаем портрет на Томас Дженингс Слуби пише, че Дженингс се гордееше с патентното си писмо, което беше подписано от държавния секретар - и по-късно президент - Джон Куинси Адамс, че го окачи в позлатена рамка над леглото си. Голяма част от очевидно значителните му приходи от изобретението отидоха в борбата за премахване. Той ще продължи да основава или подкрепя редица благотворителни организации и дружества за правна помощ, както и вестник „Свобода“, първият вестник, притежаван от черно в Америка, и влиятелната абисинска баптистка църква в Харлем.
Всички деца на Дженингс се образоваха и постигнаха успех в кариерата си и изтъкнаха в движението за премахване. Дъщеря му Елизабет, училищна учителка, се насочи към националното внимание през 1854 г., когато се качи на бял самоходен камион в Ню Йорк и отказа да слезе, закачена на рамката на прозореца, когато кондукторът се опита да я изхвърли. Писмо, което тя е написала за инцидента, е публикувано в няколко документа за отмяна, а баща й е наел адвокат, който да се бори с компанията за трамвайни автомобили. Случаят беше успешен; съдията реши, че е незаконно да се изхвърлят черни хора от обществения транспорт, стига да са „трезви, добре държани и свободни от болести.” Адвокатът е млад Честър А. Артур, който ще продължи да стане президент през 1881 г.,
Въпреки че свободните черни американци като Дженингс бяха свободни да патентоват своите изобретения, на практика получаването на патент беше трудно и скъпо. Някои черни изобретатели скриха своята раса, за да избегнат дискриминация, въпреки че езикът на патентното право беше официално оцветен в цвят. Други „използваха своите бели партньори като пълномощници“, пише Брайън Л. Фрай, професор в Юридическия колеж на Университета в Кентъки, в статията си Invention of a Slave. Това прави трудно да се разбере колко афро-американци всъщност са участвали в ранните патенти.
Ако бял човек наруши патента на черния изобретател, щеше да е трудно да се пребори, казва Петра Мозер, професор по икономика в Шортното училище за бизнес в Нюйоркския университет.
„Ако правната система беше предубедена спрямо черните изобретатели, те нямаше да могат да защитят патентите си“, казва тя. Ще се вярва на белия нарушител. „Освен това се нуждаете от капитал, за да защитите патента си и изобщо черните изобретатели имат по-малък достъп до капитала.“
Вероятно някои собственици на роби тайно са патентовали изобретенията на своите роби, пише Фрай. Поне двама собственици на роби кандидатстваха за патенти за изобретенията на своите роби, но им беше отказано, защото никой не можеше да положи патентната клетва - поробеният изобретател нямаше право да притежава патент, а собственикът не беше изобретателят.
Въпреки тези бариери, афро-американците, поробени и свободни, измислиха огромен брой технологии - от витлата на параходни ложи до спални до памучни скрепери. Някои изкарвали пари без патенти. Други използваха печалбите си.
И до днес съществува така наречената „патентна разлика“ между белите и малцинствата. Половината от завършилите афро-американски и испански колежи притежават патенти в сравнение с белите със същото ниво на образование. Вероятно има редица причини за това - от неравностойно образование до неравенство в доходите до по-малък достъп до капитал, но ясно е, че разликата е загуба за цялото общество.
„Изобретяването изисква рядък набор от таланти, нека ги наречем креативност, интелигентност и устойчивост“, казва Мозер. Когато пренебрегнете целия пул от не-бели изобретатели, които не са мъже, това е „най-малкото разточителен, най-малкото“.
