Движението на тектонски плочи, които създадоха Средиземно море и Алпите, също предизвика изсушаването на Сахара преди около 7 милиона години, според последните компютърни симулации на древния климат на Земята.
Свързани книги
Изчезнал океан: как Тетис преобрази света
Купува
Сахара: културна история (пейзажи на въображението)
КупуваСвързано съдържание
- Какво наистина превърна пустинята Сахара от зелен оазис в пустош?
- Вижте алжирската Сахара от Космоса
Въпреки че в момента Северна Африка е покрита от най-голямата неполярна пустиня в света, климатичните условия в региона не са постоянни там през последните няколко милиона години. Фините промени в наклона на Земята към Слънцето периодично увеличават количеството слънчева енергия, получено от Северното полукълбо през лятото, променяйки атмосферните течения и движещи мусонни дъждове. Северна Африка също вижда повече валежи, когато по-малко от водата на планетата е затворена в лед. Такива увеличения на влагата ограничават доколко Сахара може да се разпространи и дори може да разпали времена на „зелена Сахара“, когато оскъдната пустиня е заменена от изобилие от езера, растения и животни.
Преди да се роди голямата пустиня, Северна Африка имаше влажен, полуариден климат. Няколко реда доказателства, включително древни находища на дюни, открити в Чад, намекнаха, че сухата Сахара може да е съществувала преди поне 7 милиона години. Но без механизъм, който да обясни как се е появил, малко учени смятали, че пустинята, която виждаме днес, наистина може да бъде толкова стара. Вместо това повечето учени твърдят, че Сахара се е оформила точно преди 2 до 3 милиона години. Земните и морските данни показват, че Северна Африка претърпя период на изсъхване по това време, когато Северното полукълбо започна най-новия си цикъл на заледяване.
Гледан чрез сателит, Сахара в Северна Африка обхваща площ, почти толкова голяма, колкото Китай. (NASA / Wikimedia Commons) Сега Zhongshi Zhang от Центъра за изследвания на климата в Bjerknes в Берген, Норвегия, и колегите му са направили симулации на климатичните промени в Северна Африка през последните 30 милиона години. Техните симулации вземат предвид промените в орбиталното положение на Земята, атмосферната химия и съотношението земя към океан, задвижвани от тектонски сили. Моделите показват, че валежите в Северна Африка са намалели с повече от половината преди около 7 милиона години, което води до изсъхване на региона. Но този ефект не може да се обясни с промените в растителността, наклоните на Земята или концентрациите на парникови газове - оставяйки тектонично действие.
Преди около 250 милиона години огромно водно тяло, наречено Тетисово море, разделяше суперконтинентите на Лавразия на север и Гондвана на юг. Когато тези суперконтиненти се разпаднаха и се разместиха наоколо, африканската плоча се сблъска с Евразийската плоча, като роди Алпите и Хималаите, но затвори голямата част от Тетисово море. Докато плочите продължиха да се движат, морето продължи да се свива, като в крайна сметка намаляваше в Средиземно море.
Това, което сложи началото на сушенето в Африка, е замяната на западното оръжие на Тетисово море с Арабския полуостров преди около 7 до 11 милиона години. Замяната на водата с земя, която отразява по-малко слънчева светлина, промени моделите на валежите в региона. Това създаде пустинята и повиши нейната чувствителност към промените в наклона на Земята, заключават изследователите в проучване, публикувано днес в Nature .
Появата на Сахара преди 7 милиона години би повлияла на растенията и животните в региона - и вероятно на ранните предци на хората. Например, Sahelanthropus tchadensis, който може би е най-ранният член в човешкото родословно дърво, е живял точно на юг от Сахара (в сегашния северен Чад) по времето на прехода. Като цяло, пише екипът, изследването допълва доказателства, че промените в валежите „са били основни за развитието и разпространението на хоминините в Северна Африка“.
