На сутринта на 24 септември 2016 г. 99-годишната Рут Одъм Бонер се отправи към фоайето на хотела си в компанията на близки членове на семейството. Заедно групата представи четири поколения афро-американци. Те бяха поканени от църковната приятелка Черил Джонсън да участва в церемонията по посвещаването на Националния музей на историята и културата в Африка, която Джонсън трябваше да участва в надзора.
Бащата на Рут Бонер, Илия Одом, е роден роб и прекарва най-ранните години от живота си в труд в жегата на Мисисипи. По чудо обаче той бързо успя да избяга и реши да се възползва от новата си свобода, като се обучава да стане лекар в училище, посветено на медицината и стоматологията.
Одом се завъртя в малък град в Арканзас, където създаде общ магазин. Той изпитваше мъки, за да създаде свой собствен офис в задната част на магазина, за да може да приема пациенти в работно време. Одом и съпругата му впечатлиха младата Рут за безсмислена работна етика, която би й послужила добре през ерата на гражданските права, когато тя стана изявен глас в политическата сцена в Кливланд, Охайо. Тя се премести в Кливланд за официално образование, следвайки стъпките на баща си.
Безспорно тези спомени се носеха в съзнанието на Рут Бонър, докато тя и нейните потомци чакаха край шофьора. След като групата пристигна на мястото на музея и беше придружена зад кулисите, те скоро се озоваха в компанията на легенди. Рут Бонър търгуваше истории с конгресмена Джон Луис, актьора Уил Смит и филантропа Опра Уинфри. Докато възрастните се подготвяха за започването на тържествата, правнучката на Рут играеше игри с дъщерята на Робърт Де Ниро.
Най-важният момент беше, когато Рут Бонър бе извикана на сцената, за да се присъедини към президента Барак Обама за звъненето на Звъна на свободата, безценна емблема на афро-американската устойчивост, която в продължение на повече от 125 години окупира камбанарията на Уилямсбург, историческата Първа баптистка църква във Вирджиния. (Самата църква е основана от афроамериканци през 1776 г., в нарушение на местното законодателство.) Въпреки че е загубила гласа си по време на ерата на Джим Кроу по силата на повреда и пренебрежение, камбаната е ремонтирана преди Смитсоновата церемония и е била готов да пее още веднъж.
Докато Рут Бонър и президентът Обама звъннаха на звънеца, към тях се присъединиха безброй други, както на място, така и извън ухото, хармонизирайки с тях по солидарност. „Очевидно можем да чуем само онези из града“, спомня си организаторът на церемонията Таша Коулман. „Но в този момент имахме други партньори и съ-празници в цялата страна и дори извън нея.“
Хвърлен през 1886 г. и обновен за откриването на музея, камбаната на свободата е трогателен символ на многовековната борба на афро-американците, за да се чуят гласовете им. (NMAAHC) След това Рут с радост се запозна с още по-забележителни, този път включително с бившия изпълнителен директор Бил Клинтън и душевната Стиви Уондър. „Някои от тях дори стояха на опашка, за да разговарят с нея“, казва нейният син Майк Бонър, който също имаше шанс да позвъни в звънеца този ден. "Тя беше възбудена."
Стоейки там заедно на сцената, семейството на четири поколения беше вдъхновение за събралата се тълпа. За Коулман наследството и семейните връзки винаги са били жизненоважни за мисията на музея. Тя казва, че примерът, зададен от „Бонърс“, е довел много от следващите посетители на музеи да съберат собствените си семейства.
„Интересно е да видите разговорите, които се случват между прабабите и правнуците, когато разпознаят моменти и истории, които са в музея, които са били лични за тях“, казва Коулман. „Това наистина е разпален диалог.“
За Рут Бонър цялото преживяване беше като деликатен, прекрасен сън.
„Тя беше преодоляна до известна степен - казва Майк Бонър, „ но наистина много и истински се радваше и беше взета от откриването. И когато тя се върна в подпомогнатото си жилищно заведение, те я чакаха и те пляскаха за нея на вратата и просто се отнасяха с нея като с рок звезда. Наистина беше нещо, което да се види. "
Рут Бонер умряла спокойно на 25 август 2017 г. Синът й си спомня, че вълшебният ден на Рут - денят на церемонията по откриването на музея - остава „жив“ в съзнанието й до самия край.
„Дори [точно] преди да премине - казва той -„ когато й покажа снимки на отвора, тя ще се озари и ще започне да се усмихва и да говори за това. “
ОБНОВЛЕНИЕ 11/09/2017: Предишна версия на тази статия подсказваше, че бащата на Рут Бонер Илия Одом е прекарал десетилетия поробени в Мисисипи. В действителност той е роден роб през 1859 г., точно преди избухването на Гражданската война и избягал от робството като малко дете.
