Къде жирафът петна? Въпросът изглежда достатъчно прост, но емблематичните заплетени петна от нежни гиганти озадачават изследователите от години. Сега, съобщава Дженифър Леман от ScienceNews, ново проучване предполага, че шпорите на жирафа се предават от майка на дете и размерът и формата на петна могат да окажат голямо влияние върху това дали оцелява или не млада жирафа.
Един от авторите на изследването, биологът на Penn State Дерек Лий, казва на Леман, че най-често срещаният въпрос, който хората задават за жирафите, е защо съществата имат петна и дали тези петна се движат в семейството. Преди това учените подозираха, че петната могат да бъдат напълно случайни модели или че може би променливите на околната среда водят до различни размери и форми. Но никой преди това не се беше поставил за окончателен отговор, отбелязва Лий.
„Нямахме отговори“, казва той. "Така че използвахме нашите данни, за да ги получим."
В продължение на четири години Лий и неговият екип снимаха палто на 31 комплекта майки жирафи и техните бебета. С помощта на софтуер за анализ на изображения те разгледаха 11 черти, включително размер, форма и цвят, за да определят дали животните преминават по техните шарки. Две от тези черти - кръглост или колко са кръгли и мекотата на краищата на петна - са силно свързани между родител и дете, което показва наследствен елемент, съобщава екипът в документ, публикуван в списанието PeerJ .
Проучването разкри също, че размерът и формата на петна помагат да се определи кои бебешки жирафи го правят до зряла възраст. За тази част от изследването екипът разглежда 258 жирафни телета, като ги фотографира шест пъти годишно в продължение на четири години. Това, което откриха, е колкото по-голяма и неправилна форма на петната им, толкова по-голяма е вероятността юношеската жирафа да оцелее през първите месеци от живота.
Според съобщение за пресата, по-големите петна могат да действат като по-добър камуфлаж за пиано жирафите, или биха могли да помогнат по други начини, като осигуряване на по-добър контрол на телесната температура или да служат като визуална комуникация. Фред Беркович, изпълнителен директор на Save Giraffes, който не участва в изследването, казва на Corinne Purtill от Quartz, че жирафите използват точковите модели, за да разпознават един друг от разстояние и че ако моделите имат наследствен елемент, това може да сигнализира един на друг информация за семейните отношения. Така или иначе, бебешкият жираф, който възрастните могат да видят по-лесно, има по-голям шанс да бъде защитен от хищници.
„Те не предполагат, че петната имат значение за оцеляването, но че разликите в петната имат значение за оцеляването“, казва Leman еволюционният биолог Хопи Хоекстра от Харвард, който не участва в изследването. "Това е леко фино, но мисля, че е важно отличие."
Имаше някои ограничения за изследването. Мъжките жирафи не се придържат, за да отгледат децата. Напротив, лесно е да се сравни телето с майка му, защото телетата сучат, понякога за цели две години. Така че за съжаление, изследователите не успяха да сравнят моделите на петна на потомство с двамата родители. Лий казва на Тик Рот от National Geographic, че изследването е само началото на разгадаването на мистериите на жирафите.
Всъщност той казва, че изследванията биха могли да помогнат за намиране на генетиката и целта на други модели на козината на бозайниците, които продължават да озадачават биолозите. Генетиката на това как се формират модели обаче е сложна и гените, които ги произвеждат, често имат множество цели.
Едно е сигурно: Ще са необходими много повече генетична информация и много повече снимки на сладки бебешки животни, за да се подреди всичко.
