Рудолф и неговите арктически родни северни елени са разработили чист трик, за да им помогнат да се преборят с тъмни, без слънчеви зими и светло лято: очите им променят цвета си. През зимата ирисите им придобиват мразовито синьо, докато през лятото приемат златист оттенък. Всеки от тези цветове насърчава различен вид визуално предимство, или им позволява да виждат през тъмнината, или да се предпази от примигване в слънчевите отблясъци.
Ед Йонг от National Geographic докладва за находката:
Битът, който всъщност променя цвета си, е tapetum lucidum или „котешко око“ - огледален слой, който седи зад ретината. Той помага на животните да виждат в неясни условия, като отразяват всяка светлина, която преминава през ретината обратно към нея, което позволява на неговите детектиращи светлината клетки втори шанс да пресекат бездомните фотони. Тапетумът е причината, поради която очите на бозайниците често светят жълто, ако ги снимате през нощта - виждате светкавицата на камерата, която отразява обратно към вас.
Очите на елените по подразбиране са златни. Но през дългата зима учениците им се разминават с месеци наред, обяснява Йонг. Всички тези усилия отнемат данък върху очите на северните елени, които започват да набъбват и от своя страна оказват натиск върху тапетума.
Този слой е съставен предимно от колаген, протеин, чиито дълги влакна са подредени в подредени редове. Тъй като налягането вътре в окото се натрупва, течността между колагеновите влакна се изтласква и те стават по-плътно опаковани. Разстоянието на тези влакна влияе на вида светлина, която отразяват. С обичайните празнини между тях те отразяват жълтите дължини на вълната. Когато се стиснат заедно, те отразяват ... сини дължини на вълната.
Зимното синьо, пише Йонг, е около 1000 пъти по-чувствително към светлината от лятното злато. Последният цвят, от друга страна, помага през лятото, като отхвърля по-голямата част от светлината от очите на животните, като ефективно действа като чифт естествени слънчеви очила. Затова, когато коледните украси се разделят тази година, отделете малко време, за да проверите дали Рудолф е анатомично правилен - той трябва да спортува чифт бебешко синьо през това време на годината.
Още от Smithsonian.com:
Научната причина защо елените имат червени носове
На елени липсва вътрешен часовник
