Изоставени, нереактивни мини, изтичащи постоянен поток от токсини в почвата и потока, замърсяват (ако не убиват направо) организмите, които живеят наблизо. Но почистването на тези бъркотии с помощта на конвенционални методи е скъпо. Една група учени обаче смята, че растенията биха могли да свършат по-добра работа.
В Co.Exist Лоръл Алън, писател от Калифорнийската академия на науките, където се провеждат тези изследвания, обяснява как растенията могат да извличат токсични метали от тези места и да ги превърнат в ценна част от веригата за доставки на метали. Мините, пише тя, могат да произвеждат не само метал, но и водород и етанол:
В хипотетичния Walker Ridge тези растения се събират до шест пъти годишно и се смесват в жива каша. Микробите разграждат кашата надолу - създавайки подлежащ на продажба въглерод-неутрален етанол като страничен продукт - и производството на метали започва с останалия материал. По време на процеса възникват огромни количества хидролиза, което позволява водорода да бъде улавян, съхраняван и преобразуван в електричество, което помага за захранването на централата. „И всичко това може да се направи в момента“, казва Бърдж. „Няма чакане. Всичко, от което се нуждаете, е ботаник, изоставена мина и технологичен старт, който е добър в мащабируемите решения. "
Мащабируемостта е ключова. Малките растения, с които в момента работят изследователите, са твърде малки, за да дадат наистина добра реколта. Според Алън обаче, проектирането на по-големи инсталации за придобиване на тези натрупващи се свойства може да доведе до по-жизнеспособен бизнес модел.
Но този високотехнологичен подход не е единственият начин, по който растенията могат да помогнат за премахването на токсините от почвата. Други проекти са съсредоточени върху използването на организми като слънчогледи и гъби за пречистване на почвите в градска среда (а в някои случаи превръщат резултатите в арт проекти). Тези проекти имаха различни нива на успех и научна строгост, но оптимистично, растенията биха могли да бъдат полезни при почистването на нашите бъркотии.
