Рядък вълк или обикновен койот? Това не трябва да има значение, но го прави

Тръгнете по главната магистрала, която минава през провинциалния парк Алгонкин в Канада след тъмно и може да чуете един от най-страшните звуци в природата. Този пронизителен, преследващ плач е воят на вълка Алгонкин, който броди по тази земя от векове.

Свързано съдържание

• Изчезване или еволюция? Отговорът не винаги е ясен
• Природозащитниците се държат начело с правителството на САЩ по програмата за възстановяване на червения вълк
• Coywolves превземат Източна Северна Америка
• Убиването на вълци всъщност води до повече смъртни случаи на добитък
• Вълците се връщат в Орегон, но не всички местни жители ги искат

Известни още като източни вълци, вълците Алгонкин се считат почти митични от много канадци. Според ирокезска легенда, тези неуловими същества са спасили човечеството от апокалиптичен потоп. Днес те се срещат рядко, предпочитат да стоят скрити, докато дебнат лос и елени в огромната си гориста територия. Те се отличават с външен вид, с ръждивокафява козина и къси стройни тела. В много отношения те изглеждат идентични с койотите.

Тази „прилика“ често се оказа смъртоносна.

Канадското правителство е прекарало повече от 10 години в обсъждане дали вълците Алгонкин са уникален вид. В ключово решение на 14 юни те решават, че са и ги изброяват като „застрашени“, което прави незаконно ловуването им. Но миналия месец нови генетични изследвания в списанието Science Advances твърдят точно обратното. * Това проучване предполага, че между 50 и 70 процента от генома на източния вълк произлизат от сиви вълци, а останалата част идва от койоти. Ако новото изследване е правилно, тогава "вълкът Алгонкин" не съществува; това е просто хибрид.

Разбира се, едно генетично изследване не поставя спора в спора. Някои учени смятат, че доказателствата са съмнителни, казвайки, че проучването свързва популациите на вълци от Големите езера с вълците Алгонкин. Те също така посочват, че изследователите са разчитали само на две генетични проби от вълци в рамките на провинциалния парк Алгонкин. „Те не са чисти и никога не сме казвали, че са чисти“, казва Линда Рътлидж, генетик, фокусиращ се върху източния вълк в Принстънския университет, който не е участвал пряко в изследването. "Но абсолютно има нещо уникално в вълка Алгонкин."

Проблемът е, че никой не успя да определи ясно какво е това „нещо“. И без определение, даването на приоритет за оцеляването на една група застрашени животни - без значение колко любими или културно важни - може да се окаже предизвикателство.

Вълците от алгонкин не са единствените животни, изправени пред криза на идентичност с високи залози. Други квазихибриди като пумите във Флорида, червените вълци и риса в Северна Каролина в Минесота изпитват същия човешки натиск, за да докажат своята отличителност. Такива хибриди са все по-често срещани, тъй като човешките посегателства и изменението на климата трансформират обхвата на местообитания по целия свят и причиняват по-големи нива на кръстосване. Нещо повече, напредъкът в технологиите разкрива генетична сложност в нова дълбочина, което прави по-сложно от всякога да отделяме един вид от глутницата и по този начин да решавам кои групи трябва да бъдат запазени.

Таксономистите традиционно определят един вид като група генетично сходни индивиди, които могат да се кръстосват. Но от 19 век учените знаят, че природата е твърде сложна, за да бъде спретнато опакована в отделни видове. За ужас на таксономистите, еволюцията е флуиден, неудобен процес, който естествено включва генетично смесване и развъждане между видове. Много животни имат смесени геноми, включително хора, чиято ДНК съдържа следи от неандерталеца.

За съжаление законите, предназначени да защитят дивата природа в Северна Америка, не са настигнали тези нюанси в еволюционната теория. „Трябва да се справим с основен проблем“, казва Рутлидж, който е извършил генетични тестове на над 100 източни вълка. „Законът за застрашените видове ни принуждава да категоризираме животните таксономично, когато новата наука разкрива много усложнения. „Видовете“ е човешка конструкция. Прилагаме го и не винаги е чист. "

Съвременната дискусия за дивата природа често изостава от новата наука. „Бихме искали да мислим за земята като за по-просто място с по-прости граници на видовете“, казва Джордж Амато, директор на Института за сравнителна геномия „Саклер“. „Но еволюцията е объркана. Истинската дилема за мен е: Как да използваме сложна таксономия за вземане на разумни решения за опазване? “

Вълкът Алгонкин олицетворява много от тези възникващи предизвикателства. Докато данните за дивите популации са тънки, служителите на парка изчисляват, че остават между 230 и 1200 индивида. Природозащитниците, които смятат вълка Алгонкин за свой вид, се опасяват, че тези ниски числа, които показват вече тесен генофонд, се заблуждават погрешка от хората, насочени към койоти. Онтарио има близо 410 000 регистрирани ловци и капанджии - най-големият брой от всички провинции в Канада.

В резултат на това някои природозащитници искат да разширят чадъра за защита на вълка Алгонкин, за да обхванат и койоти. „Трябва да защитите койоти, за да защитите успешно източните вълци“, казва Хана Барън, директор за опазване на дивата природа в Earthroots, нестопанска организация, базирана в Онтарио. „Не можете да определите разликата между койот и източен вълк без генетичен тест. Не всички ловци съобщават какво убиват. Нямаме представа колко умират. "

Загрижени са и ловците, които целят койоти. Убиването на застрашен вид в Канада идва с възможна присъда и загрята глоба от 25 000 долара - не наказание, което повечето са готови да платят за убийството си. И все пак визуалното сходство между койоти и вълци Алгонкин означава, че много лесно могат да бъдат застреляни или хванати в капан. „Събирането на източен вълк по грешка е основна грижа за нас“, казва Марк Рикман, биолог за дивата природа от Федерацията на ловците и ловците на Онтарио. "Търсим насоки от длъжностни лица какво трябва да направим, за да го предотвратим."

Канадското правителство предложи да се образуват три защитни зони за вълци от Алгонкин в Онтарио, в които ловът на койоти също ще бъде забранен. Според критиците тези зони ще осигурят само изолирани острови на защита и че пътуването между тях може да бъде смъртоносно за вълците. Изследване на Брент Патерсън, биолог и изследовател на вълци от Министерството на природните ресурси и горското стопанство на Онтарио, * предполага, че 80 процента от вълците Алгонкин умират в рамките на една година от напускането на съществуващите защитени територии.

Докато дебатът бушува по различието на източния вълк, други поставят въпроса защо генетичната уникалност на първо място се счита за толкова важна. Много биолози казват, че концепцията за един вид е недостатъчна и че програмите за опазване трябва да разгледат по-голямата картина. „Вместо да се опитваме да поставим вълци в произволни таксономични кутии, трябва да разгледаме повече екологичната нужда от определени видове“, казва Маги Хоуъл, изпълнителен директор на центъра за опазване на вълците в щата Ню Йорк. „Всички вълци са ключов вид. Те се възползват от пейзажа около тях. "

В националния парк Йелоустоун, където вълците са били въведени отново през 1995 г., изследванията показват, че вълците имат положително въздействие върху околната среда, като поддържат популациите на елените ниски, което дава възможност за повторно залесяване. Но вълковите хибриди са еднакво способни да изпълнят тази екологична роля. С други думи, дали вълкът Алгонкин е „чист“ или хибриден няма значение от екологична гледна точка. Нарастващ орган от учени твърдят, че хибридизацията всъщност може да бъде от полза за някои животни, подобрявайки тяхното генетично разнообразие и адаптивност.

Освен това отношението, че видовете трябва да избягват генетичното смесване, има смущаващи корени в евгениката. „Представата ни за генетично„ чисти “животни стига чак до формирането на расови типове сред хората“, казва Робърт Уейн, кучешки експерт и генетик от Калифорнийския университет в Лос Анджелис и съавтор на неотдавнашното откритие на проучването че вълните от Северна Америка са били хибриди. „Трябва да преодолеем това. Ние сме прекалено фокусирани върху включването на природата във фиксирани видове, когато знаем, че процесите на еволюция са по-динамични. "

В стремежа си да установим различни видове, посочва Уейн, ние пренебрегваме факта, че исторически всички вълци са участвали в някакво кръстосване в Северна Америка. Въпреки че собствените му изследвания предизвикват генетичното наследство на източния вълк, той казва, че смесеното потекло не означава, че животните трябва да загубят защитата си. „В края на деня това е човешки проблем на възприятието“, казва Уейн. „Неспособността ни да определим източните вълци е културна. Това сме ние. “

Забележка на редактора, 4 август 2016 г .: Тази статия първоначално неправилно изтъква, че изследване върху северноамериканските вълци е в „ Еволюционна генетика“; то всъщност се появи в Science Advances. Също така, Брент Патерсън е в министерството на природните ресурси на Онтарио, а не в Канада.