Въпреки че хората обикновено свързват зехтина най-тясно с Италия, Испания е най-големият производител на тези неща в света. Всъщност шансовете са добри, че ако сте вкусили зехтин, сте вкусили зехтин от Испания.
Преди няколко дни присъствах на презентация за испанските селскостопански продукти в езикова гимназия и магазин за панаирна търговия в щата Ню Йорк, където използвах уроци по испански. Водещият, Тило Улман-Зан, внася занаятчийски зехтин от Испания, който трябва да опитаме, заедно с малко сирене Манчего и вино Риоха.
Честно казано, бях по-нетърпелив да опитам Риоха и Манчего - и двете бяха вкусни - от зехтина, но ми беше интересно да науча за него. И, както се оказа, интересно на вкус. Взехме проби от два вида масло от имение в югозападна Испания: екстра върджин зехтин Marqués de Valdueza, който е най-подходящ за потапяне, капене или използване в превръзки; и Мерула, универсалния екстра върджин зехтин, предназначен за готвене. Ние не използвахме фантазии, като стремеж, които професионалните дегустатори използват - просто натопихме в лъжица и се размърдахме. Но разликата между двете масла беше лесно забележима дори от новак като мен. Мерулата, смесена да бъде по-здрава, така че ароматът да издържи на топлина, първоначално беше нежна, след това „цъфна“ с плодово-маслинов вкус. Маслото Marqués de Valdueza, каза ни Ullman-Zahn, е смесено за аромат, така че неговият аромат и аромат веднага се виждат. Маслата се приготвят от смес от четири сорта маслини, в различни комбинации, всяка с различни характеристики: арбеквината е малко кисела с аромат, който бързо избледнява; ходжибланка е „плодова, сладка и пиперлива“; мориската е сладка, но трудна за отглеждане; и picual има най-здравия вкус.
В Испания, по думите му, стана модерно през последните 20 години или да се яде препечен хляб, намазан със зехтин за закуска - не е лоша идея, с добро качество, ароматно масло, тъй като се смята за по-здравословна мазнина, отколкото, да речем, масло или крема сирене.
Италия не отглежда почти достатъчно маслини, за да задоволи вътрешното търсене, още по-малко подхранва международния апетит за "италиански" зехтин - което вероятно има повече общо с възприятието, отколкото с присъщото му превъзходство. Така той внася нефт от други страни, включително Испания, преработва и пакетира го и го реекспортира с марка „внесена от Италия“. Със сигурност се прибрах и погледнах бутилката си с маслиново масло от филипо Берио екстра върджин в шкафа. В горния ляв ъгъл на етикета пишеше: „Внос от Италия“, а на гърба пише „Окомплектовано в Италия с подбрани екстра върджин зехтини от Италия, Испания, Гърция и Тунис“.
До юли 2009 г. Европейският съюз не изисква етикети на зехтин, за да посочи държавата на произход на използваните в продукта маслини; ако е била опакована в Италия, това е достатъчно добро. Съгласно новите правила обаче, предназначени за борба с измамите в бранша, етикетите трябва да идентифицират произхода; ако е смес, етикетът трябва да посочва дали идва от държави от ЕС или извън ЕС.
Разбира се, това се грижи само за най-очевидната форма на невярно представяне в бизнеса - измамата със зехтин е проблем поне от Древна Гърция. Вероятно няма да спре онези, които се опитват да предадат лешниково или слънчогледово масло като зехтин, използвайки отвратителни методи - като добавяне на хлорофил и ароматизатори - разказано в статия от 2007 г. в The New Yorker .
Това обаче ще доближи зехтина до начина, по който са етикетирани други селскостопански продукти, като например вино, и дори може да даде малко повече признание на останалите страни производители на масло.
