Забележка на редактора, 9 октомври: Въз основа на няколко коментара, в които се споменаваше, че през 2011 г. съоръжението за пречистване на саламура „Джозефин“ спря да обработва фракиращите отпадъчни води, направихме малко копаене и установихме, че пречистената вода надолу по течението от централата все още показва сигнали, че прясната вода за разбиване минават през него, според авторите на изследването. Публикацията е преработена с тази информация, заедно с факта, че лечението отстранява много малко замърсяване.
В щата Пенсилвания, където е доходоносното формиране на шисти Марцелус, 74 съоръжения пречистват отпадъчните води от процеса на хидравлично разрушаване (известен още като „фракинг“) за природен газ и го изпускат в потоци. Няма национален набор от стандарти, които да ръководят този процес на пречистване - EPA отбелязва, че насоките на Закона за чистата вода са разработени, преди дори да съществуват фракинг, и че много от преработвателните предприятия „не са подходящо оборудвани за обработка на този тип отпадъчни води“ - и учени са извършили сравнително малко оценка на отпадъчните води, за да гарантират, че са безопасни след пречистване.
Наскоро група учени от университета Дюк решиха да направят някои тестове. Те се свързаха със собствениците на едно пречиствателно съоръжение, съоръжение за пречистване на Джозелин Брин в Крик Блеклик Крик в графство Индиана, Пенсилвания, но „когато се опитахме да работим с тях, беше много трудно да намерим правилния човек“, казва Авнер Венгош, учен от Земята от херцог. "В крайна сметка току-що отидохме и тествахме водата от обществена зона надолу по течението."
Техните анализи, направени върху проби от вода и утайки, събирани многократно в течение на две години, бяха още по-притеснителни, отколкото се страхувахме. Както беше публикувано днес в списанието Environmental Science and Technology, те откриха повишени концентрации на елемента радий, силно радиоактивно вещество. Концентрациите в частност в седиментите бяха приблизително 200 пъти по-високи от фоновите нива. Освен това количествата хлорид и бромид във водата бяха два до десет пъти по-големи от нормалните.
Това е въпреки факта, че пречистването всъщност премахва повечето замърсители от отпадните води - включително 90 процента от радия. „Дори и днес да сте напълно спрели изхвърлянето на отпадъчните води“, казва Венгош, има достатъчно замърсяване, натрупано в утайки, че „вие все пак ще намерите място, което САЩ ще смятат за място за радиоактивни отпадъци.“
През последните години използването на фракинг за извличане на природен газ от шистови образувания процъфтява в няколко области, най-вече Marcellus Shale от Пенсилвания, наречен „Саудитска Арабия на природен газ.“ Процесът включва инжектиране на смес от вода, пясък и собствени химикали дълбоко в скалата при високо налягане, причинявайки скалата да се счупи и да позволи на метан да проникне нагоре за извличане.
Голяма част от притесненията от фракирането са свързани с проникването на тези химикали или метан от сондажни кладенци в подземни води или с факта, че инжектирането под високо налягане може да предизвика земетресения, но наскоро тестваните отпадъчни води представляват отделен, пренебрегван до голяма степен проблем.
Между 10 и 40 процента течност, изпратена по време на разбиване на повърхности, носейки замърсители със себе си. Някои от тези замърсители може да присъстват във водата за разбиване. Но други се излугват в крехката вода от подземни води, хванати в скалата, която се разрушава.
Радий, естествено присъстващ в шистите, в които се съхранява природен газ, попада в последната категория - тъй като шисти се раздробяват за извличане на газ, подземните води, хванати в шисти, богати на концентрации на радиоактивен елемент, се освобождават и проникват в нестабилните отпадни води.
Други държави изискват тази отпадъчна вода да се изпомпва обратно в подземни кладенци, залети между непромокаеми скални слоеве, но тъй като в Пенсилвания има малко от тези кухини, тя позволява да се обработват отпадъчните води от нормални пречиствателни станции и да се изпускат в реки.
През 2011 г. Департаментът за опазване на околната среда в Пенсилвания (PADEP) издаде препоръка растенията, включително Жозефина, доброволно да спрат да третират отпадъчните води. Но Джим Ефстатиу-младши от Bloomberg News съобщава, че въпреки че говорителите на PADEP и Джоузефин казват, че централата е престанала да обработва фрагиращи отпадъчни води, тези твърдения са „в противоречие с днешното проучване, което показва, че заводът на Жозефин продължава да обработва отпадъчните води на Marcellus Shale чрез началото на тази година ”, според Венгош.
„Въз основа на изотопите, които измервахме, можем да видим, че отпадъчните води, идващи от Жозефина през последните три години, включително преди два месеца, все още имат пръстовия отпечатък на Марцелус“, каза Венгош пред Ефсатиу.
Пречиствателните станции, отбелязват много учени, не са проектирани да обработват радиоактивните елементи, присъстващи в отпадъчните води. Нито е необходимо да тестват своите отпадни води за радиоактивни елементи. В резултат на това много изследователи подозират, че едва изучаваната вода, която изпускат в местните потоци, запазва значителни нива на радиоактивност.
Тази нова работа потвърждава подозрението за поне едно растение - което е на около час източно от Питсбърг и изпуска отпадъчни води във водосбора, който доставя питейна вода в града - и Венгош вярва, че откритията вероятно биха били подобни на много от другите съоръжения в Пенсилвания. Особено притеснителен е фактът, че освен във водата, екипът открива високи нива на радиоактивност, натрупващи се в утайките на дъното на течението във времето. Радий има период на полуразпад от 1600 години, така че ако тези седименти не бъдат отстранени, те ще продължат да излъчват радиация във водата за изключително дълъг период.
В допълнение, високите нива на бромид, открити в отпадните води, предизвикват безпокойство, тъй като дори и в малки количества, съединението може да предизвика образуването на токсичен клас химикали, наречени халометани, когато се комбинира с хлор. Това е проблем, защото в селските райони много жители третират добре водата, като я хлорират.
Изследването - което е част от по-голям проект на Duke, изучаващ ефекта на фракинг върху водата - не показва, че фракингът е по своята същност опасен, но показва, че без подходящ контрол, отпадъчните води, изхвърляни в околната среда ежедневно, представляват много реална опасност за местните жители.
Венгош отбелязва, че има по-добри методи за пречистване на отпадъчните води с разбиване (той посочва растенията, експлоатирани от Eureka Resources като модел за адекватно отстраняване на радиоактивността), но те са по-скъпи за работа. Но в момента, без натиска на федералните разпоредби, компаниите, които искат да изхвърлят отпадъчните води, нямат стимул да плащат за този тип решение.
