Тази статия е от списание Hakai, онлайн публикация за науката и обществото в крайбрежните екосистеми. Прочетете още подобни истории в hakaimagazine.com.
До коса земя, изтичаща в блатисто заграждение, женски крокодил разбива водната линия, костелистите хребети по гърба й са назъбени като електрокардиограма. Очите й проследяват шест души, напоени с пот, застанали в хазарен полукръг, захващащи стълбовете два пъти над тяхната височина, докато комарите обикалят около сламените си шапки. Друг мъж работи бързо с мотика, изравнява изсъхналите треви на гнездото си и дъвче земята, докато не намери нероденото си потомство, положено само преди три дни. Крокодилът тръпне и се хвърля напред, но двама мъже вдигат оръжията си, готови да нанесат тежък удар на муцуната, ако тя се приближи.
Тя потъва обратно, когато мъжът в средата на мафията зарежда своите няколко десетки яйца плюс втори комплект от близкото гнездо в пластмасова кофичка, като ги поставя върху пластове мръсотия. Най-отгоре той поставя четири последни яйца - отхвърлящите - всяка с размер на малко манго. Те се чувстват като неполиран мрамор и всички носят ситна вдлъбнатина. Малките евентуални кубински крокодили ( Crocodylus rhombifer ) вътре са гони - мембраните са твърде повредени - но останалите са предназначени за инкубационна стая, където климатиците, които бръмчат денонощно, ще се надяват да ги държат при постоянна температура. Ако всичко върви по план, след 75 дни ще се появят люкове и ще помогнат да се премести иглата върху перспективите на C. rhombifer за оцеляване.
Опазването на кубинския крокодил беше един от първите приоритети на Фидел Кастро, след като той се присъедини към властта през 1959 г. Само месеци след неговото управление той разпореди създаването на Criadero de cocodrilos, Ciénaga de Zapata - или Sapata Swamp Swamp Breeding Facility - струпване на водоеми, редове от химикалки с бетонни блокове и няколко тесни едноетажни сгради се разделиха на скромни офиси и работни помещения за персонал два часа и половина на юг от Хавана. Кастро винаги е имал склонност към дивите пространства и неща, казва историкът по околна среда Рейналдо Фунес-Монцот от университета в Хавана. Дали е обичал ендемични видове, защото те отговарят на неговите хипернационалистични усещания, или той е свързан с тяхната неустановена енергия, или просто е бил просветлен с присъщата стойност на дивата природа е предположение, въпреки че крокодилите трябва да са станали гордост за него на някакъв етап - в крайна сметка се разви навик да ги даряват, било живи или балсамирани, на чужди съюзници. Той също така стартира инициативи за отглеждане на манати, елени и кубински гар в блатото.
Работниците събират кубински яйца от крокодил от заграждение за отглеждане, оставяйки настрана няколко, които вече не са жизнеспособни. (Шана Бейкър) 
Крокодилските яйца ще се инкубират в щайги с пяна, докато не се появят люпилни. (Шана Бейкър) Остров Куба, казват някои, е оформен като крокодил, макар че се нуждаете от силно развито въображение, за да го видите. Люпилнята, разположена на един от краката му - независимо дали отпред или отзад зависи от това по какъв начин наклонявате главата си - е посветена единствено на опазването на кубинския крокодил от 1974 г. Мисията е теоретична пряка: осигурете кубинския крокодил за бъдещето и да научите за естествената история на малко разбираемите видове по пътя. Въпреки че генетикът Йоамел Милиан-Гарсия от Университета в Хавана и други надничат в клетъчните тайни на крокодила, те разкриват, че има много повече, което трябва да се има предвид, когато става въпрос за запазването на културата на Кастро.
В дивата природа Кубанът - един от най-редките крокодили в света - се намира почти изключително в вътрешността на сладководни 300 квадратни километра в блатото Сапата. Солените участъци по крайбрежието са домейнът на другия роден крокодил на Куба - широко разпространеният американски ( Crocodylus acutus ), който се среща и в крайбрежните райони в Куба и други карибски острови, както и в континенталната част от Мексико и Южна Флорида до северно Перу и Венецуела. Кубинецът е по-смел и ловува през деня. Има мъниста муцуна, репутация за скачане и склонност да ходи с корема си високо от земята. Американецът е по-голям, по-удачен да се скрие, търси плячка през нощта, спортни тъмни ивици на гърба и отстрани и има дълга, заострена муцуна и допълнителна лента на задните пръсти. Разликите са толкова очевидни, колкото червеното от синьото. И въпреки това, когато Милиан-Гарсия анализира генетиката им преди няколко години, той потвърди това, което зоокеуристите и учените вече са подозирали: двата вида са потънали в един и същ генофонд.
И двата крокодила са подложени на силен лов натиск от десетилетия. В миналото ловците обикновено търсели кожи или убивали животните от страх. Сега бракониерите жадуват месото, което е нелегално и скрито се нарязва, пържи и плакира в частни ресторанти, предимно за туристи, търсещи кураж, достоен за кураж. Докато американските крокодили бягат бракониери по брега, те се блъскат по-дълбоко в блатото, където е по-вероятно да се смесят с кубинците.
(Илюстрация от Марк Гарисън) Изследванията на Милиан-Гарсия показват, че може би един от всеки два крокодили в блатото Сапата е хибрид. И той откри, че 16 процента от разплодните животни в пленническото съоръжение са хибриди, вероятно наследство от ранните дни, когато американските крокодили са били държани в сместа, а персоналът - бивши ловци и местни жители без опит в отглеждането на животни - беше „ t настроен на възможността за хибридизация.
„Хората знаеха, че се случва, но не с толкова голям брой“, казва Милиан-Гарсия. Сега се смята за една от най-големите заплахи за кубинския крокодил, който има дива популация от 3000, с оразмерена граница на грешка. Отначало откритията бяха посрещнати от съпротива, казва Милиан-Гарсия. Изследването доказва, че крокодили не винаги могат да бъдат идентифицирани само въз основа на външни характеристики, както са мислили стопаните. Някои хибриди минават за кубински, други изглеждат и се държат американски.
Водени от мандата си, служителите на развъдните съоръжения извадиха хибридите от тяхната колекция и ги унищожиха. Това реши незабавното им безпокойство, но навън в природата всяка година се излюпват повече хибриди, които заплашват родословието на кубинския крокодил, тъй като еволюцията се развива в реално време.
Тъкмо надолу по пътя от люпилнята се вмъквам в моторна лодка с Милиан-Гарсия, който е с лесна усмивка и приветливо поведение, лежащ назад и биологът на люпилото Етиам Перес-Флейтас, с изпечен на слънце тен, ръждив глас и копнеж за пропукване на шеги дори на английски слот („Името на това място е Аеропуерто [летище]“ - отвърна той, отнасяйки се до заграждението с крокодил, „защото понякога, когато жена бяга към вас, трябва да летите бързо като самолет "). Двамата учени се познават още от гимназията и от години си сътрудничат за изследване на крокодили. Нашият шофьор се насочва с ръмжещ извънбордов мотор през пламтяща обедна светлина към Лагуна дел Тесоро, или Съкровищната лагуна. Лагуната е празна от кубински крокодили - местното население е унищожено в края на миналия век - но Перес-Флейтас обича да показва на посетителите местообитанието като пълномощник за диви животни; можем да видим сцената, но трябва да наслагваме актьорите със съзнанието си. Той изтъква продажните функции, които биха се харесали на кубинския крок: пълничка, снабдена с футбол раци, нахлуваща в зеленина; чапла, която може да попадне на непълнолетни крокодили, но да прилича на кебап на възрастен; ниска банка с много трева за гнездови могили и мека кал за женска, която да заравя яйца; заплитания от лилия подложки и дъгообразни мангрови корени, където бебетата могат да се скрият. Наблизо друга лодка превозва туристите до реплика на коренното село в лагуната, за която историкът Лилиан Гуера от Университета на Флорида казва, че Кастро е определил дестинация за „правителствен елит и политически rewarde” през 70-те и 80-те години. Това беше спътникът към центъра на крокодилите, част от екотуристическия комплекс Бока де Гуама.
Работата на генетика Йоамел Милиан-Гарсия помага да се откъсне част от мистерията около кубинските крокодили. (Шана Бейкър) По времето, когато Кастро пое властта, Запатата блато вече беше променена от човешката амбиция. Проектите за рекултивация на земи тук датират от 19 век. Както изследователят Клаудия Мартинес Ерера от националния архив на Куба обяснява в един доклад, през 40-те години захарната индустрия пристига в блатото - дърветата са били разчистени, за да направят път за посевите и мелниците и за производството на електроенергия. Дърводобивци също режат отряди от царски абанос, махагон и бял дъб за износ и за производство на въглища. Седиментът, освободен от сеч, промени хидрологията на района, като причини четири отделни области да се слеят в едно гигантско блато. Обитателите изкараха изкуствени канали дълбоко във вътрешността, за да имат достъп до останали дървета. Когато Фулгенсио Батиста беше на власт, той дори беше предприел стъпки, за да пресече канал по целия път от южното крайбрежие на блатото до Хавана, разцепвайки страната, като пряк път за кораби, пътуващи между Съединените щати и Панамския канал, въпреки че никога не се е осъществил.,
Кастро възприе идеята за привеждане на икономическото развитие в слабо населения и обеднял регион. В „Реалният Фидел Кастро “ покойният бивш британски посланик в Куба Лейчестър Колтман казва, че от самото начало лидерът, който е бил обявен за природозащитник, „показва фатално привличане към гигантски схеми за завладяване на природата и промяна на пейзажа, сорта на проекти, които се харесаха на други съвременни фараони като Мусолини и Сталин. ”Кастро искаше да източи блатото, „ практически незаселен регион, заразен с комари и крокодили ”, и да го превърне в„ богата зона за отглеждане на ориз и туризъм, - пише Колтман. Под неговия часовник Фунес-Монцот потвърждава, че повече вода беше отсечена и повече изкуствени канали бяха прокарани дълбоко в блатото, в кубинското местообитание на крокодила.
Да се стремиш да спасиш ендемични видове, като едновременно с това деградираш тяхното местообитание, е очевидно противоречиво, въпреки че осъзнаването на важността на спасяването на екосистемите, а не съсредоточаването върху конкретни видове, все още не беше станало част от зейтгейста, а рекултивацията на земята все още се разглежда като добра идея, казва Фунес-Monzote. Плюс това, Кастро беше напълно удобен с противоречията, обяснява антропологът Сабрина Дойон от Université Laval в Квебек Сити. „Той искаше всичко наведнъж и вярваше, че нищо не е невъзможно, така че предполагам, че в главата му и двете не са несъвместими.“
Кубинските крокодили, които са изброени като критично застрашени от Международния съюз за опазване на природата, се намират изключително в Куба. Те имат по-къси глави от другите крокодили и растат до около 3, 5 метра. (Шана Бейкър) Промените в блатото улесниха американските крокодили, които бягат от ловци на по-достъпния бряг, да се прокарат във вътрешността и да се припокриват с кубинците. В повечето случаи женските кубински минзухари, които обикновено могат да се борят да намерят половинка от собственото си малко население, внезапно се сблъскват с екзотични ухажори с привлекателни размери и настъпват шенаги - малко като пролетна почивка в Канкун. Поне така предполага генетиката. Когато изследванията на Милиан-Гарсия за първи път излязоха през 2015 г., хибридизацията беше мръсна дума, според него - всички вярваха, че тя е причинена единствено от хората, а американският крокодил е отрицателна сила, компрометираща бъдещето на кубинския крокодил. Сега нараства признанието, че хибридизацията е естествен процес за крокодили - което Милиан-Гарсия работи, за да докаже, че показва, че е възникнало от възникването на вида - но този, който вероятно се е ускорил поради човешка намеса в блатото. И така, бъдещето на опазването на крокодилите в Куба зависи от виновността.
„Ако това е напълно естествен процес, ние не искаме да го спираме, защото не сме против еволюцията“, казва той. „Но ние смятаме, че имаме два компонента на този процес, един антропогенен процес, който увеличава вероятността за хибридизация и един естествен процес. Това, което се опитваме да спрем, е антропогенният процес. "
В крайна сметка кубинско-американските хибриди може да се окажат по-силно, превъзходно животно, по-добре оборудвано да процъфтява. Или могат просто да представляват нетна загуба на биоразнообразие.
Докато Милиан-Гарсия изпитва отговори от ДНК, служителите на развъдните съоръжения правят всичко възможно, за да запазят и укрепят кубинското крокодилско население в дивата природа. Те предоставят животни на одобрени ресторанти, за да дадат на кулинарните авантюристи земеделска, легална алтернатива на яденето на критично застрашените диви кубински крокодили. И те си сътрудничат в информационни кампании и проекти, за да насърчат ловците да преминат към друг поминък. Перес-Флейтас и неговите колеги също са пуснали 110 млади кубински крокодили в район на блатото, където по презумпция са достатъчно далеч от американските крокодили, за да могат да разпространяват чистата си порода, недалеч от мястото на репликата на селото.
Докато работи за опазването на кубинските крокодили, Етиам Перес-Флейтас, специалист по екзотична фауна, диви животни и изследвания в развъдното съоръжение, също се опитва да научи повече за социалната структура и поведението на своите субекти, които са изключително трудни за изучаване в дивото. (Шана Бейкър) Примамливо е да четеш пристрастия между редовете. Да видим желанието да защитим C. rhombifer от външни сили, които се застъпват за него, като проява на националистичен манталитет - да го спасим, тоест, защото е „кубински“. Настройката за кубинската-американска драма за крокодилите се намира близо до сайт на скандално известния залив от прасета. Само на километри от сегашното местоположение на люпилнята (тя се премести през 80-те години), кубинските изгнаници, обучени от Централната агенция за разузнаване на САЩ, се измъкнаха на брега с планове за сваляне на новото правителство, но силите на Кастро ги отмениха - това бе обявено от лидера като първа победа на латиноамериканска страна заради „янкийския империализъм“. Но учените, участващи в опазването на крокодилите в Куба, се питат за пристрастия - средните кубинци не са известни с това, че проявяват голям интерес към крокодили, но учените ценят и двата вида. И както отбелязва един биолог, макар Кастро да е проявил дълбоко презрение към властта на съседната нация, която се намира само на 160 километра северно от Хавана, „американецът“ не е строго синоним на САЩ - терминът се отнася за всеки или нещо в цяла Америка.
Има културен паралел с хибридизацията на крокодили, въпреки че трябва да присвивате, за да го видите. Антропологът Александрин Будро-Фурние от университета на Виктория в Британска Колумбия обяснява, че винаги е имало културен обмен между Куба и външния свят - дори през най-ограничената ера на комунистическото управление. Кубинците са особено гладни за продукти от САЩ, силата на поп културата. САЩ подариха на Куба бейзбол, стилове на облекло и нови музикални жанрове; Куба даде на САЩ своя стил салса. Революционното правителство се опита да контролира потока и да изолира нацията от онези влияния - врагът беше Съединените щати до антиимпериалистическото мислене на Кастро. Но все пак несанкционираните културни материали все още се натъкват на посетители. Когато хип-хопът за пръв път избухна, кубинските рапъри конструираха домашни антени и ги размахаха близо до американската военна база в Гуантанамо, за да се опитат да вземат радиосигнали, или закараха до най-южната точка на острова, за да забият мелодии, излъчвани от Ямайка, казва Будро-Фурние, Но експлозията на културното влияние дойде със зората на дигиталните медии, споделени чрез флаш устройства и други преносими устройства. Изведнъж кубинците имаха лесен начин да прехвърлят музикални, филмови и телевизионни предавания. Подобно на каналите и промените, които може да са предизвикали генетичен обмен между крокодили в блатото, флаш дисковете отвориха канал за американските медии, които да се смесват с кубинската култура по-лесно от всякога.
Въпреки тези влияния, кубинците винаги са виждали културата си като отличителна, казва Boudreault-Fournier. И учените отдавна виждат американските и кубинските минзухари като различни. Оказва се, разликата на генетично ниво така или иначе е сравнително малка.
Милиан-Гарсия показа също, че макар и да изглеждат и да се държат различно, кубинските крокодили и американските крокодили в Куба са почти генетично еднакви за начало. Между тях съществува само 0, 9 процента генетична разлика - което прави американските крокодили тук много по-тясно свързани с кубинските крокодили, отколкото с представителите на техните собствени видове другаде от техния обхват. Може би считането им за два вида беше таксономична грешка и те трябва да се третират като един. Или може би американският крокодил в Куба трябва да бъде определен като втори вид крокодил, изцяло уникален за Куба. В такъв случай може ли да се позволи на два отделни, но изцяло кубински вида да се хибридизират, да се окажат по-приятни от социална гледна точка?
Въпросите очевидно имат значителни последствия за управлението и Милиан-Гарсия работи със своята генетична кристална топка, за да се опита да разреши някои от неизвестните. Проблемът, посочва той, е, че неговите инструменти не могат да кажат бъдещето, а само миналото. Независимо от това, силите на хибридизацията, като глобализацията, вероятно са неудържими.
Крокодилите не са известни с това, че са социални, но тези кубински крокодили в развъдната база в блатото Сапата доброволно се трупат един върху друг в единия ъгъл на заграждението си. (Снимка от Shanna Baker) Дебатът за това какво е вид, а кое не е „ще бъде открит разговор, което е чудесно“, казва базираната в САЩ херпетолог Наталия Роси от Обществото за опазване на дивата природа (WCS). Тя също е изучила генетичните разлики между континенталния и кубинския C. acutus и работи в тясно сътрудничество с кубинските учени. „Но междувременно работим върху управлението на популациите, защото независимо дали са един вид с голяма морфологична вариация или два вида, знаем, че трябва да защитим тези две образувания. … Сега трябва да спасим кубинските минзухари, независимо какво. ”WCS подпомага Перес-Флейтас и неговите колеги при изучаването на хибридизацията и събирането на изходни данни за дивата крокодилска популация в блатото Сапата.
Обратно в развъдното съоръжение, Перес-Флейтас води покрай редиците на писалки, където 4000 или повече животни са организирани по размер и възраст. За да избягат от пламтящата майска горещина, минзухарите са се изтласкали под гофрираните метални тенти, приютяващи част от всяко ограждение, образувайки абстрактни маси от люспи, зъби и опашки. Той спира, за да посочи няколко пълнолетни възрастни, които държи заедно, за да може да наблюдава поведението при размножаване. Иронията, която не се губи от учените, е, че в същото време се борят за запазване на чиста кубинска крокодилска линия, те се намесват в генетиката, само като решават кои животни могат да се размножават, как са сдвоени и кои непълнолетни се пускат в природата.
Въпреки че може да не се основава на международната политика, за Перес-Флейтас съществува ясна йерархия. Кубинският крокодил в неговата форма на прехибридизация, на която той е посветен, откакто се присъедини към заведението, пресен извън университета, винаги ще се класира най-високо: „По-прекрасно, красиво, активно. За мен това е най-добрият крокодил в света. “Той настръхва с идеята развъдното съоръжение, което някой ден променя мандата си да отглежда и американски крокодили, независимо каква е тяхната класификация.
Ново поколение кубински крокодили виси в развъдното съоръжение. Въпреки че биологът Етиам Перес-Флейтас е известен с обвиненията, че срязва пръсти, носове, неравности и други чувствителни части на тялото, той казва, че кубинските крокодили не представляват сериозна заплаха за хората. Само една фатална атака на кубински крокодил върху човек е регистрирана в международната база данни CrocBITE. (Шана Бейкър) По-рано сутринта, докато се возехме в развъдното съоръжение, той описа няколко звука, които кубинските крокодили издават, за да общуват: ударът на главата по повърхността на водата, мехурчетата, издухани през ноздрите, рев, прищявка.
В съоръжението, зад ъгъла от сграда с изрисувана на него страна прокламация за търсене на решения, а не на оправдания, направени от брат и наследник на Кастро, Раул Кастро, спираме пред друга писалка. Той е пълен с може би 100 или повече годишни, като въздухът около тях се укрепва с миризмата на остър, рибен фекалии. При този размер, едва по-дълъг от обувката ми, влечугите са уязвими към птици и други хищници, така че са здраво накачени да бъдат нащрек. Те замръзват на място, временно вкаменени, докато Перес-Флейтас люлее отваря вратата. Когато той стъпва към тях, те изригват, масово се роят като бирена пяна, преди отново да замръзнат. Перес измъква една от плитките корита на водата и ми я подава, показвайки ми как да поставя палец над челото, за да не се гърчи и да хапе. Малкият крокодил остава почти неподвижен, с уста, заобиколен със зъби с дължина на слаба, агапе. Докато се възхищавам на малкото чудо, обмислям бъдещето му: ще има ли шанс да разпространи гените си и да повлияе на следващото чисто пленно или диво хибридно поколение? Или някой ден ще е вечеря на турист? Крокодилът има повече притеснения относно своето непосредствено бъдеще. Клапа в задната част на жълтото му гърло трепва и изпуска хленчене като кученце. Urm, urm, urm - сигналът за бедствие.
Свързани истории от списание Хакай:
- Крокодили изгряващи
- Как 1% отвлича плажа на Древен Рим
- Хавана: Необходимо е някакво събрание
