Не е тайна, че незаконният лов на диви животни застрашава съществуването на много видове, включително емблематичния африкански слон. Шокиращо обаче степента на заплахата остава неуловима, до голяма степен заради прикрития характер на бракониерството.
Свързано съдържание
- Защо всички - от природозащитниците до Яо Минг до Андрю Куомо, поддържат банкови продажби на слонова кост
Сега екип от американски, кенийски и британски изследователи най-накрая постави на континент фигури върху убийствата на африкански слонове, използвайки най-новите данни от комбинация от програми за наблюдение на слонове.
Световният фонд за дивата природа изчислява, че 470 000 до 690 000 африкански слона остават в дивата природа и те са посочени като уязвими от Международния съюз за опазване на природата, въпреки че това обозначение не е актуализирано от 2008 г. В новия документ екипът изчислява, че общото население на африканските слонове намалява с 2 процента всяка година от 2010 г. насам, докато някои отделни популации намаляват с цели 7 процента годишно. Анализът също така разкри, че в мащаб на целия континент слоновото бракониерство започва да набира през 2008 г. и достига своя максимум през 2011 г., като само през тази година са убити около 40 000 животни.
Бракониерството на слонове се ръководи предимно от ненаситно желание за животински части, използвани като трофеи, лекарства или храна в страни като Китай и Виетнам. Убиването на слонове и вземането на бивниците им е престъпно деяние, а бракониерите правят всичко възможно, за да прикрият следите си. Животните са склонни да бъдат застреляни дълбоко в гората или савана, така че труповете им често остават неоткрити.
Дори когато тези останки са намерени, понякога мениджърите на дивата природа не разполагат с необходимите инструменти или обучение, за да определят дали човек е стоял зад смъртта на слона или дали животното е умряло от старост или естествени причини. Друг път данните не се публикуват онлайн или се отчитат в която и да е централна, лесно достъпна база данни.
По този начин степента на убиване на слонове трябва да се съпостави, като се сравнят грубите оценки на населението с броя на възстановените части на тялото - кожи, бивни, кости или месо. Но като оръжия, наркотици или други незаконни стоки, властите изземват само малка част от това, което според тях е общото количество стоки на черния пазар.
Останките на двама възрастни слона, чиито лица са били хакнати от бракониери, убивали животните заради бивниците им. Снимка: Крис Лидисимо За да заобиколят тези проблеми, авторите на новото проучване, публикувано днес в „ Proceedings of the National Academy of Sciences“, се спряха на система, стартирана през 2002 г., наречена Monitoring of the незаконно убиване на слонове (MIKE). Мениджърите на дивата природа в 45 парка и резервати в цяла Африка съобщават за трупове на слонове, които намерят по време на патрулването си пред MIKE, и отбелязват това, което според тях е причината за смъртта.
За да прецизират тези цифри, екипът се обърна към Националния резерват Самбуру в Кения, където ръководителите на парки интензивно наблюдават популациите от слонове от 2009 до 2012 г. Тъй като познаваха слоновата популация толкова добре, те също знаеха кога слоновете изчезват - и по тази причина вероятно се вече не е жив. През това време 20 слона загинаха, въпреки че не можаха да намерят всички трупове.
Комбинирайки данни за общото население на слоновете, броя на загиналите, броя на откритите трупове и броя на слоновете, за които е потвърдено, че са били бракониерски, екипът статистически оцени степента на бракониерство, включително несигурността около тази цифра. Тогава те приложиха тази формула към сайтовете на MIKE и събраха тези данни, за да получат цялостна оценка на общия брой на убийствата въз основа на 287 популации от слонове.
Въпреки че резултатите от тях не са точни, данните на екипа наистина представляват най-изчерпателните данни за убийствата на слонове в Африка, показващи, че цифрите намаляват в целия континент. Като такива, новите данни биха могли да помогнат да се информира дали състоянието на опазване на слоновете трябва да бъде преминато от уязвима към застрашена.
Констатациите на изследователите намекват и за някои полезни насоки за спиране на спада. Например, защо убийството леко отшумя след 2011 г.? В края на същата година Китай приложи ограничения за търг на слонова кост. По-нататъшни проучвания биха могли да проверят дали тези две събития са свързани, което предполага, че подобни стратегии могат да помогнат за ограничаване на незаконните убийства.
Най-голямото послание на вестника обаче е пряко: „Очевидно е, че определянето на броя на незаконните убийства е от първостепенно значение“, пишат авторите. "Потреблението на слонова кост не е устойчиво."
