На 19 септември 1738 г. мъж на име Бенджамин Лей влезе в къща за срещи в Квакер в Бърлингтън, Ню Джърси, за най-голямото събитие на годишната среща във Филаделфия. Той носеше страхотно палто, което криеше военна униформа и меч. Под палтото си Лей носеше издълбана книга със секретно отделение, в която беше пъхнал вързан животински мехур, облечен с яркочервен сок от боровинки. Тъй като квакерите не са имали официална церемония или църковна церемония, хората говорят, докато духът ги движи. Лей, самият квакер, чакаше своя ред.
Той накрая се изправи срещу това събиране на „тежки квакери“. Много приятели в Пенсилвания и Ню Джърси забогатяха от търговията с Атлантическия океан и много купуваха човешки имот. За тях Лай обяви с бум глас, че Всемогъщият Бог уважава всички народи еднакво, богати и бедни, мъже и жени, еднакво бели и черни. Той каза, че държането на роби е най-големият грях в света и попита: Как хората, които изповядват златното правило, могат да пазят роби? След това свали страхотното си палто, разкривайки военната дреха, книгата и острието.
Шум пропаднал в залата, когато пророкът гръмнал преценката си: „Така Бог ще пролее кръвта на онези, които поробват своите събратя.“ Извади меча, вдигна книгата над главата си и пъхна меча през нея. Хората ахнаха, докато червената течност се стичаше по ръката му; жените се приспиха. За шок на всички, той пръска „кръв” върху пазачите на роби. Той предсказа мрачно, насилствено бъдеще: Кукерите, които не успяха да послушат призива на пророка, трябва да очакват физическа, морална и духовна смърт.
Стаята избухна в хаос, но Лей стоеше тихо и неподвижно, „като статуя“, отбеляза свидетел. Няколко квакери бързо обградиха въоръжения божи войник и го изнесоха от сградата. Той не се съпротивляваше. Беше направил своето мнение.
**********
Това зрелищно представление беше един момент на партизански театър сред мнозина от живота на Лей. В продължение на почти четвърт век той напада срещу робството в една среща на квакерите след друга във и около Филаделфия, като се сблъсква със собственици на роби и търговци на роби с ожесточена, най-необуздана ярост. Той настоя за пълната поквара и греховност на „крадците на хора“, които според него бяха буквалния хайвер на Сатана. Той считаше за свой богоугоден дълг да ги разобличава и прогонва. Във време, когато робството изглеждаше за много хора по света толкова естествено и неизменяемо като слънцето, луната и звездите, той стана един от първите, които призоваха за премахване на робството и аватар на конфронтационен публичен протест.
Беше забележителен със своята физика. Бенджамин Лей беше джудже или „малък човек“, стоящ малко над четири фута. Той беше наречен гърбец поради екстремно изкривяване на гръбнака му, медицинско състояние, наречено кифоза. Според колега Квакер, „Главата му беше голяма пропорционално на тялото; чертите на лицето му бяха забележителни и смело очертани, а лицето му беше тежко и доброкачествено. ... Краката му бяха толкова стройни, че изглеждат почти неравностойни по отношение на целта да го подкрепям, умален като рамката му. ”И все пак не съм намерил доказателства, че Лей смяташе себе си по някакъв начин за намален или че тялото му го предпазва от това всичко, което искаше да направи. Той нарече себе си „малкия Вениамин“, но също така се оприличи на „малкия Давид“, който уби Голиат. Не му липсваше увереност в себе си или своите идеи.
Лей направи своя грандиозен протест в Бърлингтън, щата Джорджия, в сградата на заседанията след десетилетие, когато бунтовниците превъртяха света на робините от Африка в Северна Америка до Карибите. (Историческа библиотека с приятели на приятелите) 
Бенджамин Ръш, един от най-изтъкнатите интелектуалци на Филаделфия, пише, че „турбулентността и строгостта на нравът на Лейс бяха необходими, за да се събуди поривът“ на неговите времена. (Бенджамин Ръш от Томас Съли / Робърт Нерони / любезното съдействие на историческите колекции на болницата в Пенсилвания, Филаделфия) Неговите конфронтационни методи накараха хората да говорят: за него, за неговите идеи, за природата на квакеризма и християнството и най-вече за робството. Първият му биограф Бенджамин Ръш - лекар, реформатор, анулиционист и подписал Декларацията за независимост - отбеляза, че „е имало време, когато името на този знаменит християнски философ ... е било познато на всеки мъж, жена и на почти всеки дете, в Пенсилвания. ”За или против всички разказваха истории за Бенджамин Лей.
И въпреки това той се появява само от време на време в историята на премахването, обикновено като второстепенна, цветна фигура на подозрителна здравина. До 19-ти век той е бил считан за „болен“ в интелекта си, а по-късно за „напукан в главата“. До голяма степен този образ е запазен в съвременната история. Дейвид Брион Дейвис, водещ историк на анулиционизма, го отхвърли като психически натрапчив, обсебващ „малък гърбат“. Лейк получава по-добро отношение от историците-любители на квакерите, които го включват в пантеона си от антиславянските светии и от много професионални историци на квакеризма. Но той остава малко известен сред историците и почти напълно непознат за широката публика.
**********
Бенджамин Лей е роден през 1682 г. в Есекс, част от Англия, известна тогава с текстилното производство, протестите и религиозния радикализъм. Той беше трето поколение квакер и щеше да се посвети по-пламенно на вярата, отколкото родителите или бабите и дядовците си. В края на 1690-те тийнейджър Бенджамин напуска къщичката на родителите си, за да работи като овчар във фермата на полубрат в източния Кембриджшир. Когато дойде време той да започне живот самостоятелно, баща му го чиракува в майсторска ръкавица в колчестърското село Есекс. Бенджамин обичаше да бъде овчар, но не му харесваше да бъде глобур, което вероятно е основната причина да избяга в Лондон, за да стане моряк през 1703 г. на 21 години.
Безстрашният Бенджамин Лей: Джуджето-квакер, който стана първият революционен аболиционист
Със страст и историческа строгост, Редикер поставя ситуацията Лей като човек, който усърдно въплъщава идеалите за демокрация и равенство, докато практикува уникална измислица на радикализма преди близо триста години.
КупуваСледващите десетина години Лей живееше последователно в Лондон и в морето, където в продължение на месеци той споделяше тесни квартали с мултиетнически сътрудници, като си сътрудничеше в строга йерархия под капитан с изключителни дисциплини, да движи кораби и техните товари по целия свят. Опитът - който включваше слуховете на моряците за търговията с роби - му даваше трудно спечелен космополитизъм с твърд ръб. По-късно, по време на 18-месечен престой като магазинер в Барбадос, той видял поробител да се самоубие, вместо да се подчини на поредното си бичане; това и безброй други варвари в тази британска колония, както го травмираха, така и прогониха страстта му към антиславянството.
Въпреки че официалното му образование е ограничено, той изучава историята на квакеризма и черпи вдъхновение от неговия произход в Английската революция, когато разкошен екипаж от разколебани хора използва кавгата между елитите Кавалиер (Роялист) и Кръглата (парламентарната), за да предложи свои решения. към проблемите на деня. Много от тези радикали бяха денонсирани като „антиноми” - хора, които вярваха, че никой няма право или власт да контролира човешката съвест. Лейк никога не е използвал думата - до голяма степен беше епитет - но той беше дълбоко антиномиец. Това беше изворът на неговия радикализъм.
Най-ранният запис за активното участие на Лей в организирания квакерсизъм е с произход в Америка през 1717 г. Въпреки че по това време той е базиран в Лондон, той отплава до Бостън, за да поиска сертификат за одобрение от местните кукерси, за да се ожени за Сара Смит от Дептфорд, Англия, Тя беше като него малък човек, но за разлика от него популярен и възхитен проповедник в своята общност на Quaker. Когато Massachusetts Quakers, в акт на надлежна проверка, поиска от дома на конгрегацията на Lay в Лондон да удостовери, че той е приятел с добро състояние, в отговора се отбелязва, че той е „ясно от Дълговете и от жените във връзка с брака“, но добави : „Ние вярваме, че той е убеден в истината, но за да иска да държи ниско и смирено в съзнанието си, с Недискретен ревност беше твърде напред, за да се появи в нашите обществени срещи.“ Лей нарушаваше спокойствието на срещите на квакерите, като извикваше тези той вярвал, че са „алчни“ - разрушени от светското богатство.
По този начин „Квакерската комета“, както той по-късно беше наречен, избухна в историческия запис. Той получи одобрение да се ожени за Сара Смит, но през целия живот последва модел на създаване на проблеми. Той беше отказан или официално експулсиран от две конгрегации в Англия. По-нататъшни размирици предстоят, когато двойката се качва на кораб, пътуващ за Филаделфия в средата на март 1732 г. Не беше лесно да бъдеш толкова далеч пред времето.
**********
Бенджамин и Сара с нетърпение се присъединиха към „Светия експеримент на Уилям Пен“. Подобно на многото хиляди други, които отплуваха в „тази добра земя“, както той наричаше Пенсилвания, те предвиждаха бъдеще на „велика свобода“. Филаделфия беше най-голямата Северна Америка. град, и той включва втората по големина общност на Quaker в света.
Центърът му беше Голямата къща за срещи, на улиците Маркет и Втора, дом на месечната среща на Филаделфия. Сред хората, известни като „известни мъже“, бяха Антъни Морис-младши, Робърт Джордан-младши, Израел Пембертън-старши и Джон Кинси-младши. Те водеха както религиозния, така и политическия живот на колонията, дори до момента на проверка, чрез Съветът на надзирателите на Quaker, всички публикации. Всъщност те олицетворяват едната страна на ранната история на квакеризма, в която Приятели идват в Пенсилвания, за да „правят добро” и от своя страна „се справят добре” - наистина много, за да преценят по богатството и силата, която са натрупали. Трима от тези водачи и вероятно и четиримата притежаваха роби. Така направи и по-голямата част от Филаделфия Квакери.
Преживял предишните десет години в Англия, където забележителностите на робството бяха малко, Лей беше шокиран, когато пристигна във Филаделфия. Със сигурност, робството в новия му дом беше коренно различно от това, на което беше свидетел в Барбадос повече от десетилетие по-рано; само един на всеки десет души беше поробен в града, в сравнение с почти девет от десет на острова. Нивата на насилие и репресии бяха значително по-ниски. Но робството, насилието и репресиите бяха ежедневна реалност в Града на братската любов.
Мъжете от робството, отбеляза Лей, „ще орат, сеят, хвърлят, разграбват релси, секат дърва, чистят земи, правят канавки и огради, хранят добитък, бягат и довеждат конете.“ Той видя поробени жени, заети с „всички Лекарството в млечните и кухнята, до врати и без тях. ”Тези мълчаливи трудове той контрастираше с безделието на собствениците на роби - ръмжащите, празни кореми на поробените и„ мързеливите нечестиви кореми ”на своите господари. По-лошото е, че той обяснява с нарастващ гняв, робовладелците ще продължат това неравенство, като оставят тези работници като собственост на „горди, слаби, мързеливи, презрителни, тиранични и често просящи деца за тях до Доминер“.
Скоро след пристигането си във Филаделфия, Лей се сприятелява с Ралф Сендифорд, който три години по-рано публикува обвинителен акт за робство срещу възражението на Съвета на надзорниците. Лей намери човек с лошо здраве, страдащ от "много телесни влияния" и по-тревожно "болезнено разстройство на ума", което Лейс приписва на преследване от страна на лидерите на Квакер. Сендифорд наскоро се беше преместил от Филаделфия в дървена кабина на около девет мили североизточно, отчасти за да избяга от враговете си. Лей посещава този „много нежен сърдечен човек“ редовно в продължение на почти една година, окончателното време, когато Сандифорд лежеше на смъртното си легло в „един вид делириум“, и отбелязва, че умира „в голямо недоумение“ през май 1733 г., на 40 години. Лей заключи, че "потисничеството ... прави един мъдър човек луд." И все пак той се зае с борбата на Сандифорд.
Лейк започна да организира обществени протести, за да шокира Приятелите на Филаделфия да осъзнаят собствените си морални провали в робството. Осъзнал тежката, експлоатирана работна ръка, която влезе в производството на стоки като тютюн и захар, той се появи на годишна среща на Quaker с „три големи тютюневи тръби, забити в пазвата му.“ Той седеше между галериите на мъже и жени старейшини и министри, Когато срещата приключи, той въздъхна възмутено мълчание и „хвърли една тръба сред министрите мъже, една сред министрите жени и третата сред събранието.“ С всеки съкрушителен удар той протестираше робския труд, лукса и лошо здраве, причинено от тютюнопушенето на смърдящата трева. Той се стремеше да събуди братята и сестрите си в политиката на привидно най-незначителния избор.
Когато настъпи зима, Лей използваше дълбок снеговалеж, за да направи точка. Една неделя сутрин той стоеше на портата към заседателната зала на Квакер, като знаеше, че всички приятели ще преминат пътя му. Остави „десния си крак и крак изцяло непокрити“ и ги хвърли в снега. Подобно на древния философ Диоген, който също се тъпче бос в снега, той отново се стреми да шокира съвременниците си в осъзнаване. Един квакер след друг забеляза и го призова да не се излага на студения студ, за да не се разболее. Той отговори: „А, ти се преструваш на милосърдие към мен, но не чувстваш лошите роби на старейшините си, които отиват през цялата зима наполовина облечени.“
Той също започна да нарушава срещите на Квакер. „Бенджамин не даде покой“ на собствениците на роби, радикалният квакер Кейкър Исак Хопър припомни, че е чул като дете. "Колкото и да е сигурен, че всеки герой се опита да говори с работата на срещата, той ще стане на крака и ще извика:" Има друг негър-майстор! "
За Лей или някой друг не беше изненада, че министрите и старейшините го отстраниха от едно събрание след друго. Всъщност те назначиха „констататор“, за да го избегнат от срещи из Филаделфия и дори това не беше достатъчно. След като един дъждовен ден беше изхвърлен на улицата, той се върна към главната врата на къщата за срещи и легна в калта, като изискваше всеки човек да напусне събранието да пристъпи към тялото му.
**********
Може би поради нарастващия конфликт с „известните мъже“, Бенджамин и Сара напускат Филаделфия до края на март 1734 г., премествайки се на осем мили на север до Абингтън. Този ход изисква сертификат от ежемесечната среща във Филаделфия, в който се посочва, че те са членове с добро състояние, за да представят местната среща на квакерите в новия си дом. Лош късмет на Лей беше, че писма от врагове в Англия намериха път към Робърт Джордан-младши, което даде на Джордан претекст да направи продължително предизвикателство за членството на Лей във Филаделфия.
По време на това предизвикателство, Филаделфийската месечна среща излезе от пътя си, за да отбележи, че Сара беше добър член - „изглежда, че е била добър разговор по време на пребиваването си тук“ - докато Бенджамин не беше. Това решение би било източник на горчивина през целия живот за Лей, особено след смъртта на Сара, от неизвестни причини, в края на 1735 г., след 17 години брак. По-късно той би обвинил Джордан, че е бил инструмент в „Смъртта на скъпата ми съпруга“. Може би именно смъртта му го е подтикнала да пристъпи към разпечатване на своя активизъм - акт, който даде началото на най-голямата му конфронтация досега.
В продължение на две години Лей прекарваше голяма част от времето си в писане на странен, страстен трактат „ Всички роби-роби, които пазят невинните в робството, отстъпници“ . Книгата предлага нечетно четене - смесица от автобиография, пророческа библейска полемика срещу робството, писания на други хора, сюрреалистични описания на робството в Барбадос и оскърбителна история на неговите борби срещу собствениците на роби в общността на Quaker. Лей знаеше, че Съветът на надзорниците никога няма да одобри книгата му, затова директно отиде при своя приятел, печатарят Бенджамин Франклин, и го помоли да го публикува, което направи през август 1738 г. Той се превърна в основополагащ текст на Атлантическия антиславяр и важен напредък в анулирането на мисълта. Никой никога не беше заемал такава войнствена, безкомпромисна универсална позиция срещу робството.
Когато Франклин отпечата книгата на Лей, един от първите антислабски трактори в Америка, Филаделфия беше сцена на търгове на роби повече от 50 години. (Отдел „Библиотека на конгресните печатни издания и фотографии“) 
Филаделфия сцена на търгове за роби (Библиотечна компания на Филаделфия) Оригиналността на Лей се криеше в неговото безкомпромисно отношение. Пазенето на роби беше „финален“, „груб“, „възхитителен“, „адски“ грях, „душа грях“, „най-големият грях в света.“ Той твърди, че „никой мъж или жена, момък или лас не трябва да да се търпи, да се преструва на проповядване на истината в нашите срещи, докато те живеят в тази практика [на пазенето на роби]; което е лъжа. Лицемерието според него беше непоносимо. Тъй като пазачите на роби носели „Знак на Звяра” - въплътили сатана на земята - те трябва да бъдат изхвърлени от църквата.
Книгата отразява генерационната борба сред квакерите за държане на роби през 1730-те, когато отношението на Квакер към особената институция започва да се променя. Лей казваше многократно, че най-решителните му врагове са "старейшини", много от които заможни, като Антъни Морис, Израел Пембъртън и Джон Кинси; други бяха министри, като Йордан. В един момент Лей заяви, че е "време такива стари ръждясали свещници да бъдат преместени от местата си." В други точки той лично напада старейшините, например когато споменаваше "бесен Дракон" - дяволски звяр от Откровение —Даване на „гадния звяр на неговата власт и на неговото място, на неговия председател, за да заеме длъжността главен съдия“ - намек за Кинси, който беше чиновник на годишното събрание във Филаделфия и скоро ще бъде генерален адвокат на Пенсилвания и главен правосъдник Върховен съд на Пенсилвания.
Много малко от дебатите по темата бяха написани или публикувани, така че е трудно да се знае точно как приятелите на репутацията са получили книгата на Лей. Реакцията на надзорниците обаче беше регистрирана. През тази есен бордът издаде официално осъждане, подписано от Джон Кинси, като обяви, че книгата „съдържа груби злоупотреби, не само срещу някои от членовете им в частност, но и срещу цялото общество“ и добавя: „Това, че авторът не е на тяхната религиозна общност. ”Срещата в Абингтън също изгони автора.
И така Лей стана през 1738 г. последният от много малко квакери, отказали се заради протести срещу робството.
**********
Отказен и осъден, Лей все още посещавал богослужения и спорил за злините на робството. Но той също започна да изгражда нов революционен начин на живот, по-широка, по-радикална визия за човешката възможност.
Той построи свой собствен дом, като избра място в Абингтън „близо до крайния извор на вода“ и издигна малка къщичка в „естествен разкоп в земята“ - пещера. Обшил входа с камък и създал покрив с клонки от вечнозелени. Пещерата беше видимо доста просторна, с място за въртяща се джени и голяма библиотека. Наблизо засади дървета от ябълки, праскови и орехи и поддържаше пчелна колония с дължина сто фута. Той отглежда картофи, тиква, репички и пъпеши.
Лейк живееше просто, в „обикновен“ стил, както беше по пътя на квакера, но той отиде по-далеч: ядеше само плодове и зеленчуци, пиеше само мляко и вода; той беше почти почти веган два века преди изобретяването на думата. Поради божественото пантеистично присъствие на Бог, което възприема във всичко живо, той отказва да яде „fl еш“. Животните също са „Божии същества“. Той правел свои дрехи, за да избегне експлоатацията на труда на други хора, включително животни,
В допълнение към бойкотирането на всички стоки, произведени от робския труд, Лей с примера си и писането си предизвика обществото да изкорени всички форми на експлоатация и потисничество и да живее от „невинните плодове на земята“.
През 1757 г., когато е на 75 години, здравето на Лей започва да се влошава. Умът му остава бистър и духът му по-горещ както винаги, но той се отказа от обичайните си дълги походи и остана у дома. Той поддържаше градината си, въртеше брадва и се занимаваше с други „домашни професии“.
На следващата година посетител донесе новини. Група реформатори на Квакер предприели вътрешна кампания за „пречистване“, призовавайки да се върнат към по-прости начини на живот, по-строга църковна дисциплина и постепенно прекратяване на робството, всички да умилостивят гневния Бог. Сега, както беше казано на Лей, годишната среща във Филаделфия, след много агитация отдолу, започна процес на дисциплина и в крайна сметка се отказа от квакерите, които търгуваха с роби. Самото робско притежание все още беше позволено - и щеше да продължи още 18 години - но беше направена първата голяма стъпка към премахването.
Лей замълча. След „няколко мига отразяване“, той се изправи от стола си и „в отношение на предано благоговение“ каза: „Деня на благодарност и похвала към Господ Бог.“ Няколко мига по-късно той добави: „Сега мога да умра в мир . "
Скоро той се обърна към по-лошото. Конкретните причини са неизвестни. Приятелите му се свикаха, за да обсъдят какво биха могли да направят за него. Той поиска да бъде отведен в дома на своя приятел Джошуа Морис в Абингтън. Там той умира на 3 февруари 1759 г. на 77-годишна възраст.
Подобно на повечето квакери от неговото време, Лей се противопоставяше на разграничаването на класа в отвъдното; той е погребан в немаркиран гроб, близо до своята заветна Сара, в гробницата на Квакер в Абингтън. В книгата на „Погребения в Абингтън“ за 1759 г. е проста бележка: „Бенджамин Лей от Абингтън умря на 2 месеца. 7-ми Интерд 9-ти, на възраст 80 години.“ (Писарят е изключен от три години на възраст и четири дни от датата.) Други имена в книгата имат в полето „E” за „старейшина”, „M” за министър и нотация дали лицето е член на събора. Името на Лейс не носеше такова обозначение, което би му било източник на болка и тъга. Погребан е като непознат за вярата, която обича.
Абонирайте се за списание Smithsonian сега само за 12 долара
Тази статия е селекция от септемврийския брой на списание Smithsonian
Купува
