Какво имаше глава, която приличаше на космически кораб, уста, оформена като затвор на камера, и нокти, наподобяващи остри мотики на вилицата? Отговорът не е най-новото създание на Гилермо дел Торо. Това е Cambroraster falcatus, безгръбначен на 506 милиона години, който е бил един от най-добрите хищници на древните морета.
Ранният членестоноги е описан днес от палеонтолозите от музея на Кралския Онтарио Джо Мойсюк и Жан-Бернард Карон в „ Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences“ . Камбрийското животно, чието име се отнася както към придатъците му към гребла, така и по форма на тялото, която напомня хилядолетия сокол от Междузвездни войни, днес не е нещо като живо. В техническо отношение Камброрасър е бързид радиодонт, или ранен членестоног, принадлежащ към група с устни с форма на ананас и хващащи придатъци, включващи първите известни големи хищници. Емблематичният аномалокарис от същата близост е роднина.
Странният характер на Cambroraster отне няколко години, за да се съберат. „Първите екземпляри бяха открити през 2014 г.“, казва Мойсюк, докато палеонтолозите изследвали камбрийската скала на националния парк в Канада Kootenay. Веднага стана ясно, че животното, грубо наподобяващо съвременен рак на подкова, е ново за палеонтологията. " Карапусът, покрил главата на Камброрастър, изглеждаше като нищо, което сме виждали преди."
Пълен вкаменелост на Cambroraster falcatus, показващ очите и тялото с сдвоени капаци за плуване под голямото пространство на главата. Шистата, в която е забит вкаменелостта, беше разцепена отворена, оставяйки части от тялото от двете страни. (Жан-Бернар Карон / Кралски музей на Онтарио) Но нямаше само един вкаменелост. През годините на терен, изследователите откриха стотици екземпляри, а палеото се въртеше обратно в кралския музей на Онтарио, което позволи на Мойсюк и Карон да представят подробна картина на цялото животно. Като се има предвид, че повечето роднини на Cambroraster са известни от парчета и парчета, шансът да се възприеме и изучи цял екземпляр предложи рядък поглед върху загадъчна група животни. „С Cambroraster имаме всичко запазено и имаме образци, показващи как различните части на тялото са съчленени помежду си“, казва Мойсюк.
Cambroraster прилича на смесица от подобни животни, които наскоро са били разкрити. Сред другите радиодонти, щитът на главата на Cambroraster покрива много повече от тялото, отколкото други видове, казва палеонтологът от университета в Лозана Алисън Дейли. Устните на Cambroraster също приличат на тези на свързано животно, наречено Hurdia, отбелязва тя, но са по-шпионски и този микс от характеристики прави Cambroraster да се откроява.
В живота възрастният Cambroraster би бил дълъг около крак, което може да изглежда сравнително мъничко по днешните стандарти, но през своето време Cambroraster беше едно от най-големите животни наоколо - и неговата анатомия предполага доста нелепо начина на живот.
„ Cambroraster има забележителен уред за хранене, състоящ се от чифт челни нокти и уста, обвити с зъбни плочи“, казва Мойсюк. А върху тези нокти са шипове, които правят подреждане, наподобяващо гребен. Cambroraster вероятно използва тези придатъци, за да пресее морската дъга, поглъщайки всичко - от червеи до ранни рибни роднини. Но устата на безгръбначните със сигурност е най-плашещата му характеристика. След като бъде заловен в ноктите, Мойсюк казва: „плячка щеше да бъде всмукана в кръглата уста и да се настърже от множеството редици големи зъби“.
Намерени са стотици Cambroraster, понякога с десетки запазени на едно и също място. Намирането на толкова много вкаменелости на това животно не е изненадващо, казва Дейли. Изкопаемите легла на Kootenay, подобно на тези от близкия шисти Бърджис, са световно известни с изключителното си запазване.
„Много таксони, не само Cambroraster, се срещат много на тези места, което е част от онова, което прави Шигела на Бърджис толкова специален“, казва Дейли. Освен това, много от вкаменелостите на Cambroraster са изолирани части на тялото, които са били сравнително здрави - например ноктите, щитът на главата или частите на устата, някои от които може да са изхвърлени като молци. Това проливане може да обясни на едно място съвкупността от множество Cambroraster, отбелязва Мойсюк, тъй като съвременните членестоноги често се събират, за да ексувират старите си екзоскелети. Независимо от това, намирането на толкова много Cambroraster в сравнително малък район показва, че е имало процъфтяваща местна екосистема с богато снабдяване с храна за този хищник-сеяч.
Видео с кариера на терен, показващ момента на излагане на фосилизирано графично пространство от Cambroraster и анимацияПалеонтолозите все още събират подробности за този изгубен камбрийски свят. Мястото, в което е намерен Cambroraster, е само на около 24 мили от известния Буржески шисти, но въпреки това, отбелязва Мойсюк, животните, открити в Kootenay, са по-тясно свързани с видовете, открити в Китай, отколкото техните канадски съседи. Точно защо това трябва да е така, е въпрос на непрекъснати изследвания, отбелязва Мойсюк, а експертите все още работят над списъка с необичайни нови същества, открити в Kootenay.
„След откриването на Мраморния каньон през 2012 г. бяха описани редица нови видове и предстоят още много други“, казва Мойсюк. И това е само от изкопаемите досега скалисти скали. Kootenay включва много петна, които тепърва трябва да бъдат пресяти и вероятно притежават никога невиждани досега видове.
„Ендемизмът, когато вид е ограничен до определено и специфично геологично местоположение, е висок в Камбрийския регион“, казва Дейли. „Така че всеки нов сайт, който е открит наскоро, има много нови видове, открити там, които са уникални в света.“ Колкото повече експерти изследват, толкова по-запознати ще станем със странната природа на камбрийския живот.
