На 25 август 1953 г. 27-годишният местен жител на Кънектикът на име Хенри Молайсон претърпя мозъчна операция за лечение на пристъпите, от които хронично страда в резултат на епилепсия. Неврохирургът от болницата в Хартфорд Уилям Бийчър Сковил, който преди това определи мозъчните участъци, откъдето произлизат припадъците на Молаисън, отстрани парче с размер на юмрук мозъчна тъкан, което включваше части от левия и десния му медиален темпорален лоб.
Свързано съдържание
- Как нашите мозъци правят спомени
- RIP, HM, най-известните инициали на паметта
Когато Молаисън се събуди след операцията, епилепсията му до голяма степен се излекува. Но премахването на толкова много мозъчна тъкан - и по-специално структура, наречена хипокамп - доведе до изцяло нов проблем за HM, както той скоро ще бъде наречен в научната литература, за да защити личния си живот.
От този момент нататък той не успя да създаде спомени за нови събития, имена, хора, места или преживявания. Той също така загуби повечето спомени, които е формирал през годините, водещи до операция. В най-фундаменталния възможен смисъл, HM живееше изцяло в момента.
"В този момент всичко ми изглежда ясно, но какво се случи точно преди това?" веднъж каза той. "Това ме тревожи. Все едно се събуждам от сън. Просто не си спомням." Въпреки че той общуваше със същите медицински сестри и лекари ден след ден, всеки път, когато ги виждаше, нямаше представа, че някога ги е срещал преди. Той остана идеално интелигентен, проницателен човек, но не успя да задържи работа или да живее сам. Без съединителната тъкан на дългосрочната памет, животът му е сведен до поредица непоследователни, изолирани моменти.
От това трагично нещастие излезе неволна полза. В продължение на десетилетия невролозите внимателно изучават НМ, правейки революционни открития за формирането на паметта въз основа на неговото състояние. Той доброволно участва в тестване почти непрекъснато и до края е широко известен като най-важният пациент в историята на невронауката.
Когато той почина през 2008 г., изследователи, ръководени от Якопо Анез от Обединеното кралство Сан Диего, замразиха мозъка му в желатин и го нарязаха на 2, 401 ултра тънки филийки за по-нататъшни изследвания. Сега, в публикуван днес материал в Nature Communications, те обявиха резултатите от своя анализ. Използвайки филийките, за да създадете 3D микроскопично детайлен модел на мозъка на HM, те идентифицираха неизвестна досега лезия, причинена от операцията, находка, която може да хвърли допълнителна светлина върху анатомичните структури, отговорни за паметта.
Представяне на 3D модела на мозъка на HM на екипа на UC San Diego. В червено са добавени зоните, отстранени по време на операцията му през 1953 г. (Видео от Brain Observatory / UC San Diego) През десетилетията след операцията на HM, изследователи като Бренда Милнър и Сюзан Коркин изучават ограниченията на паметта на HM и ги използват за пионер на зараждащото се поле за изследване на паметта. Със записи от процедурата от 1953 г. те дори успяха да свържат определени анатомични области, които HM липсваха с функции на паметта.
Преди това мнозина вярваха, че е невъзможно да се възлагат функции по физически структури по този начин, но уникалният случай на HM отвори нови възможности. Той не беше в състояние да съхранява нова информация в своята изрична памет - вида памет, която ни позволява съзнателно да си спомняме преживявания и парчета нова информация - но можеше да запомни части от информация за много кратък период от време (до около 20 секунди), доказателства че неговата краткосрочна памет беше някак непокътната. Той също би могъл да се научи и да запази нови умения, дори ако не си спомни действителния акт на усвояването им.
Тези фини различия накараха учените да разграничат процедурната памет - несъзнаваната памет, която ни позволява да извършваме двигателни дейности, като шофиране - и явна памет. Освен това, HM не е могъл да формира нови изрични спомени, но е имал невредими детски спомени, подчерта разликата между кодирането на паметта и извличането на паметта (той все още може да изпълни последния, но не и първия). Може би най-важното е, че фактът, че му липсва хипокампусът, предполага, че структурата е изключително важна за кодирането на дългосрочни изрични спомени, но не е необходима за краткосрочна или процедурна памет.
Снимка с висока разделителна способност на резен HM мозък, увеличаващ се до микроскопично ниво и достъпен онлайн. (Изображение чрез мозъчна обсерватория / UC San Diego) Мозъкът на HM е бил изобразен, докато е бил жив с помощта на ЯМР и други техники, но новият модел с висока разделителна способност - създаден с данни, направени от снимки на хилядите тънки филийки - позволи на изследователите да се задълбочат по-дълбоко в анатомията на мозъка и да направят тези видове на наблюдения в по-фин мащаб.
Те са открили, че някои части от мозъка, за които се смята, че са останали непокътнати след операцията, всъщност са били отстранени. Лявата орбитофронтална кора, например, съдържа малка лезия, вероятно причинена по време на операцията. Освен това те откриха, че някои части от левия и десния хипокампи всъщност са ненарушени, находка, която може да накара изследователите да преразгледат предишните убеждения за ролята на хипокампуса в различни видове памет.
Екипът на UC San Diego също планира да публикува безплатен онлайн „атлас“ на мозъка, съставен от изображения с висока разделителна способност, направени от неговите филийки, видими на увеличена платформа, подобна на Google Maps (една снимка вече е публикувана). Като се има предвид, че първоначалната дисекция на мозъка беше излъчена на живо в мрежата и привлече около 400 000 зрители, изглежда вероятно, че в смъртта, както и в живота, извънредното състояние на HM ще завладее мнозина.
