НАСА не изпрати хора на Луната, само за да скачат и да удрят топки за голф; Нийл Армстронг и Бъз Алдрин от Аполон 11 провеждаха научни експерименти през краткото си време на лунната повърхност. Това, което прилича на бяла кърпа до Олдрин на снимката по-горе, беше експериментът за композиция на слънчевия вятър:
Слънцето непрекъснато излъчва поток от електрически заредени частици в космоса. Това се нарича слънчев вятър. Магнитното поле на Земята предотвратява достигането на тези заредени частици до земната повърхност, въпреки че в земните полярни райони тези частици могат да достигнат горната част на атмосферата, причинявайки полярност. Луната е извън магнитното поле на Земята през по-голямата част от всеки месец и има нищожна атмосфера, което позволява частиците на слънчевия вятър да достигнат повърхността на Луната….
Експериментът за композиция на слънчевия вятър беше извършен на Аполо 11, 12, 14, 15 и 16 . Състои се от лист от алуминиево фолио, 1, 4 метра на 0, 3 метра, който е разположен на стълб, обърнат към слънцето. На Аполон 16 е използван и платинен лист. Това фолио беше изложено на слънце за периоди, вариращи от 77 минути на Аполон 11 до 45 часа на Аполон 16, което позволява частиците на слънчевия вятър да се вграждат в фолиото. След това фолиото е върнато на Земята за лабораторен анализ. Това позволи химичният състав на вградения слънчев вятър да бъде определен по-точно, отколкото би било възможно, ако измерването беше направено с помощта на дистанционно контролирани инструменти на Луната, но ограничи периодите, в които могат да се правят наблюдения. Измервани са изотопите на леките благородни газове, включително хелий-3, хелий-4, неон-20, неон-21, неон-22 и аргон-36. Известно изменение в състава на слънчевия вятър се наблюдава при измерванията от различната мисия. Тези изменения са свързани с изменения в интензитета на слънчевия вятър, определени от измерванията на магнитното поле.
Зад Олдрин на снимката е лунният модул „ Орел “. Втори лунен модул, предназначен за безпилотен тест, който се счита за ненужен, сега се намира в Националния музей на въздуха и космоса. Прочетете повече за LM-2 в One Great Leap, от юлския брой.
