Периодична таблица, открита по време на рутинното почистване на склад в Университета на Сейнт Андрюс в Шотландия през 2014 г., може да е най-старата оцеляла карта от този вид.
Химикът Алън Айткен намери внушителния образец, за който се смята, че е около 1885 г., сред група навити диаграми, съхранявани с различни научни парафернали в сградата на университета по химия. Както Джесика Лий Хестър съобщава за „ Атлас Обскура“, възрастта на масата веднага личи от дълбоките й гънки, разкъсани ръбове и лющеща се хартия. Пишейки за Gizmodo, Джордж Дворски допълнително отбелязва, че парчета от крехкия материал се разпадали, когато Aitken за първи път ги обработва.
Служителите на Сейнт Андрюс работиха с консерватора Ричард Хоукс от Artworks Conservation в Обединеното кралство, за да стабилизират диаграмата, прилагайки лечения като почистване с четка за отстраняване на хлабави повърхности и остатъци, измиване на хартията в дейонизирана вода за борба с обезцветяването и поправяне на сълзи с помощта от японска козо хартия и паста от пшенично нишесте.
Според прессъобщение изследовател от специалните колекции на университета проследява произхода на таблицата до покупка от 1888 г. от професор Томас Пърди, който поръчва учебния инструмент, изработен три години по-рано, от немски каталог.
Бърди органичен химик, Пърди е работил в Сейнт Андрюс от 1884 до 1909 г. Вероятно той е поръчал таблицата, за да изложи студентите си на най-новите научни изследвания - както обяснява Никола Дейвис за „ Пиардиън“, пионерът на периодичната таблица Дмитрий Менделеев само бе публикувал първото издание на неговото създаване, около 16 години по-рано, през 1869 г., и беше необходимо време, за да може таблицата да се превърне в индустриален стандарт. (Между другото, сградата по химия, където масата е била възстановена след 130 години по-късно, сега носи името на древния Пърди.)
Самата диаграма също даде значителни улики: Лиеза Кларк от местния Куриер пише, че хартията е анотирана на немски език и съдържа няколко идентифициращи надписа, включително имената на научен принтер, работил във Виена между 1875 и 1888 г. и литографа на графиката, който почина през 1890г.
За да проучи по-нататък произхода на таблицата, екипът на Сейнт Андрюс се обърна към Ерик Скери, научен историк и химик от Калифорнийския университет в Лос Анджелис. Въз основа на присъствието на определени елементи - или липсата на такива - той датира диаграмата между 1875 и 1886 г., диапазонът, който още повече е известен до 1885 г. от съпътстващите изследвания.
Кларк от Куриера посочва, че преоткритата диаграма носи белези на сходства с изданието на Менделеев от периодичната таблица от 1871 г., но не е напълно идентична. Както Шери разказва Хестър на Атлас Обскура, графиката на Сейнт Андрюс включва галий и скандий, които са идентифицирани съответно през 1875 и 1879 г., но не и германий, който е открит през 1886 година.
В интервю с Guardian 's Davis, органичният химик Дейвид О'Хагън от Сейнт Андрюс очертава разликите между тази ранна диаграма и нейните съвременни колеги. Единият от 19 век, освен че е написан на немски език, съдържа 71 записа, включително някои елементи, които се появяват два пъти. Атомните маси за елементи, за които се предполага, че съществуват, но все още не са открити официално, също направиха съкращението.
Друга потенциално объркваща характеристика е цялостната организация на диаграмата. Днешната таблица е организирана въз основа на атомната структура, но по-старата версия е сортирана по химичните реакции на елементи с кислород или водород.
"Тук има някои грешки и промени в [относителните атомни маси], " казва О'Хагън, "но по същество тази таблица е доста силна и е добавена към нея."
Според Scerri е вероятно такива периодични таблици като тази, закупена от Purdie, да са били „сравнително редки“ в неговия ден.
„Периодичната таблица не оказва непосредствено въздействие върху химията и начина, по който се преподава“, обяснява Шери пред Хестър. "Както всички научни открития, отнема известно време, за да се пренасочи към хората в класните стаи."
За щастие на историците и учените днес, Пърди изпревари кривата, което даде възможност на университета, известен с производството на толкова забележителни възпитаници като кралската двойка Уил и Кейт, протестантския реформатор Джон Нокс, шефът на разузнаването на MI6 Алекс Младши и литанията на Нобеловите лауреати да добавят неочаквано заглавие на списъка с постижения: дом на най-старата съществуваща периодична таблица в света - поне доколкото изследователите могат да установят.
Засега възстановената таблица е безопасно съхранявана в специалните колекции на университета. Реплика в размер на живот обаче виси в сградата на Пърди в училището, като отбелязва наследството на съименника си и въвежда в следващото поколение ученици по химия.
