Товарният кораб Фалстаф, девет дни извън Сан Франциско и носещ товар от корейски автомобили, се плъзна бавно в камера на бравите Мирафлорес близо до Тихия край на Панамския канал. Подобно на нейния съименник от Шекспир, Фалстафът е с широка греда. Нейните страни, боядисани в зелено и осеяни с ръжда и следи от ръжда, се издигнаха право от водата и се издигнаха на повече от 100 фута над двуетажна сграда, където работят контролерите на ключалката. Изглеждаше блокирана и гореща, като склад на вода.
Четири малки локомотива на теснолинейни коловози, движещи се от двете страни на бетонния изкоп на бравата, бавно направляваха Falstaff с помощта на стоманени кабели, закрепени към носа и кърмата. Това беше все едно да стискаш хипопот във вана. Фалстафът е широк приблизително 106 фута. Това остави само два крака, за да се пощади от двете страни.
Масивни стоманени порти се затварят зад товара. Асистемата от подземни клапани и водостоци, която действа от 1914 г., започва да пуска вода в ключалката. Не са включени помпи; налягането на гравитацията е достатъчно за повишаване на нивото на водата. Почти неусетно Фалстафът започна да се издига.
Кормата на кораба се плъзна минало и аз видях купчина мъже, събрани около връзките на кабелите. Сложният процес на заключване, който толкова ме очарова, беше просто още една част от рутинен ден за тях и те обърнаха повече внимание на обедите, които хапваха от бели контейнери от стиропор. Пеликан лениво се извисява над бравата и се насочва бавно към зелените покрити с дървета хълмове на панамския провлак. Дори изглеждаше скучно.
Двадесет и пет години след като Сенатът на САЩ, по настояване на президента Джими Картър, ратифициран с марж с два гласа на договора, който прехвърли канала в Панама, обикновеността на транзита на Фалстаф ме впечатли като забележително нещо. По време на дебатите, през март 1978 г., камарата на Сената отекна със страшни страхове и предупреждения. Въпреки че договорът предвиждаше постепенен, 20-годишен преход от американския към панамския контрол, имаше притеснения, че комунистите ще превземат канала, или че Панама ще го затвори или ще покани в чужди сили.
Нищо подобно не се е случило. Вместо това Панама управлява канала поне толкова ефективно, колкото САЩ. След някои погрешни стъпки, панаманците надграждат американското си наследство - не само канала, но и защитените девствени дъждовни гори, железопътна линия и дълги, подправени редици от кремаво оцветени бивши американски казарми. И има вълнение от по-нататъшното развитие на екотуризма и биоспективите.
Марк Фалкоф, специалист от Латинска Америка от Американския институт за предприемачество във Вашингтон, окръг Колумбия, казва, че хазартът, който Съединените щати са предприели при превръщането на канала, „се е изплатил блестящо“. съсед в Западното полукълбо и избягва както необходимостта от разполагане на голям гарнизон в Панама за защита на зоната на канала, така и разходите за модернизиране на канала.
Оборотът зарадва и повечето панаманци. В ключалките Miraflores, в покрайнините на Панама Сити (столицата на нацията), капитанът Дагоберто Дел Васто, чиято работа е да уведомява пилотите, които ръководят всеки кораб през канала, когато ключалките са готови да приемат своите кораби. е работил в канала 22 години. "Започнах като портиер", каза той. „По онова време повечето майстори на брадари бяха американци. Ходих в чиракуване и завърших електротехник. Сега наблюдавам 20 мъже. "
Попитах как се чувства по отношение на канала и ръководството на Панама по него. Той се усмихна. "Аз съм много, много, много горд", каза той.
Панама отбеляза стогодишнината от своята независимост миналия ноември и в цялата страна посетител може да открие чувство на гордост, подобно на това на Дел Васто. Бънтинг висеше от сгради в Панама Сити. Уличните търговци раздадоха панамски знамена за шофьорите да се монтират на автомобилите си. В самия Ден на независимостта църковните камбани се разлюляха, фойерверки взривиха и певецът на салса Рубен Блейдс даде безплатен концерт.
Панама, s-образен провлак с площ, приблизително равна на тази в Южна Каролина, беше провинция Колумбия, когато президентът Теодор Рузвелт убеди Конгреса на САЩ през 1902 г., че той направи по-добър сайт от Никарагуа за канала, който искаше да изгради, за да свърже Атлантически и Тихи океани (и по този начин позволяват на САЩ по-бързо да проектира своите военноморски сили). Рузвелт избра Панама въпреки скъпата (във франкове и животи) неуспех на французите да построят канал през провинцията през 1880-те. Панама предложи най-краткия маршрут между Атлантика и Тихия океан - приблизително 50 мили. Но голяма част от страната е покрита от гъсти тропически гори и верига от грапави планини оформя гръбнака му. Тропическите болести, по-специално жълтата треска и маларията, и трудността да се копае канал на морско ниво през планините, бяха победили французите.
Рузвелт искаше да поеме останките на френския проект. Но Колумбия не би се съгласила на американските условия. След това подкрепеният от САЩ заговор беше излюпен, за да отдели Панама от Колумбия. Няколко дни преди планът да бъде стартиран от кабала на изтъкнати панамски семейства на 3 ноември 1903 г., Рузвелт изпраща USS Нашвил в Панама. Оръжието възпира колумбийските войски да потушат бунта и САЩ веднага признават Панама за независима държава.
Няколко седмици след „революцията“ държавният секретар на Роуз-Евелт Джон Хей подписва договор с Филипе Бунау-Варила, французин в заговора, който след това сам се назначава за представител на новоизлюпената нация в Съединените щати. Bunau-Varilla притежаваше иначе безполезни акции в една от френските компании, участващи в по-ранните усилия за канал, а договорът, който той сключи, даде възможност на компанията да продаде концесията и имуществото си на САЩ за 40 милиона долара. Договорът дава на САЩ контрол върху ивица от панамска земя широка десет мили и 50 мили, простираща се от океан до океан.
Там през 1914 г., след десет години и разходи от 352 милиона долара и 5 609 живота, САЩ успешно завършват канала. Американците бяха коригирали два основни недостатъка във френския план. Те разбират, тъй като французите не, че комарът е отговорен за разпространението на болести като малария и жълта треска. Контролирайки комарите, те направиха страната по-поносимо място за работа. Второ, те се отказаха от идеята за канал на морско ниво. Вместо това те заседнаха главната река в пътеката на канала, Чагрес, създавайки водно тяло, GatunLake, на 85 фута над морското равнище, след което изкопаха канал, отрязания от Гайлард, през планински хребет. Те използваха разграбването от разреза, за да запълнят низините по трасето и изградиха серия от три заключващи камери от всеки край, за да издигнат входящите кораби до нивото на езерото и да ги спуснат отново до морско ниво, преди да излязат в океана. От въздуха най-голямата част от канала изобщо не прилича на ров, а резервоар, осеян с острови и заобиколен от тропическа растителност. Изграждането на канала се оказа едновременно въображаемо решение на огромен инженерен проблем и сигнал за появата на САЩ като велика сила.
Панамчаните знаят, разбира се, за съмненията, изразени по отношение на тяхната годност да наследяват този американски триумф. Помолих Алберто Алеман Зубиета, сегашния администратор на канала, и вторият панамчанин да задържа работата, ако беше чул от хора, които смятаха, че каналът ще се разпадне, когато Панама поеме. "О да. Много пъти - каза той. „Хората ме питаха какво ще се случи след 31 декември 1999 г. [датата на приключване на трансфера]. Моят отговор беше 1 януари 2000 г. Нищо нямаше да се случи. "
Една от причините за безпроблемния трансфер беше, че през годините в Панама беше разработен кадър от американски обучени специалисти. Алеман Зубиета, чиито предци са били сред основателите на Панама през 1903 г., е един от тях. Завършил е висшето си образование в Тексас A&M, печелей дипломи както в гражданското, така и в индустриалното инженерство, а той е човек, който може да бъде толкова старателно у дома си в Хюстън, колкото в Панама. Той кара BMWX-5 и играе голф до едноцифрен хендикап.
Всъщност разговаряхме на голф игрище близо до континенталната дивизия, недалеч от гробище, което съдържа мъхестите надгробни паметници на французи, загинали при опит да построят канала. Той е от непроходим път близо до магистралата Транс-Истмян, която свързва град Панама, в Тихия океан, с Колон, в Атлантическия океан. По протежение на пътя камионите за изсмукване на изгорели газове гърмят из селища от бетонни домове, боядисани в пастелни нюанси на зелено и жълто. Младите момичета в карирани поли ходят до и от училище. Понякога могат да се видят чапли, които прелитат над магистралата.
Голф игрището е построено през 40-те и 50-те години за персонала на канала. Наскоро е ремонтиран от панамски бизнесмен и отворен за обществена игра. Това е хълмист курс с дупки, ограничени от тропически гори и високо слонова трева. Големи маймуни можеха да се чуят сред дърветата, докато играехме нашите снимки. Alemán Zubieta каза, че когато е бил момче, единственият начин да играе този курс е да се преструва, че е кади и участва в случаен турнир за кади. Когато го попитах как се прави каналът, той разтърси статистически данни като продавач, който изнася презентация: „Една мярка за качество е средното време, включително изчакванията на входните пунктове, че един кораб трябва да направи прелеза“, каза той, „През 1996-97 г. бяхме средно около 32 часа. Днес сме под 24. ”
Каналът функционира през 2001 и 2002 г., като само 17 произшествия годишно са общо над 26 000 транзита - най-добрият рекорд за безопасност в неговата история. За четирите години след оборота общата заетост премина от повече от 10 000 работници на между 8 000 и 9 000, с претенции за по-голяма ефективност.
Панаманите са инсталирали компютърни навигационни и проследяващи устройства, които позволяват на служителите на канала да следят всеки кораб в канала. Те също са ускорили темповете на поддръжка в Gaillard Cut, което изисква постоянно драгиране, тъй като почвата от двете страни е нестабилна и податлива на кал и скални пързалки, особено през дългия дъждовен сезон. Драгирането е разширило среза с около 120 на 200 фута, откакто договорите бяха подписани преди сто години. Панама очаква скоро да може да позволи 24-часов двупосочен трафик в разфасоването, дори със съдове с големина на Falstaff. (Понастоящем най-големите кораби преминават през различно време. Трафикът, свързан с Атлантическия океан, може да премине през пресеченото сутрин, свързан с Тихия океан следобед.) На всичкото отгоре, каза ми Алеман Зубиета, каналът успя да удвои годишно плащане, което прави на правителството на Панама от 135 милиона долара през 1999 г. до 270 милиона долара през 2002 г.
Но каналът не е шпиц, който изплюва пари. Панаманите са, по думите на Алеман Зубита, „ограничени от пазара.“ Тол таксите са повдигнати четири пъти след оборота (Falstaff плати над 143 000 долара за транзита си), но ако пътните такси станат твърде високи, спедиторите могат да изберат да преминат през Суецкия канал или разтоварват контейнери от всяко крайбрежие на Съединените щати и ги транспортират нататък с железопътна линия. По този начин, ако Панама желае да расте икономиката си, тя трябва да гледа отвъд канала.
Сякаш за да подчертая въпроса, докато разговарях с Алеман Зубета на игрището за голф, влак, хвърлен от железницата на Панамския канал, който дърпаше отворени вагони, всяка натоварена с два контейнера с размер на камион. Завършен през 1855 г., той веднъж е спрял проучватели по пътя към златните полета в Калифорния през провлака. Съвсем наскоро той се оказа обучителна площадка за панаманци за управление на активи, прехвърлени от Съединените щати. Рекордът им след поглъщането през 1979 г. не беше обнадеждаващ. Железопътната линия се превръща във войнство на военните, които по това време контролират страната. (Стронгманът Мануел Нориега, който беше отстранен от американските войски през 1989 г., беше осъден през 1992 г. за шест обвинения за рекет, трафик на наркотици и пране на пари. В момента излежава 40-годишна присъда във федерален затвор в Маями.) Проследяване и подвижност. запасите се влошиха поради липса на поддръжка, а ведомостта беше раздута с политически свързани служители, които направиха малко повече от събирането на чекове. До 90-те години на миналия век железопътната линия беше опасна, управляваше няколко влака и изискваше милиони долари годишно от държавни субсидии.
През 1998 г. панаманците опитват друг подход - приватизация и управление на чуждестранни граждани. Правителството предостави 50-годишна концесия за експлоатация на железопътната линия на съвместно предприятие, създадено от Kansas City Southern Railroad и Mi-Jack, щата Илинойс, която произвежда оборудване за обработка на товари. Новото предприятие възстанови коловозите, обнови подвижния състав и подобри превоза на товари. Наскоро тя закупи и ремонтира шест пътнически автомобила, включително автомобил за наблюдение в Южен Тихи океан със стъклен покрив от 1938 г., който е служил като салон за сладолед в Джаксънвил, Флорида. Сега автомобилът за наблюдение разполага с климатик, махагонови облицовки, кожени седалки и килими от стена до стена.
Пътническият влак, който напуска Панама Сити в 7:15 ч., Позволява на пътниците да видят напречно сечение на страната. Излизайки от гарата, можете да видите останки от старата зона на канала, ред след ред от точно позиционирани сгради, използвани преди като офиси и казарми. Сега те се ползват от различни приложения, но все още свидетелстват за американската военна култура, която ги е изградила. Следва квартал от блокади, бетонни конструкции с петнасти тревни площи и ниски палми. Някога жилища за американски администратори и техници, сега те се продават на открития пазар за около 100 000 долара. Няколко минути по-късно влакът се изплъзва в дъждовна гора. Дърветата тълпят пистите. Чаплата лети над водоемите с водорасли. GatunLake се появява от западната страна на пистата, през нея преминават товарни автомобили. След час влакът влиза в Колон, главното атлантическо пристанище на страната. Пране на капаци от линии за дрехи и кори за боядисване в крайпътните квартали. Единственото, което блести в Колон, е потта по гърбовете на жителите му.
Приватизацията, придружена от чуждестранно управление, се отрази не само върху железопътната линия, но и върху други ключови сектори на икономиката на Панама през шестте години от предоставянето на концесии. Основните пристанища от двете страни на Атлантическия и Тихия океан се управляват от Hutchison-Whampoa, Ltd., хонконгска фирма. Панамското правителство е продало електрическите си комунални услуги на няколко чуждестранни компании и 49 процента от телефонната си компания на британската Cable & Wireless.
Ако има панаманци, които виждат това като колониализъм чрез задната врата, срещнах много малко от тях. „Моделът, избран да отвори железопътната линия за частни инвестиции и да въведе най-ефективната технология, се оказа правилният и вече плаща дивиденти за панамската икономика“, казва Хуан Карлос Наваро, кметът на град Панама, който има градуси както от Дартмут, така и от Харвард.
Панаманите, които срещнах, не се занимаваха по-малко с колониализма, отколкото с прехраната си в бедна страна под егидата на правителство, измъчено от корупция. Отпаднах в един следобед на боксов физкултурен салон в Курунду, квартал в град Панама, изпълнен с мрачни, бетонни домове. Фитнесът е влажно място с калаен покрив, бетонни стени, боядисани в избледняло синьо, и бетонен под.
Ярка месингова плака на външната стена гласи, че фитнес залата е кръстена на Педро „Ел Рокеро” Алкасар, местно момче, което е тренирало тук и е 20-ти панамски боксьор, провел световно първенство. Алкасар спечели шампионат на Световната боксова организация през 2001 г. и го задържа до юни 2002 г., когато в Лас Вегас мексикански боец на име Фернандо Монтиел удари тялото и главата на Алкасар, докато двубоят бе спрян в шестия рунд. Два дни по-късно Алкасар се разпадна и почина от мозъчен оток.
„Остави пет деца от пет различни жени“, ми каза Франклин Бедоя, треньор на доброволци във фитнес залата. - Никой от тях не е видял нито една от чантата му. То е проведено от някакво разследване. "
Около нас младежи удряха тежки чанти, спаринг, прескачане на въже. Панамските бойци са склонни да бъдат от по-ниското тегло, както и от по-ниските социално-икономически класове. Телата им са сглобени до костите, мускулите и кожата по цвят на кафе, от мока до черно.
Когато попитах Бедоя какво мотивира младите мъже да следват пътя на Ел Рокеро, той извика млад боец на име ХосеМена. Хосе е на 15 години, тежи 108 килограма и вече е имал 36 аматьорски двубоя. „Искам да бъда професионалист, когато навърша 18, за да мога да изкарам майка си и сестра си от този квартал“, каза ми той. "Опасно е. Понякога бандите тук имат проблеми и се стрелят една върху друга. "
И случайните хора могат да се наранят?
Той кимна, след това ми показа комбинацията от гребен, кука и горен подрез, за която се надява, че билетът му ще излезе.
Коефициентите срещу това, разбира се, са дълги. Разговарях с друг, малко по-възрастен боксьор на име Хайро Аранго. Той беше къс, леко изграден, с белязана лява вежда, която бе осеяна с ненадминато меко и момчешко лице. Понякога той беше спаринг партньор на Педро Алкасар и бе стигнал почти до върха в 105-килограмовата дивизия. Той бе изстрел в двубоя за титлата, борейки се с шампиона Хорхе Мата в родината на Испания в Мата, но загуби решението. Той държеше два пръста по-малко от инч един от друг, за да ми покаже колко близо е дошъл да бъде шампион на света.
Попитах го колко се е освободил от този бой. - Шест хиляди долара - отговори той. Достатъчно беше да купи някои мебели за жена си и дъщеря си. Не беше достатъчно да се измъкнем от Курунду.
От Курунда Аранго можеше да види по-заможните части на Панама. Столицата е компактна, разпространена по брега на широк залив на Тихия океан. От почти навсякъде в района човек може да види стъклено-мраморните кули на банковия квартал и блестящите, високи етажни етажни собствености на Пунта Паитила, където живеят богатите. Между Curundu и Punta Paitilla има тесни, претъпкани улици, пълни с трафик и американски ресторанти за бързо хранене; пазари, където бедните могат да купуват пластмасови обувки за около един долар; магазин на протестантски църкви и изящни католически катедрали; клякащи къщи с увиснали щори и по-нови проекти с белене на боя от техните бетонни фасади.
Но в Punta Paitilla бутиците продават най-добрите италиански обувки, а колите по улиците обикновено са седани от Германия и джипове от Япония и САЩ. Охранителите защитават входовете на кулите на етажната собственост.
Съюзният клуб на Пунта Паитила е основан от и за рабибланките на Панама. Името означава буквално „бели опашки“ и е препратка към цвета на кожата, тъй като традиционният елит на страната произхожда от старата испанска шляхта. Клубът разнообрази донякъде членството си през последните години, признавайки няколко евреи и шепа по-тъмни лица. Но членството все още е преобладаващо бяло и християнско. Клубът заема модерна сграда от мазилка на нисък блъф с изглед към залива. Когато членовете се качват под портите, се изправят пред открито фоайе, от което се разкрива гледка на сърф, който се чупи по скалите отдолу и в далечината корабите, които чакат да влязат в канала. Това е елегантна обстановка за бизнес обеди, сватбени приеми и семейни ястия в неделя, когато прислужничките и готвачите на Панама имат почивния ден. Вечерях там с панамски бизнесмен върху бели дамаски покривки, релефни с клубния печат. През прозорците видяхме как деца се разхождат в клубния басейн.
Домакинът ми, който предпочиташе да не бъде идентифициран по име, прекарва прехраната си отчасти като консултант на компании, които извършват бизнес в панамската зона libre или зона за свободна търговия, която е в Колон. Търговците в зоната, огромен, затворен квартал на витрини и складове, могат да внасят стоки без заплащане на мито, стига стоките да бъдат реекспортирани в друга държава. В зоната няма продажби на дребно. Самите клиенти са търговци на дребно, предимно от Карибите и Латинска Америка. Това е мястото, където можете да отидете, ако сте, да речем, малък перуански търговец на електроника, който иска да закупи запас от японски компютри и телевизори.
Според него една от услугите, които домакинът ми предоставя, е корпорацията от черен шелф, напълно регистрирана за бизнес в Панама. Aclient може да го купи от него за 20 000 долара и да го предостави на каквато и да е употреба, включително да създаде бизнес в зона libre. Понякога, казва той, клиент ще изговори и ще каже, че $ 20 000 е твърде много, за да плати за това, което представлява папка, пълна с документи.
"Обяснявам на клиента, че той наистина може да създаде собствена корпорация и да получи лиценз за извършване на бизнес", каза ми домакинът ми. Той спря, за да поръча бяло вино и портокалов сок от сервитьор в черна вратовръзка. „Но той ще открие, че се нуждаят от подписите на 36 различни бюрократи, за да постигне това. И тогава той ще открие, че всеки от тези бюрократи се оказва „във ваканция“, когато се нуждае от подписаната му хартия и само за насърчаване на, да речем, месечна заплата, може ли човекът да бъде убеден да се върне в офиса и да подпише. "
Сервитьорът се върна, а моят домакин смеси заедно виното и портокаловия сок.
„В крайна сметка повечето от тях осъзнават, че най-ефективният начин за правене на бизнес е закупуване на корпорацията на черупките“, каза той. Той сви рамене, почти извинително.
Цинизмът в тази рамене сякаш пронизва всички класове в Панама. Една сутрин в закрит търговски център разговарях с Кармен Сота, висока жена с тъмна кожа, носеща риза, украсена с популярен американски износ, с жълтото усмихнато лице. Търговският център, който предлагаше разнообразие от стоки от дрехи до домакински стоки на ниски цени, можеше да бъде трансплантиран от всеки типичен американски град.
Съпругът й, каза Сото, е автомеханик, чийто доход варира от 600 до 800 долара на месец - заплата от средна класа в Панама, където годишният доход на глава от населението е около 6000 долара. Самата тя работеше в завод, който щампова дизайни на ризи, но се отказа, когато реши, че 13-годишният й син има нужда от нея вкъщи. Семейството беше затегнало колана си, продавайки автомобил. Тя щеше да дойде в търговския център, за да купи дънки за сина си.
„Политиците тук са неискрени и нечестни“, каза тя. „Обещават неща като пътища, когато правят кампания, но тогава не правят нищо. Те забравят за хората, когато са избрани.
"Не гласувам", добави тя.
„В момента се учим да бъдем страна“, каза ми една сутрин Виктория Фиге. Тя работи за компания, която е специализирана в предотвратяване на измами и анализира риска за потенциалните чуждестранни инвеститори. „Учим се да бъдем зависими от себе си. Не забравяйте, че въпреки че празнуваме стогодишнината си, ние наистина сме независими само няколко години, откакто напуснаха последните американски войски. "
Чух думи на предпазлив оптимизъм от някои квартали в Панама, особено от онези, които се занимават с огромната природна богатство на страната. Тъй като Панама се стреми да диверсифицира и подобри икономиката си, тя търси да използва ресурсите на дъждовните си гори и паркове и да развива екотуризъм. Взех представа за потенциала му една сутрин в хотел, наречен CanopyTower, на около 20 мили извън Панама Сити в национален парк, наречен Soberanía (Суверенитет). Структурата представлява гофриран метален цилиндър с височина 50 фута, боядисан аква, с жълта сфера от фибростъкло, която прилича малко на футболна топка, кацнала на върха му. Той започна живот като американска военна радарна станция, на билото, наречено хълма Семафор. През последните години на американското военно присъствие тя проследи самолетите на наркомани, идващи от Колумбия.
Когато американците напуснаха, панамски бизнесмен и любител на птиците на име Раул Ариас де Пара придоби правата да управлява имота и се зае да пребие американския меч в оран. Той инсталира дузина клиновидни спални във вътрешността на цилиндъра. На най-високото ниво той изгради небрежно елегантен салон и кът за хранене, обграден от прозорци. На всичкото отгоре, вклинен под жълтата футболна топка, той построи наблюдателна площадка с 360-градусов изглед към заобикалящата дъждовна гора и в далечината - канала.
Красотата на това е, че позволява на гостите да видят птиците лице в лице. В зората в деня, в който го посетих, се изкачих през люка до наблюдателната площадка, за да гледам и слушам, докато гората се събуди. Член на Astaff предостави прясно кафе. Маймуните от хауър изреваха някъде на север. Мъглата се носеше над залесените хълмове на континенталната дивизия. Слънцето изгря от общата посока на Тихия океан. (Поради начина, по който лежи провлакът, тихоокеанският край на канала е югоизточно от края на Атлантическия океан.)
С бинокъл и просто око гостите около мен започнаха да забелязват птици. На около 15 ярда предстои да се съберат чифт тукани с кил. Бяха зелени, жълти, карминови, аква и оранжеви - и това бяха само цветовете в огромните им човки. (Неслучайно са цветовете, които декораторът на Ариас де Пара избра за хотела.) На изток над върховете на дърветата прелетяха чифт зелени папагали. По-далеч някой посочи синя котинга, а перата й наситения цвят на пламък. Котинга сякаш ни гледа как го наблюдаваме.
Ариас де Пара и неговите гости са регистрирали около 300 различни вида около хотела през петте години, откакто го отвори. След закуска той и веселите водачи от персонала му извеждат гостите в търсене на още повече видове, които да добавят към списъците им на живот, като ги съветват първо да начупят чорап, пълен с прахообразна сяра около глезените; жълтият прах отблъсква някои от по-малко привлекателните видове на гората, като джигери.
Това е видът туризъм, който панамските еколози се надяват да развият. Те биха искали да избегнат канкунизацията на плажовете и горите на своята страна. Те биха предпочели мрежа от малки хижи с много леки отпечатъци, обслужващи туристите, които искат да видят птици, рифове, тропически гори и национални паркове в Панама, без да ги унищожават.
Визията им е възможна отчасти заради случайно американско наследство. Съединените щати разрешиха много малко развитие в бившата зона на канала, макар и не, защото се грижеха за екотуризма. Каналът изисква огромни количества прясна вода. Всеки голям кораб, който прави транзит, изисква 52 милиона галона от GatunLake - 26 милиона за повишаването му и 26 милиона за неговото спускане. Тази вода се излива в морето. Следователно дъждовната гора Авиргин беше добра за канални операции. Той накисва вода през сезона на дъждовете (атлантическата половина от провлака сама получава около 120 инча дъжд за средна година) и го освобождава бавно през четиримесечния сух сезон. Така че, в сравнение с тези в някои други тропически страни, дъждовните гори в Панама са добре запазени. В допълнение към стотици видове птици, те приютяват впечатляващо разнообразие от флора и дива природа, от орхидеи до окелоти.
„Петнадесет процента от територията на Панама е в национални паркове“, каза ми Лидер Сукре, директор на Националната асоциация за опазване на природата, водещата екологична организация в Панама. Това според Института за световни ресурси прави биосферата на Панама една от най-защитените в света. Това е приблизително пет пъти по-голям процент от националната територия, отделена за паркове в Съединените щати.
Туризмът е само един начин, по който Панама се надява да се възползва от дъждовните си гори. Има и биоспективни. Разгледах това предприятие при посещение в института за тропически изследвания Smithsonian (вижте „World View”, страница 14) или STRI, който се намира на остров, наречен Barro Colorado в GatunLake. От 1923 г. учени от STRI изучават екологията на дъждовните гори.
Биологът на научните изследвания Джо Райт ми показа около острова. Аринската гора на нивото на земята изглежда и мирише много по-различно, отколкото на нива на балдахин. На земята е тъмно и сенчесто. Въздухът е влажен, гъст. Насекомите се наблюдават по-често от птиците.
Райт посочи линия от едри червени мравки, подрязващи листа, които проправят път към гнездото си. Всяка мравка имаше малко листче, може би наполовина от размера си, стиснат в челюстите си. Тези мравки, каза той, изиграха роля в биоразглеждането.
Мравките с рязане на листа са фермери от сорт. Членовете на фуражните колонии маршируват около дъждовната гора в дълги линии, изрязват парчета растителност от най-различни растения и ги пренасят обратно в гнездото. В гнездото други мравки дъвчат парченца листа в пулпа. Матираният листен материал се пакетира в подземна камера с размерите на футбол. Тази каша се превръща в поле, върху което расте гъбичка. Мравките се хранят с гъбичките.
Биолог на име Стивън Хъбъл, който е работил върху Баро Колорадо в средата на 80-те години на миналия век, започва проучване на растенията, които мравки, подрязващи листата, са подбрали - и не са селектирали - за техните земеделски нужди. Хъбъл включи млад биолог на име Джером Хауърд и химик на име Дейвид Вимер в работата, която беше проведена отчасти на Баро Колорадо и отчасти в Коста Рика.
Те открили, че сред дърветата, които се избягват мравките, режещи листа, е едно, наречено Hymenaea curbaril. Екипът извърши поредица от тестове върху екстракти от листата му, като наблюдава кои екстракти избягват мравките. В крайна сметка те изолираха около 70 съединения с потенциални противогъбични приложения, макар че никой досега не се оказа търговски жизнеспособен.
Работата в лабораторията, довела до откриването на тези съединения, е извършена в университета в Айова, а не в Панама. Предизвикателството на Панама в постамериканската ера е да се увери, че интелектуалните продукти от дъждовните му гори създават работни места и богатство за панаманците.
Сега страната участва в програма, наречена Международна съвместна група за биологично разнообразие (ICBG). Нейната цел е да разработи нови лекарства и лекарства от молекулни съединения, открити в панамските дъждовни гори, като изследванията - от събиране на проби до лабораторни анализи - в Панама. Част от тази работа се извършва в американската военна база - FortClayton. Базата вече е известна като Сиудад дел Сабер, Градът на знанието, а няколко от старите му сгради са ремонтирани като лаборатории, където изследователите търсят съединения, които да използват срещу ХИВ и тропическите заболявания.
Има обещаващи знаци. Използвайки техниката на биологичен анализ, разработена в Панама, изследовател на ICBG в Пуерто Рико наскоро съобщи за изолиране на съединения в корабите на Карибския горгон, които са активни срещу паразитите, които причиняват малария.
Това прави интересен квартал. Сиудад дел Сабер е много близо до канала и Бравата Мирафлорес. За кратко време е възможно да се премине от това, което може да е източник на бъдещи чудеса, до източник на чудо през 1914 г.
Направих тази разходка, когато гледах Фалстафа на канала му. Каналът може вече да не е толкова стратегически жизненоважен, колкото беше при първоначалното му отваряне. Има кораби, както морски, така и търговски, които са твърде големи за своите ключалки и Панама ще трябва да реши скоро дали да се опита да разшири канала с нов, много по-голям набор от брави. Разширяването може да бъде изпълнено с непредвидени последици както за съкровищницата на страната, така и за околната среда. Но дори и в сегашния си вид каналът все още е впечатляващо свидетелство за политиците, които са го замислили, за инженерите и работниците, които са го построили, и за панаманците, които го управляват днес.
Фалстафът прекара 13 минути вдигайки се на 27 фута в ключалката. Звънна звънче. Портите в далечния край на бравата се отвориха. Водата под фентейла й започна да се измръзва, когато витлото му изгря. Корабът бавно се отправи към Атлантика. Беше за Брунсвик, Джорджия. Тя трябваше да пристигне след четири дни.
