Алън Пинкертън беше бесен, когато получи новината. Джоузеф Уичър, доверен агент на Националната детективска агенция „Пинкертън“, бе открит в гората на Мисури, свързан, измъчван и застрелян - поредната жертва на Джеси Джеймс, извън закона, чиято банда, която беше назначена да открие. Не само възмутен, но унижен от провала, Пинкертън се закле да получи Джеймс, заявявайки: "Когато се срещнем, това трябва да е смъртта на един или двама ни."
Пинкертън посвети живота си на борбата с престъпници като Джеси Джеймс и в един момент беше наречен „ Чикагският трибун “ „най-големият детектив на епохата“. В продължение на почти четири десетилетия той и неговите агенти заловиха банкови обирджии и разграбили присвояване. Но Пинкертън не се беше поставил да стане първоначалното частно око на Америка; роденият в смирение шотландски имигрант се натъкна на борба с престъпността.
Роден в Глазгоу, Шотландия, през 1819 г., Алън Пинкертън е пораснал беден, помагайки да издържа семейството си като работник, след като баща му, полицай, умря на служба. Като млад мъж Пинкертън се изказа за демократична реформа във Великобритания и беше преследван заради радикализма си. През 1842 г. политиката принуждава Пинкертън и съпругата му Джоан да се имигрират в Америка. Двойката се завъртя в малкото градче Дънди, на 40 мили извън Чикаго, където Пинкертън създаде съдружие или бизнес с варели.
Един ден през 1847 г. Пинкертън изтича от варели и отиде да търси повече дърва на необитаем остров в близка река. Там той открил останките на къмпинг. Това го удари като подозрителен, затова той се върна през нощта, за да намери група фалшификатори, които произвеждат монети. Не бива да търпи престъпно поведение, Пинкертън донесе шерифа и бандата беше арестувана. Във време, когато яростно фалшифициране застрашава бизнеса, местните търговци възхваляват Пинкертън като герой и започват да го молят да разследва други инциденти.
„Изведнъж се озовах призован от всяко тримесечие да предприема въпроси, изискващи детективско умение“, пише Пинкертън в мемоар от 1880 г. Той стана толкова добър в управлението на ужилвания, за да улови фалшификатори, че шерифът на графство Кейн, Илинойс, го направи заместник. През 1849 г. Пинкертън е назначен за първи детектив на пълен работен ден в Чикаго и завинаги се отказва от бизнеса с варели. Той основава детективската агенция на Pinkerton през 1850 г., като създава първия си офис в центъра на Чикаго. До 1866 г. агенцията има клонове в Ню Йорк и Филаделфия.
В средата на 19 век полицейските сили са били малки, често корумпирани и не желаят да следят заподозрени престъпници извън техните собствени юрисдикции. Хората не чувстваха, че полицията внимава за тях и Пинкертън се възползва от този недостатък, създавайки защитната полицейска патрулка на Pinkerton, корпус от униформени нощни пазачи, които защитаваха бизнеса. Скоро тези „мъже от Пинкертън“, както ги наричаха - макар че няколко агенти под прикритие бяха жени - бяха толкова важни за органите на реда, колкото и официалната полиция. Докато железните пътища се ускориха на запад, възникна нова задача: ловуване на огнища.
Разбойниците от 19 век са били много романтизирани в популярната култура, но всъщност са били опасни, безмилостни и често брутални. Престъпници като Джеси Джеймс и брат му Франк убиха всеки, който им пречи; убийството на Йосиф Уикър от 1874 г. беше характерно поведение. Действащ банков и влаков разбойник от 1866 г., Джеймс също е нереформиран южен сецесионист. Пинкъртън, който е работил за подземната железница и някога охраняваше влака на Абрахам Линкълн, беше особено нетърпелив да привлече Джеси Джеймс пред съда.
Агенцията Pinkerton обикновено успяваше, когато ставаше дума за залавяне на престъпници. Към края на живота си Пинкертън е автор на популярна поредица от книги, базирана на най-известните случаи на агенцията му - прототипни истории за истински престъпления, които вдъхновяват по-късни автори на детективи. В „ Банк-разбойници и детективи “ Пинкертън обясни постиженията си, като цитира „добре насочена и неуморна енергия“ и „решимост да не отстъпва, докато успехът не бъде гарантиран“.
Алън Пинкертън (илюстрация от седмичника на Харпър през 1884 г.) посветил живота си на борбата с престъпници като Джеси Джеймс и в един момент бил наречен „най-големият детектив на епохата“. (Библиотека на Конгреса) 
Пинкертън (през 1862 г.) основава своята детективска агенция през 1850 г., като създава първия офис в центъра на Чикаго. До 1866 г. агенцията има клонове в Ню Йорк и Филаделфия. (Библиотека на Конгреса) 
Пинкертън, показан тук с Ейбрахам Линкълн, работи за Подземната железница и веднъж охраняваше влака на Линкълн. (Библиотека на Конгреса) 
През 2000 г. агенцията Pinkerton дари огромен архив от исторически криминални досиета и изстрели на халби на Библиотеката на Конгреса. Цяло чекмедже е посветено на Джеси Джеймс (Пинкертън и други от Антиетам, Мериленд, през 1862 г.). (Библиотека на Конгреса) В края на 1860-те агенция Пинкертон превзе бандата на братя Рено, първият организиран разбойник на влакове в Съединените щати - самият Пинкертън преследва Франк Рено чак до Уиндзор, Онтарио. През същия този период детективите на Pinkerton набиха още няколко гумени банкови и влакови грабители, като в някои случаи те възстановиха хиляди откраднати долари. В един случай мъжете от Пинкертън последвали друга група бандити от Ню Йорк до Канада, където ги арестували и възстановили близо 300 000 долара в брой. Агенцията придоби репутация на упоритост, а гражданите, тероризирани от външни хора, гледаха към Пинкертоните като към герои.
След убийството на Уичър, Пинкъртън изпраща още агенти след бандата на Джеймс. През януари 1875 г. група мъже от Пинкертън и местна власт в отговор на бакшиш се втурнаха към фермата на майката на Джеймс в Мисури. Майката, Зерелда Самуил, беше зла, грозна и волна, както и всеотдаен робовладелец и сецесионист. Все още ядосан от начина, по който се оказа войната, Самуел видя Джеси и Франк, синовете от първия й брак, като борци за свобода на затъналите южни щати, а не като обикновени бандити и убийци. Когато една вечер, водени от Pinkerton, се появиха във фермата й, тя отказа да се предаде.
Последва противопоставяне и някой хвърли фенер в затъмнената къща, за да улесни видимостта. Последва експлозия и портите се втурнаха, за да намерят дясната ръка на Зерелда Самуел. Рубен Самуел, нейният трети съпруг и трите им малки деца също бяха вътре. За ужас на детективите, 8-годишният Арчи, полубрат на Джеси Джеймс, лежеше смъртоносно ранен на пода.
Смъртта на Арчи Самюъл беше кошмар за връзки с обществеността за детективската агенция Pinkerton. Агенцията „Пинкертън“ не само отново не успя да залови Джеси и Франк Джеймс (братята бяха откачени и не бяха в къщата тази нощ), но малко момче беше взривено и Зерелда Самуел призова за кръв. Общественото мнение, което дотогава подкрепяше предимно Пинкертоните, се измести. Една сензационна биография на Джеймс, публикувана няколко години след смъртта му, постанови, че експлозията е "подло дело" ... страхлив акт, напълно непростимо. " Въпреки че Пинкертън настояваше, че един от местните жители, а не един от хората му, е хвърлил бомбата, трагедията направи много за изграждането на легендата на Джеси Джеймс и зацапването на репутацията на агенцията Pinkerton.
За първи път човекът, който веднъж каза, че „не знае значението на думата„ провалят “, е победен. Ще изминат още седем години, преди Джеймс да срещне своя край, в ръцете на колега-престъпник, който иска дари за 10 000 долара.
Въпреки намаленото публично одобрение, детективската агенция Pinkerton продължи да работи след инцидента с Арчи Самуел. Мъжете от Pinkerton заловиха повече престъпници; скъса бандата Моли Макгуайър от ирландски терористи; и преследва Бъч Касиди и Сънданс Кид до Боливия, където бандитите са убити от местните правоохранителни органи. Към края на 19 век агенцията става по-активно въвлечена в трудови спорове, винаги на страната на ръководството. Този вид операция не помогна малко на репутацията на агенцията, особено когато мъжете от Pinkerton по невнимание подбудиха смъртоносен бунт от 1892 г. в стоманодобивна фабрика в Homestead, Пенсилвания. Името „Пинкертън“ скоро се превърна в мръсна дума сред работническата класа.
Пинкертън умира на 1 юли 1884 г., а некрологът му в Чикагската трибуна го описва като „горчив враг на мошениците“. По това време синът му Уилям пое централата в Чикаго на агенцията, а синът му Робърт пое операциите в Ню Йорк. През 20-ти век агенцията постепенно премества фокуса си от детективска работа към частна охрана и остава семейна компания, докато Робърт Пинкертън II, правнукът на Алън, не умира през 1967 г. Той напуска корпорация с 18 000 служители и 63 клона в целия САЩ и Канада.
Днес, като дъщерно дружество на международна компания, наречена Securitas Group, агенцията Pinkerton осигурява частна сигурност за бизнеса и правителствата по целия свят. Консултантските и разследващите услуги на Pinkerton защитават контейнерите за превоз от терористи, провеждат справки и охрана на много компании от Fortune 500, казва генералният съветник на Pinkerton Джон Мориарти. „Горди сме, че можем да претендираме за пряко слизане към 1850 г.“, казва той. „Няма други компании, предоставящи този вид услуги, които да проследят произхода си от началото.“ По някакъв начин, казва той, „дори ФБР и Тайната служба са потомци на агенцията Пинкертън“.
Въпреки че Пинкертънс вече не търси лоши посегателства, агенцията съхранява обширен архив от исторически криминални досиета и изстрели на халби до 2000 г., когато дарява материалите на Библиотеката на Конгреса. Колекцията включва пълно чекмедже на Джеси Джеймс.
Бившата асистентка по редакция на Смитсониън Ейми Крофорд посещава Висшето училище по журналистика на университета Колумбия.
