Тази седмица ще разгледам истории за произхода, които навлизат по-дълбоко в историята на приматите, отколкото въпросите кога еволюира Homo sapiens или кога се появяват двукраки маймуни или хоминиди.
Днес да се върнем наистина далеч назад, към време преди 40 милиона години, известно като еоцен. Маймуните и маймуните още не бяха наоколо, въпреки че общият им прародител беше. Но къде? Откриването на нов вид примати от еоцен помага за решаването на този въпрос.
До преди около 20 години отговорът изглеждаше очевиден: Африка. Именно там са открити най-ранните изкопаеми доказателства, главно от Египетската Фаюмна депресия. От 90-те години обаче в Азия започват да се появяват съответните вкаменелости. Сега палеоантрополозите считат 45-милионна прима, открита в Китай, наречена Еосимия, за най-ранния антропоид, групата на приматите, която включва маймуни, маймуни и хора. Еосимия беше мъничка, тежеше по-малко от половин килограм. Но той притежаваше определени зъбни и челюстни характеристики, които го свързват с живите антропоиди.
Новооткритият вид, наречен Afrasia dijijidae, датира преди около 37 милиона години и е открит в Мианмар. Досега всичко, което се знае за Афразия, се основава на четири изолирани зъба. Но кътчетата, копчетата, гребените и неравностите по тези зъби разкриват няколко неща за това откъде идват предците на днешните маймуни и маймуни.
Зъбите на вида са подобни на тези на по-старите Eosimias и други азиатски видове, тясно свързани с Eosimias . Но размерът и формата на зъбите са почти идентични с тези на примат от Северна Африка, живял приблизително по същото време като Афразия, преди около 38 милиона до 39 милиона години. Името му е Afrotarsius . Откритията са докладвани днес от Жан-Жак Ягер от Университета на Поатие във Франция и негови колеги в Протокола на Националната академия на науките .
Екипът предполага, че приликата във възрастта между Афразия и Афротарсий показва, че родословието или родовете на азиатските антропоиди трябва да са пристигнали в Африка едва малко преди появата на Афротаризий . Ако антропоидите бяха стигнали до Африка много по-рано, тогава антропоидите в Африка щяха да се развият в собствената си посока и милиони години по-късно не бихте очаквали антропоидите в Азия и Африка да са толкова сходни.
За да стигнат до Африка, антропоидите трябваше да намерят път през Тетисово море. Тетис беше по-разпространена версия на Средиземноморието, като удави части от Североизточна Африка, Близкия Изток и Западна Азия. Малките примати вероятно са се прехвърлили върху гигантски рогозки с плаваща растителност. Рафтингът може да звучи нагледно, но изследователите предполагат, че в миналото различни животни са достигали до нови сухопътни маси. И приблизително по същото време, когато предците на маймуни и маймуни са напуснали Азия за Африка, изглежда, че и някои гризачи са го правили.
Върнете се в сряда, за да разгледате изненадващо европейския произход на прародителя на африканските маймуни: шимпанзета, горили и хора.
