Пластмаса. Светът произвежда около 300 тона от него всяка година. Но когато приключим с нашите кашони за мляко, пазарски чанти и опаковки от електроника, повечето просто се изхвърлят - САЩ само рециклират около 9 процента от пластмасата за потребители. Може да седи на сметищата до 1000 години, извеждайки химикали в почвата. Над 240 000 метрични тона плава в океаните ни, създавайки "боклук" на хиляди километри от човешкото обиталище. Китовете, тюлените, морските костенурки и птиците случайно го изяждат, прилошават или умират.
Свързано съдържание
- Учените се спъват по нов начин за справяне с емисиите на въглерод: превърнете го в алкохол
Сега изследователите са измислили начин не само да рециклират пластмаси, но и да ги рециклират в нещо съвсем различно: гориво.
Химикът Жибин Гуан от Калифорнийския университет в Ървайн и неговите сътрудници са открили как да разрушат връзките на полиетилен. Полиетилен, най-често произвежданата пластмаса на Земята, се намира във всичко - от бутилки със сода до прилепване на обвивка, детски играчки до контейнери за козметика. Тъй като тези пластмаси са на петролна основа, екипът прецени, че е възможно да ги превърне обратно в горива.
Работата беше колаборация между лабораторията на Гуан и лабораторията на Джен Хуан в Шанхайския институт по органична химия.
„Сериозното замърсяване в Китай, включително така нареченото„ бяло замърсяване “от пластмасови отпадъци, ни накара да разработим нови подходи за решаване на този проблем“, казва Гуан. „В същото време огромните енергийни нужди от Китай и други развиващи се страни изискват нови горива.“
Обикновено е изключително трудно да се разгради полиетилен, тъй като неговите молекули са изключително стабилни. Предишните начини за разграждането му включваха висока топлина, която е неефективна и трудно контролируема. Работата на Гуан е фокусирана върху използването на алкани, вид въглеводородна молекула, за да се разделят полимерни молекули в различни съединения при по-ниски температури. Продуктът на разградения полиетилен е течно гориво и твърд восък. Колко от всеки зависи от катализатора и времето на реакция. Процесът изглежда също работи върху пластмасови отпадъци след консумация, като например бутилки със сода, които съдържат добавки извън „чистия“ полиетилен, които биха могли да се окажат проблематични при разграждането. Това означава, че отпадъчната пластмаса може да бъде преработена директно в гориво без други обработки. Работата на екипа наскоро беше публикувана в списанието Science Advances .
В момента Гуан и неговите колеги работят върху повишаване на ефективността на катализаторите, за да се намалят разходите на процеса.
„Надявам се, че с допълнителни изследвания и откриване на по-ефективни и по-евтини катализатори, този процес може да бъде комерсиализиран“, казва Гуан. „Надяваме се това да ни помогне да спасим околната си среда от замърсяване с пластмаса.“
