Повечето от нас не се замислят колко е важно да броим отвъд нашите дни на улица „Сезам“ . Малко знаехме, че пурпурната марионетка ни учи на основна когнитивна техника за оцеляване. В дивата природа броенето позволява на хората да се присъединят към по-големи социални групи, да определят броя на наличните приятели и да избират по-обилна храна. Но отброяването отдавна се смята за сферата на по-интелигентните видове с по-високи нива на възприемане на съзнанието, конете на Умния Ханс и шимпанзетата на знаменитостите на животинското царство. Все по-често обаче учените са показали, че рибите - често разглеждани близо до дъното на йерархията на спинообразните видове - са в състояние да различават отделни количества, подобно на по-познавателно сложните им колеги. Нещо повече, доказателствата показват, че начинът, по който писмените мозъци „се броят“, е подобен на начина, по който нашите мозъци обработват числени количества, което предполага по-дълбок еволюционен произход за едно от най-съществените ни познавателни умения.
Въз основа на резултатите от проучване от 2015 г., проведено с гупи, наскоро публикувани изследвания в Animal Behavior показват, че сладководни ангелчета, представени с две малки количества храна, надеждно са избрали по-големия куп закуски. Предпочитанието за по-големи количества подкрепя идеята, че рибите са в състояние да обработват количествена информация, за да бъдат по-успешни фуражи в природата. Това не е „преброяване“ в смисъла „един, два, три“ - рибите вероятно нямат малка полза за предписаните методи на Графа - но това показва, че рибите знаят разликата между тези количества.
Идеята, че рибата може да "брои", не е нова - показано е, че рибите могат да различават групите с различен размер (или "плитки") на собствения си вид, което е особено полезно за по-малките риби, които разчитат на големи групи за защита - но броят на калории е по-непосредствено важен за индивидуалното оцеляване на рибата, отколкото избора на малко по-голяма група приятели.
„Дали риба избира много едрия кошар или малко по-малкият кошар, прави [малка] разлика от перспективата за оцеляване“, казва Робърт Герлай, биолог от Университета в Торонто и един от авторите на статията. „Но дали тя яде повече или яде по-малко е много важно.“
Новото изследване показа повече от способността на рибите да разчитат за живота си. Тъй като количествата на храната нараснаха по-големи от четири предмета, ангелите в проучването бяха по-малко придирчиви с избора си. Други гръбначни животни се държат по същия начин, когато са представени с големи количества. Счита се, че гръбначните животни, включително хората, и дори някои изключителни безгръбначни като пчели имат отделни системи за броене на малки и големи количества, в които малкият брой се възприема като точни количества, а по-големият брой е по-грубо оценен. И хората, също като ангела в изследването, изглежда, преминават от точната система към приблизителната около вълшебното число четири.
Връзката между рибата и хората може да е полезна, тъй като учените продължават да изследват сложността на познанието на човека. „Рибите са по-лесни за изучаване, отколкото сложните хора“, казва Герлай. „В дългосрочен план в идеалния случай бихме искали да знаем какво може да направи [човешкият] мозък и можете да изучавате много по-добре с риба.“
Но откритията раждат повече еволюционен екзистенциализъм. Хората и рибите се разминават еволюционно преди повече от 400 милиона години (за сравнение се смята, че хората и маймуните са разделили еволюционните пътища преди 4 и 13 милиона години). „Ако откриете някакви числени способности в рибите, тогава тези способности са по-древни, отколкото се смяташе досега“, казва Кристиан Агрило, биолог в Университета в Падова, който не е участвал в настоящите изследвания, но публикува едно от най-ранните проучвания за броят на рибите през 2008 г. Ако подобни умения можем да проследим до нашите рибни предци, това може да промени начина, по който разбираме собственото си познавателно величие.
Научното жури все още е на въпроса дали рибите действително имат две системи на числово познание. Агрило посочва, че макар рибите да представляват половината от гръбначните животни в света, повечето лабораторни изследвания се провеждат само върху гупи, ангели и зебрафини. „За да разберем по-добре проблема, трябва да се съсредоточим върху по-голям набор от риба“, признава той. Но изследванията вече стигнаха доста далеч, откакто Агрило започна да изучава познаването на рибите през 2004 г. „Допреди няколко години никой не мислеше, че рибата може да има числена оценка“, казва той. „Когато започнахме, бяхме единствените. Изглеждаше много глупаво любопитство на науката. "
Но за някои учени и активисти нашата познавателна връзка с рибата е особено важна, като се има предвид начинът, по който рибите се третират в нашата глобална икономическа система. Хората използват - и често злоупотребяват - с риба, безразсъдно масово събиране на диви запаси за храна, отглеждането им в условия на интензивна аквакултура, изтръгване от рифове, за да се държат като домашни любимци, и дори провеждат безпрецедентни тестове върху тях за научни изследвания. И все пак рибите получават по-малко правна защита от своите харизматични гръбначни колеги. В зависимост от местните закони, рибите често са изцяло освободени от защитата за хуманно отношение към животните.
„Хората са склонни да дават повече съпричастност към животни, които смятат за умни“, Кълъм Браун, биолог от университета Маквари, който изучава поведенческата екология на рибите. „Поради това хората са имали много малко внимание към рибите, тъй като повечето хора ги подценяват.“ Браун твърди, че възникващите изследвания, подкрепящи разузнаването на рибите, трябва да ги квалифицират за по-етично отношение, отколкото се предлага от сегашните политики. Вместо да сваля рибата изцяло от менюто, Браун поне се надява да види повече потребители, които се застъпват за хуманно третиране на риба тон, сьомга и братята им, много подобно на начина, по който движението на свободна диета е отлетяло за пилетата. В края на краищата споделянето на познавателни корени с други гръбначни животни не само помага на рибите да броят, но и им дава способността да чувстват болка.
„Това, което е поразяващо за гръбначните животни, е колко запазени са те всъщност - почти всеки аспект на човешкото познание е наблюдаван при други животни“, казва Браун. „Причината, поради която хората страдат по начина, по който го правят, сме го наследили от нашите рибни предци.“
Като броим настрана, проучванията показват, че познавателните способности на рибата се съперничат на други гръбначни животни по много начини. „Усещането за миризма на акули е 10 000 пъти по-чувствително от хората“. Благодарение на допълнителен конус в очите им, някои риби виждат цветовете по-ярко от нас. Рибите могат да разпознават членовете на семейството, да наследяват социалните традиции под формата на миграционни модели и да използват примитивни инструменти. Противно на вярванията, популяризирани от Finding Nemo, много риби имат фантастични спомени, избягвайки куки за една година, след като бъдат хванати веднъж и изграждат ментални карти на заобикалящата ги среда, които запазват в продължение на седмици след преместването им.
От своя страна Браун има „смесени чувства“ към Намирането на Немо. От една страна, филмът доведе до мащабно загребване на звездните видове и героят на Ditzy Dory се захранва с развенчаната (но преобладаваща) митология, че рибите имат две секунди интервали памет. Но той вижда и положителното въздействие, което е оказало върху общественото възприятие. „Хората обичат и могат да се затоплят до рибни герои, “ казва той, „Ако можете да проявите съпричастност към Дори и Немо и всички останали, това трябва да бъде положително нещо.“
Последните открития относно познаването на рибите може да не променят веднага човешките сърца и умове по отношение на тяхната интелигентност, но всяко ново изследване може да се счита за стъпка в правилната посока.
Бележка на редактора 8/24/18: Прехвърлихме назад датата на ранното изследване на числеността на рибните християни Агрило.
