Колко голям беше Спинозавърът ? Тероподът с кръстосан нос, подплатен с платно, бе обявен за още по-голям и заплашителен от Tyrannosaurus rex благодарение на Джурасик Парк III, поставяйки Спинозавър сред редиците на Giganotosaurus и Carcharodontosaurus като предизвикатели на хвалената титла на най-големия месояд ходи по земята. В зависимост от това, когото питате, Спинозавърът е бил дълъг около 41 до 59 фута, което го прави толкова голям - ако не по-голям от –стария Т. рекс .
Питането „Кой динозавър беше най-големият?“ Обаче не е много полезно. „Големината“ не е нещо, което учените всъщност измерват. Помислете за съвременните сауроподи Apatosaurus louisae и Diplodocus carnegii . Доколкото знаем, и двамата нараснаха до около 80 фута, но апатозавърът беше много по-обемен динозавър. Коя е по-важната характеристика за решаването на кой динозавър е по-голям - маса, дължина или комбинация от двата? В този случай Apatosaurus изглежда ще спечели чрез комбинацията си от обем и дължина, но какво ще стане, ако имате два динозавъра, които са с еднакъв размер, но по-късият изглежда е по-здрав от по-дългия? Какво тогава?
Сравненията на динозаврите са особено изпълнени с работа с частични скелети и научни оценки. Колко здрав смятаме, че е бил динозавър, зависи от техниките, които използваме за възстановяване на масата. Палеонтолозите могат да създадат вероятен диапазон, който обхваща вариацията на един вид динозаври, но за съжаление не можем да претеглим апатозавър или кархародонтозавър, за да разберем дали сме на знака.
Дължината изглежда е по-добра опция за сравнение на размера на динозавъра. С малко математическа работа за запълване на степента на хрущяла и меките тъкани между костите на динозавъра, палеонтолозите могат да се обърнат към самите фосили, за да преценят размера на динозавъра. Само, че много от най-големите динозаври са известни само от оскъдни скелети.
Известни са много малко динозаври от цялостни скелети. Това важи особено за най-големите динозаври. С изключение на екземпляри като T. rex "Сю", един от най-пълните големи динозаври, откривани някога, много гиганти са известни само от парчета череп, гръбначен стълб и крайници. Въпреки че е рекламиран като абсолютен гигант, например, много малко от Спинозавър е описано. Не знаем колко дълго е бил този теропод - палеонтолозите могат да преценят само като използват по-пълни динозаври като ръководства за това какво да очакват. И дори в сравнително конкурентни скелети на динозаври, малко екземпляри са открити с пълни опашки. Особено рядко се срещат деликатните кости в близост до върха на опашката.
Палеонтологът Дейв Хойн изследва как опашките - или липсата им - допринасят за размера на динозаврите в последния брой на Journal of Vertebrate Paleontology . В своето проучване на музейните колекции и литературата, Hone идентифицира само няколко екземпляра на динозавър с достатъчно опашки, за да разбере напълно как органът допринася за размера на динозавъра. Екземплярите на анкилозавъра Dyoplosaurus, ceratopsian Centrosaurus и tyrannosaur Gorgosaurus, между другото, имат пълни опашки, докато индивидите на динозаври като sauropodomorph Lufengosaurus и oviraptorosaur Caudipteryx имат опашки с липса на пет или по-малко прешлени.
Когато Хойн разгледа тези информативни вкаменелости, той откри, че опашките на динозаврите усложняват въпроса колко дълги са някои сортове динозаври. Опашките варираха в пропорциите си сред представители на една и съща еволюционна линия - един вид динозавър може да има много къса опашка, докато най-близкият му известен роднина може да има изключително дълга опашка. И не е изненадващо, че индивидите от един и същи вид варираха в дължината на опашката си. По същество изявления като „ Спинозавърът е дълъг 45 фута“ са груби оценки, които са значително усложнени както от вариацията, така и от липсата на пълни опашни екземпляри. В своя блог Хойн обясни, че тези оценки влияят на това как предвиждаме динозаврите и изучаваме тяхната биология:
Това не е уместен въпрос, освен очевидния обществен интерес (кога за последен път видяхте доклад за нов динозавър, който не подсказа колко време беше, ако се отнася само за двуетажни автобуси?). Общата дължина е мярка, която се използва от различни изследователи (включително и аз) през годините като прокси за масата на динозаврите. Ако сме надценявали или подценявали тези стойности, това може потенциално да повлияе на резултатите ни, така че знаейки дали тези мерки са правилни, си струва да проверите.
Този проблем не е характерен само за динозаврите. Естественото изменение дори усложнява оценките на дължината на съществуващите видове. Вземете например крокодили. Дълго време херпетолозите мислеха, че можете да умножите дължината на черепа на крокодил със седем, за да получите сравнително точна оценка на пълния участък на животното. Достатъчно просто. Но това правило изглежда се разпада сред най-големите индивиди, особено благодарение на вариациите в дължината на опашката им. Изследователите са изправени пред същия проблем с други влечуги. При оценката на размера на изчезнали гигантски мониторни гущери, например, палеонтолозите вземат предвид дължината на муцуната до „отдушника” на гущера в основата на опашката. Това е така, защото опашките са променливи и могат да направят отделно животно по-дълго или по-кратко въз основа на начина му на реконструкция. Като се има предвид размерът от върха на носа до основата на опашката, е по-малко грозен начин за измерване на размера и сравняване на индивидите.
Какво трябва да прави палеонтолог? Hone предлага да се изреже опашката от оценките на дължината на динозавъра. Въпреки че цифрите с обща дължина никога няма да излязат от мода в популярни статии и книги, изследователите могат да бъдат по-добре обслужвани, като преценят дължината на отвора на муцуната или подобно измерване, което позволява по-точни оценки на размера на динозавъра. Както Hone заявява, телата на динозаврите от муцуната до задната част на тазобедрената става като че ли варират по-малко от опашките, така че това измерване може да представи по-надеждни оценки за размера на динозавъра. Хойн не казва, че палеонтолозите трябва напълно да изоставят измерванията на общата дължина за динозаврите, но вместо това предполага, че „дължината на муцуната-сакрум“ би било по-добро измерване, което би съвпаднало случайно изследванията на динозаврите в съответствие с проучванията на други тетраподи. Конкурсите „Моят динозавър е по-голям от твоя“ никога няма да приключат, но книгата на Hone предлага нов начин за измерване на размера на състезателите.
За повече информация вижте двата публикации на Hone, както и коментара на Ed Yong.
справка:
David WE Hone (2012): Промяна в дължината на опашката на не-птичи динозаври, Journal of Vertebrate Paleontology, 32: 5, 1082-1089 DOI: 10.1080 / 02724634.2012.680998
