Една януарска сутрин през 2013 г., докато се изкачваше на ерозиран хълм в района на Афир в Етиопия, Калачев Сеюм попадна на счупен зъб. Аспирантът веднага разбра, че това е вкаменелост и това е важно. Дебелият емайл беше сигурен знак, че премоларът е дошъл от един от изчезналите ни хоминидни роднини. Клякайки в мътната почва, Зеюм намери повече зъби и половин долна челюст, които потвърдиха първото му впечатление.
Свързано съдържание
- Как да станете вкаменелост в пет лесни стъпки
- Циглите на раковина от Ява са най-старите човешки гравюри
- Старецът от пролома Олдувай
В изгорената земя на Афар са открити множество останки от хоминиди, включително първият открит някога австралопитек afarensis, по прякор Люси. Това, което направи този особен изход на обекта Леди-Герару, беше неговата възраст. Слоевете вулканична пепел под повърхността, датирани от надеждното разпадане на естествените радиоактивни кристали в пепелта, поставят мандибулата на възраст между 2, 75 и 2, 80 милиона години - точно между последния от маймунския род на Люси и първия известен пример на нашия собствен род, Homo .
След като внимателно разгледа челюстта на Леди, екип от изследователи обяви първоначалния си собственик за най-старият добросъвестен човек, откриван някога. Предвиждайки предишния най-стар вкаменелост от повече от 400 хилядолетия, екземплярът отблъсква произхода на нашето родословно дърво.
„Не можем да кажем със сигурност, но смятаме, че това вероятно е основата на рода Homo “, казва Брайън Вилмоаре, палеоантрополог от Университета на Невада, Лас Вегас, чийто екип докладва за откритието тази седмица в списанието Science.
Карта на района на Афар показва местоположението на сайта Ledi-Geraru. Белите звезди показват къде са открити други важни фосили и артефакти на човешки предци, включително първият известен австралопитек afarensis, наречен Люси. (Ерин Димаджо) В съответствие с ранната си възраст, челюстта смесва примитивни и модерни черти. Извивката му, формата на зъбите и разположението на зъбите им са характерно човешки. Но брадичката определено не е; тя се наклонява назад, като тази на маймуна. "Анатомичните характеристики са много интересен микс, който гледа назад към Люси и напред към по-напредналите видове Homo ", казва съавторът на изследването Уилям Кимбъл, палеоантрополог от Аризонския държавен университет.
Разположена така, както е в записа на изкопаемите, находката помага да се попълни глава от човешката еволюция, която отдавна е сравнително празна. Преди около 3 милиона години, нашите роднини с хоминиди имат голяма прилика с маймуни. След около 2 милиона години те приличат много повече на съвременните хора. Това, което се случи в средата, е слабо разбрано и засега се появиха само шепа фосили от този период.
По-нататъшните разкопки в Леди-Герару предоставят улики за това, което може да е предизвикало този преход. Пясъчните седименти и фосилизираните останки от животни показват, че климатът в района е започнал да се променя още преди около 2, 8 милиона години.
„Ние знаем, че местообитанията в района на Афър по онова време са били по-сухи, отколкото в по-старите обекти“, казва Ерин Димаджо, геолог от Пенския държавен университет и член на екип, който публикува втора статия в Science. Условията на изсушаване биха могли да представляват предизвикателство за по-маймунски същества, пригодени за катерене по дървета, подтиквайки нашите предци да започнат да вървят в изправено положение и да променят диетата си в бушуващата савана.
Каравана се движи покрай хълмовете, където е намерена челюстта Леди. Откритите седименти са по-млади от 2, 67 милиона години, което помага да се определи граница на възрастта на челюстта. (Ерин Димаджо, щат Пен) За палеонтолога Фред Споър съобщението на челюстта на Леди не би могло да дойде в по-добро време. Той също наскоро стигна до извода, че корените на човечеството трябва да проникнат дълбоко, след като направи нов поглед към друга челюстна кост, открита преди повече от половин век.
Този вкаменелост на млад мъж е намерен в Танзания през 1960 г. от Джонатан Лики, внук на известни ловци на изкопаеми Луи и Мери Лики. Тогава обикновено се смяташе, че човешкото родословно дърво е проста линия: Австралопитек отстъпи мястото на Homo erectus, а този „изправен човек“ се превърна в неандерталци, което проправи пътя към нашия вид, Homo sapiens .
Джони дете, тъй като останките на 1, 8 милиона години станаха известни, сложни неща. Фрагменти на черепа, намерени наблизо, показваха мозък, по-голям от този на Австралопитек, докато костите на пръстите предполагаха ръка, която можеше да хване и използва инструменти. Спорът избухна, когато вкаменелостта е била причислена към нов човешки вид: Homo habilis, „удобният човек“.
Вкаменелостта, известна като Детето на Джони, включва частична долна челюст, кости на мозъчната кутия и костите на ръцете. (Джон Ридер) Днес дебатът продължава точно колко вида ранно човече са обикаляли Земята. Повечето изследователи разделят ранните ни Homo роднини на поне две родове, които се припокриват във времето, H. habilis и H. erectus. Някои добавят трети вид с големи зъби, известен като H. rudolfensis. Не всички са съгласни. През 2013 г. палеонтолозите, измерващи изкопаемите черепи в страната, твърдят, че всички ранни хора принадлежат към един вид с много разнообразие.
В търсене на доказателства, Спор решил да хвърли втори поглед към Детето на Джони. Въпреки че е дете на плаката за H. habilis, вкаменелостта е силно повредена. Пукнатини, образувани по време на процеса на фосилизация, изкривявайки формата му и усложняващи сравнения с други вкаменелости. Неспособен физически да раздели екземпляра и да го сложи отново, екипът на Spoor го бомбардира с рентгенови лъчи от CT скенер и изгради 3D компютър в компютър. Манипулирайки този модел, изследователите на практика извличали парчетата фосилизирани кости от скалата, в която са били вградени.
Когато бяха сглобени отново, виртуалната челюст и череп предоставиха по-ясен портрет на H. habilis. Сравненията между други вкаменелости и този нов стандарт засилват случая с три отделни вида Homo, спор и неговите колеги спорят в седмичния брой на списанието Nature.
Този реконструиран череп на Homo habilis се основава на костите на детето на Джони. Прозрачните части са базирани на по-завършен H. habilis cranium от Кения, преобразен в съответствие с компютърния модел. (Филип Гънц, Саймън Нойбауер и Фред Споър) Дори и да потвърди традиционното мнение, дигиталното надграждане изненада изследователите, като свали онова, което се смяташе за потенциален прародител за H. habilis : горната челюст на 2, 33 милиона години, докладвана през 1997 г. от Кимбел и колегите на щата Аризона. Макар и повече от половин милион години по-възрастен от детето на Джони, тази челюст има форма, по-подобна на тази на съвременните хора, което сигнализира на Спора, че трябва да принадлежи на различен клон на родословното дърво, въпреки че кой от тях е открит въпрос.
„Той е по-развит, така че е малко вероятно предшественик“, казва Спор, базиран в University College London. „Родословието на Homo habilis трябва да се върне по-назад.“
По-старата челюст на Леди, с по-примитивните си черти, може да бъде новооткрит предшественик на H. habilis, клон на родословието на челюстта от 1997 г. - или може би и двете . Но Кимбел и неговите колеги внимаваха да не причислят най-новия вкаменелост към даден вид или да го привържат към определена родова линия. В края на краищата това е само една челюстна кост и половината от тази.
„Челюстта на Леди ще бъде емблематичен вкаменелост, защото ни казва, че еволюционната група, към която принадлежим, се връща толкова далеч“, казва Рик Потс, директор на програмата за човешки произход на Смитсониън и уредник по антропология в Националния природонаучен музей, „Но не отговаря на много от въпросите, които бихме искали да знаем.“
